子口關南，數百魏軍正舉著盾牌、扛著雲梯悍不畏死地朝不高但逼仄的關牆衝去。
他們的頭上是漫天的箭雨和沉重的擂石，稍一挨著，不是死就是傷，但進攻的魏兵似乎毫不在意，一波又一波地往前衝鋒，不計傷亡，舍生忘死。
此時在後陣觀戰的張合臉上神情變幻莫測，心裡麵又是自豪又是傷感，又是自責又是振奮。
自豪的是麾下將士個個不懼生死，沒有辱沒大魏精銳的名聲，傷感的則是軍士們這般蟻附攻關，傷亡實在太大，此刻子口關外已經倒下了滿地的屍體。
而張合自責的是自己沒有率軍及時趕到，以至子口關被漢軍搶先一步占領，若他帶領的援軍早一個時辰抵達，恐怕就不是今日這般被動的局麵了。
至於張合之所以在這個形勢不利的時候還能感到振奮，主要是因為他畢竟是身經百戰的老將，生平所遇惡戰、難戰、險戰頗多，早已不會因一時之敗而變得方寸大亂。
儘管己方大軍歸路被斷，但此時的他還能保持鎮靜，甚至在見到手下兒郎奮勇廝殺後，心底的熱血也已被喚醒，恨不得親自提刀上陣與眾兒郎並肩作戰。
不過張合終究是一軍大將，不到萬不得已，不會親自上陣廝殺，他把中軍大帳設在距子口關數百步遠的一處山頭上，又效魏彰之前的攻擊策略，將部眾分成十隊，輪流衝殺，確保凶猛的攻勢源源不斷。
眼下子午穀內的魏軍已陷入萬分危急的時刻，張合與曹真、劉曄商議過後，決意憑借優勢兵力不計傷亡地攻破子口關，以最快的速度為還在百餘裡外的主力大軍撤回長安掃清阻礙。
然而漢軍也不是吃素的，魏彰親自守在關牆上指揮部眾迎戰，他雖有厚重的鎧甲護身，但關下魏軍的箭矢亦是凶狠，一個不小心就被一支射來的冷箭劃破了左邊臉頰。
親衛隊長崔萬見少將軍受傷，不禁嚇得大驚失色，急忙近前勸他下關包紮傷口，但魏彰渾不在意，一口拒絕，仍張弓搭箭尋找機會射殺敵軍。
周遭漢軍見主將如此勇武，無不感到振奮，紛紛效仿，高呼酣戰。
夜幕降臨，天地間的一切都歸於靜寂，除了烏鴉的啼鳴和士卒的哀嚎，方圓數裡仿佛再無其他聲音。
儘管魏軍分作十隊輪番進攻，可從早上戰到現在，大都體力不支、疲憊不堪。
張合很想點火夜戰，讓猛烈的攻勢一直不停，但見眾軍士已無多少氣力，無奈之餘，也隻得下令收兵，好讓部眾休整一晚。
隻是越拖下去，局勢就對魏軍越加不利。長安漢軍近在咫尺，發兵增援，一日之內就可到達。張合估計漢軍的援兵隻怕已經在路上了。
心中著急，久久不能入睡，張合隻好從榻上坐起，披衣去到帳外，一邊望著北方天空晦暗不明的星象，一邊思索破局之策。
其實今夜失眠的不止他一人，就在百裡外的一處軍營內，魏國大司馬曹真和軍師劉曄同樣為目前的形勢擔心不已。
二人皆眉頭緊鎖、臉色沉重，雖隔著火爐相對而坐，但岌岌可危的戰局似乎讓他倆感受不到丁點溫暖，反而手腳一片冰涼。
子口關的淪陷本已讓他們心煩不已，今日校事忽然又送來了關中的壞消息，夏侯儒麾下的三萬騎兵竟然被楊清和魏延殲滅大半，渭水以南再無力量阻擋雍州漢軍東進的步伐，重鎮長安隨時都有被漢軍包圍攻陷的可能。
長安乃西線魏軍的根基，一旦陷落，子午穀內的九萬多魏兵將會成為一支沒有後勤保障的孤軍，到那時就算奪回子口撤至關中，西線魏軍也極有可能陷入萬劫不複之境。
曹真也深知這一點，這才邀了劉曄這位智謀之士連夜商議破敵之策。
“子揚公，諸葛亮、楊清他們的目的顯然是要把我中路大軍困在子午穀內，然後聚而殲之，如此潼關以西再無大軍可敵蜀賊，關中全境也遲早會落入他們手中。
而一旦我們手上的十餘萬兵馬損失殆儘，國家定當元氣大傷，縱然我大魏家大業大，可這麼嚴重的損失也是吃不消的。
國力恢複不是短時間內辦得到的，至少也要個數年時光。可數年過後，賊勢還能撲滅嗎？
真身為宗室大將，幸得天子委以重任，本該輔國安民、剿滅不臣，哪知智術短淺以致陷王師於困境，實在是罪莫大焉。
眼下情勢萬分危急，我絕不能讓這十餘萬兵馬在關右覆滅，也絕不能壞了陛下的千秋基業。還請子揚公施智謀、籌妙計，助我一臂之力。”
劉曄見他態度誠懇，心下頗為感動，可大軍困在這子午穀內缺醫少藥、糧草不繼，縱然他有萬般能耐，此時也施展不開，隻得拱手答道：“大司馬，為今之計，彆無他法，隻有儘快走出子午穀，大軍才能轉危為安。
眼下前有堵截、後有追兵，再加上關中局勢糜爛、諸葛亮親領大軍從儻駱道迂回夾擊，形勢已是危若累卵，必須儘快把分散的兵力集中。
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