“為什麼這麼認為？”狄奧多拉問。
“我聽說，西歐十分缺乏硝石礦。”郭康說：“他們收集硝石，確實都是靠這麼一點點積累來的。在英格蘭，國王下令禁止在便溺之處安放踏板，方便收集硝土；在法國，各地官府中有專門的‘刮廁官’，經常闖進居民家裡刮走牆上的硝。”
“他們的教堂，還有一筆‘長椅稅’。因為各種儀式太冗長，信徒們經常在半途中往長椅腿上撒尿，久而久之，那裡就成了長硝的地方，所以有專門的人，來收集長椅上的硝石，作為稅收的一部分。”
“跟這些比，我們的硝田都算乾淨又衛生了——至少那些地方是集中管理、認真打掃的。”郭康攤攤手。
“真是粗鄙野蠻啊。”狄奧多拉歎了口氣：“那為什麼說他們能發展火器呢？”
“我直接說，你不一定信，但我可以給你另一個已經有結果的例子。”郭康說：“塞裡斯出口的鐵鍋，大家應該都知道吧。”
“確實，很多人心心念念它們呢。”狄奧多拉不知道他為什麼突然改變話題，但還是點點頭。
“其實塞裡斯的鐵礦很差。”郭康說：“雖然數量不少，但那裡鐵礦的質量，並不適合早期的發展。”
“這麼說吧，在法國的森林裡，至今還能找到當年高盧人煉鐵留下的礦渣堆。而那些礦渣的含鐵量，都比塞裡斯的鐵礦石高。”
“所以，塞裡斯人麵臨的問題是，如果不儘全力摸索，提升自己的技術，連夠用的鐵都沒有。”
“那邊早期的鐵，質量確實不行，大家自己都看不下去。但很快，他們就發展出了高超的技術。直到現在，他們都用著最劣質的鐵礦，造出暢銷已知世界的鐵製品。而且，短時間內，也沒人能趕得上他們。”
當然，郭康心裡清楚，這個“短時間”，都是個很保守的說法。
在他那個世界，鐵器一直是中原最主要的大宗出口產品之一，地位和總價值並不低於瓷器，論起貨運重量還要超過對方。而鐵鍋，就是鐵器最主要的出口方式。
至少從宋代開始，鐵鍋就是出海商船的主要貨物。直到清朝雍正年間，每年出口鐵鍋都至少有七十多萬口，來華商船幾乎沒有不采購鐵鍋的。甚至到了光緒年間，鐵鍋還是一項重要出口產品——這都形成品牌依賴了。
“我們自己這邊，也會煉鐵打鐵，而且希臘人的手藝，在歐洲算比較好的。但沒辦法，商人們不是傻子。”郭康搖搖頭：“人家這麼長時間堅持從東方進口鐵鍋，隻能說明那邊的鐵器確實技藝精湛，物美價廉，以至於加上這麼遠距離的高額運費，都比本地的便宜。”
“而這種技術，說白了，都是當年被逼出來的。”
“你意思是，法蘭克人的火藥，也是一樣？”狄奧多拉問。
“是啊。他們打仗，是真的能因為火藥不足打一半停下來的。”郭康點點頭：“我懷疑也是因為太缺火藥，使得他們也沒有像中原當年那樣，搞出各種奇奇怪怪的爆炸物，而是一門心思地鑽研身管火器——就是火銃和炮這些。”
“現在看起來很寒酸，但他們天天費儘心思折騰硝石，製作火器，也被迫熟悉了這些物品。這樣下來，雖然起步晚，但發展的更快也不奇怪了。畢竟，人都是逼出來的。”
“蠻子天天搗鼓屎尿很丟人，但羅馬人如果打不過玩屎尿的蠻子，那就更丟人了。”郭康指出：“我聽說南羅馬尼亞那邊，也發現了硝石洞，但我不知道這是天父的仁慈，還是對我們的考驗。所以，我們也彆嫌棄這些東西了。該研究的，還是繼續研究吧。”
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