“阿拔斯王朝瓦解之後，控製埃及的各路政權無心維護運河，河道漸漸淤塞消失了，直到現在也沒有恢複。”
“威尼斯人很想恢複這條運河，方便他們直接進入紅海和印度洋。這條商路的利潤太驚人，所以他們甚至聯係過馬穆魯克，樂意自己掏錢來施工，也不會索要運河的控製權，隻要保證自己的商船能不受阻礙的通過就行。”
“我覺得這個條件很不錯，為什麼之前沒能實施？是威尼斯人信用太差，還是運河有什麼問題？”曹勳問。
“倒不是河的問題。”郭康說：“由於幾百年來一直處於阻塞狀態，所以，為了取代失效的運河，當地出現了很多駱駝隊，專門從紅海邊的各個港口承接貨物，送到埃及腹地或者地中海沿岸的各個港口。這麼多年下來，已經形成了龐大的團體，據說規模達到了十萬人。如果重新開鑿運河，這些人中，大部分就得失業了。”
“馬穆魯克的政權並不太穩定，因此蘇丹們犯不著為了這點錢去得罪他們。反正交通不方便，也隻是讓經營下一步運輸和分銷的威尼斯人著急。馬穆魯克們自己照樣收過路費，所以是不怎麼在乎的。”
“那我們不也一樣會麵對這個問題麼？”曹勳問：“還是說，威尼斯人這次給出方案了？”
“哦，現在這個問題已經小很多了。”郭康說：“之前埃及爆發嚴重瘟疫，商路沿途損失很厲害。之後又打內戰，到現在都沒太平過。現在的商隊，很多都轉走其他路線了，駝隊的規模也大大縮水。比起當年，要好對付多了。”
“這也行……”曹勳似乎沒想到還能這麼解決，嘀咕了一句。
“馬穆魯克使者剛開，就有幾個意大利商會的代表來找脫歡和我了。”郭康說：“我故意把運河的消息都告訴他們，想讓他們互相競價，這樣我們可以多賺一點。”
“目前，威尼斯人不僅樂意掏錢，還會支持我們在埃及駐軍。因為他們認為，當地政權太在意駝隊之類的瑣碎事項，隻有我們這種外來者，才更專注於商業本身。”
“我們告訴他們，在那種地方，大家都是外人，能抱團是最好的。威尼斯人也認為有道理，覺得可以對運河進行投資，還提出可以讚助我們的軍事行動。”
“等我們敲定具體計劃，說不定還可以再提提價。因為其他幾個城邦的商人也熱心，到時候肯定還會再競爭一輪的。目前來看，如果談的好，我們留下的衛戍軍隊，可能都不用自己掏錢了。”
“那你準備武力對付當地勢力麼？”曹勳問。
“我對埃及的了解不太多，但就我的經驗，這種長期在固定商路上活動的隊伍，不止會有自己的組織，也會和沿途的地方勢力有千絲萬縷的聯係。”
“你的意思是，現在駝隊的勢力減弱了，對付他們沒有問題。但我們需要考慮後續的效應。”他捋了捋白胡子，目光有神地盯著郭康，繼續提出問題：“如果我們和駝隊武力對抗，會不會影響之後的施工？”
“如果不急，我們當然可以慢慢組織人手，等當地建立起我們自己的管理機構之後，再去開鑿運河。但這個計劃追求的，就是儘快恢複運河吧？這樣就得大量、快速地召集當地勞工，而這種工作，肯定需要周圍的土豪配合。伱準備怎麼應付這些人呢？”
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