阿巴亥的眼裡，露出驚恐。她並不知道，老汗還安排了這一出，但三條惡犬，她太熟悉了。
女真人愛吃狗血拌穀物，所以部落裡大部分的狗，都隻是人們的食物而已。
但蒙古科爾沁，數年前送給努爾哈赤幾隻幼犬，說是烏思藏那邊過來的種，凶猛無比，長大了能直接咬死豹子。努爾哈赤視若瑰寶，像訓練海東青一樣，用各種生肉訓練它們，直至如今，在它們長成比野狼大得多的體格後，努爾哈赤會將要懲罰的奴才，丟給它們撕咬。
“棗花奴才，瞧瞧地上那男人，是誰。”努爾哈赤好整以暇地吩咐道。
穆棗花已看清男人的麵孔，是她從鵝毛城帶到赫圖阿拉的夏文明。
她噗通跪下道：“大汗，夏先生他，犯了何罪？”
“先生？棗花奴才，你膽子確實不小，管一個奴才，叫先生。聽說，你對給本汗造炮的那些漢人工匠，也稱呼先生？”
“大汗，他們或有文采，或有手藝，奴才我隻是，還留著打小在明國時見到這些人的習慣。”
“哦？”努爾哈赤笑笑，“那你就更不應該被稱為奴才了，你可比他們，還多一顆豹子膽。穆棗花，你其實，是明國安插過來的奸細！”
努爾哈赤最後一句，忽然提高了調門，如炸雷般，竟是比那幾條惡犬的叫聲，還令人膽寒。
穆棗花肩膀一抖，但那隻是被雷霆之怒震懾到的下意識反應，緊接著，她便倏地仰起頭，圓睜雙目，大聲道：“奴才冤枉！大汗，是不是有小人來大汗座前誣告奴才？是了，奴才來赫圖阿拉後，得罪過不少人，上至佟家，下到一些不聽話的包衣。是誰誣告奴才的，懇請大汗命他們來與奴才對質！”
“不是彆個舉告的，就是你敬重的這位夏先生。棗花奴才，你今日老實招了，將與你聯絡的明人還有誰，一並說來，本汗便不殺你。大金之主，君無戲言。但你若不招，本汗的愛犬，可已經餓了兩天了。”
努爾哈赤身後的阿巴亥，又嚇得打了個激靈，原來這惡狗，不是給那姓夏的漢人筆帖式準備的。
代善也難掩震驚，沒想到片刻前還在暖意融融的氣氛裡，與自己一道聽努爾哈赤暢談軍務的穆棗花，轉眼間就成了命在旦夕的囚徒。
穆棗花卻把上半身抬得更挺拔，朗聲道：“大汗，是就是，非就非。奴才不是明人奸細，奴才是真的在明國吃夠了苦才投奔大金，更想儘辦法給大汗辦好差事，盼著大金伐明大捷。縱然奴才被大汗的愛犬撕成碎片，也不會自汙本心。大汗若不信，便放狗吧。”
穆棗花說完，將心一橫，徑自站起，走到夏文明那處，離惡犬當真幾步之遙了。
耳畔傳來夏文明嗚嗚嗚地聲音，她擺出怒火中燒的模樣，一腳踹過去，但恰恰借著如此接近的機會，分明辨出，夏文明眼中，沒有躲閃之意。
而是與當初在鵝毛城要護衛英勇守城的把總時一樣，燃燒著灼灼怒火。
穆棗花作勢怒斥道：“夏文明，若不是我求嶽讬貝勒把你從鵝毛城帶出來，你早就被那些明國刁民用石頭砸死了。你為何誣告我？是拿了佟養性的銀子嗎？一定是！佟養性那王八蛋，要給自己的妹妹和兒子尋仇。”
“行了，棗花額真。”努爾哈赤的聲音又響起來。
遵循這位汗王的手勢，一個侍衛上前，挖出了夏文明口中的布條。
“穆姑娘，我沒有舉告你！”夏文明用漢話，斬釘截鐵說道。
他使用了最初相遇時對穆棗花的稱呼。
說完這句，洶湧而來的屈辱感，幾乎令他要轉向努爾哈赤破口大罵。
但他頭腦到底還清明著，勉力告訴自己，不能不顧一切，罔顧穆棗花的性命。
所以，當他再次能夠對努爾哈赤開口說話時，仍是那句：“我沒有見過棗花額真與什麼明國人暗通。”
地獄惡魔般的大犬，麵對侍衛丟來的血淋淋的羊肉，不再狂吠，呼哧呼哧地低頭吞咽起來。
驟然安靜下來的院子裡，努爾哈赤踱到似乎還未回過神的穆棗花跟前，和聲道：“你莫覺得委屈，本汗對佟家，比對你還嚴厲些，是不是？棗花額真，能做好刀的鋼，都得頂住多煉幾回。唔，本汗現下相信你了，是塊好鋼，跟著本汗去打開原和鐵嶺吧。”
穆棗花倔強咬著的嘴唇，終於一鬆，眼窩裡登時蓄上了半眶子淚，簌簌掉了兩顆。
她將下巴上的淚珠子一抹，跪下謝恩。
皇太極，佟養性，不管是你倆誰給奴酋出的主意，還是老酋自己想著要在出征前試探我，你們的好日子，沒幾天了。（www.101novel.com）