寒露節氣在望，凜冬也就不遠了。
紫禁城，乾清宮。
曹化淳陪著鄭海珠，站在西暖閣外，等候麵聖。
鄭海珠往手心嗬著熱氣，抬頭看了看二層“仙樓”闌乾處雕著的祥雲，開口道：“曹公公，再過兩個月，年號就更始為泰昌了吧”
曹化淳點頭，掛著彌勒笑，附和一句：“這年號，多吉祥。”
鄭海珠的目光落下來，投在西暖閣映著陽光的門楣上。
原本應該因紅丸案而死在重陽節前的朱常洛，此刻正在裡頭接見起複回京的臣子——葉向高。
與顏思齊提前入主台灣和明軍贏了撫順之戰一樣，這個時空的曆史，再次被改動：朱常洛還是皇帝，朱由校還是皇長子。
王恭廠險情被除的當天，鴻臚寺丞李可灼，以及被秦良玉截住的巡捕營提督崔文敬，就都交代了襄助朱乾珬舉事的原委。
但同時，為了避免淩遲酷刑，二人想著咬人牟功，都毫無遲疑地招供，雖然鄭貴妃與那建文後人沒有勾連，但鄭貴妃的親信崔文升，不但有意擴大京中聽命於貴妃的營兵力量，並且授意李可灼進獻摧毀天子龍體的偏方丹藥，意在天子駕崩後先控製皇長子、垂簾攝政，圖謀福王上位。
已從翊坤宮搬到仁壽宮的鄭貴妃聞訊，匆匆套上幾十斤重的翟衣，連禮冠都來不及仔細戴正，就奔到乾清宮，涕泣著為自己辯誣，並一疊聲地強調，自己不求太後之位，隻想跟著萬曆爺的棺槨去定陵，守陵終老，自己的侄兒鄭養性，更是可以卸去左都督的榮銜，鄭家子侄也不再世襲。
那日，朱常洛並未立即表態，隻令她先回宮。
一晃大半個月，鄭海珠在此期間進宮領了一回嘉賞，去文華殿和慈慶宮上了幾次課，得知鄭貴妃依然被軟禁在仁壽宮。
今天被宣來乾清宮西暖閣，接伴帶路的王安親信曹化淳，一見麵就和鄭海珠透了底：萬歲爺對南朱和鄭貴妃兩派的處置，之所以拖這麼久，是在等葉向高進京商量。
鄭海珠當即表現出了然之意。
如今的外朝也好，司禮監也罷，帝國這些帶把和不帶把的男性文臣們，已將她看成鐵板釘釘的親東林派與親西學派，她知曉葉向高此公的份量，並不惹疑。
她內心，就朱常洛沒按時駕崩這件事來講，最期待的後續，便是葉向高這位朱常洛的堅定支持者，這位不算東林成色十足的老臣，這位門生遍天下、但不喜拉幫結派的士林座主，這位對於內廷宦官權力敢於削弱的文官領袖，於公元62年登上的，是泰昌帝的舞台，而不是天啟帝的舞台。
鄭海珠沉思之際，西暖閣門開，王安與葉向高，走了出來。
葉向高今年已過花甲，紗帽下露出雪白鬢發，兩頰之上也布滿老人斑，神態衝淡溫靜，看起來比年輕但嚴峻冷冽的楊漣、黃尊素等東林官員，和氣許多。
“福清公。”
鄭海珠上前行禮，按照從汪文言這個“東林通”口中獲得的信息，以葉向高喜歡的名號稱呼他。
葉向高駐足，王安適時引見道：“皇長子和皇五子的師傅，也去慈慶宮為公主進講。”