兩月時間匆匆而過，盛家家塾終於結束，莊學究的四個男學生也在會試考場裡走了一遭。
放榜這天，整個盛家忙碌得像鍋沸羹，隻有壽安堂顯得平靜無波。
臥房裡，老太太挨著小幾做香，明蘭她麵前心不在焉地練字。
老太太看了會兒，實在被她的字辣到眼睛，說：“你心裡有事，這字是寫不好的。快彆寫了。”
明蘭手中未停：“我能寫好。”
老太太：“你心裡想著顧二的榜，怎麼能寫好字？”
明蘭倏地抬頭，矢口否認道：“我……我沒有……”
老太太：“我活了這把歲數，這點事情好歹是看得出來的。”
她停頓片刻，看明蘭沒有要老實交代的意思，便繼續揭穿：“大考前夕，顧二和齊衡打著拜謝盛家的旗號來送禮，實則都是為了叫人送東西給你。你呢，把小公爺的東西儘數還了回去，卻把顧二送的紙鳶和糕餅都收了下來。這不是和尚頭頂的虱子——明擺著？”
明蘭羞怯地低下頭去不敢說話。
老太太：“你是我心尖上的肉，我自然是希望你嫁得好門第，可也不能隻看門第、不看人品啊。顧廷燁，家世雖高，但是莽撞、衝動，名聲不好。你可知，他在外有好幾個諢號，都說他是秦樓楚館的常客。這種人，你掛心他什麼？”
明蘭：“他不是！他未去白鹿洞前是荒唐過一陣子，可那是因為他那時心性不全，再加上身邊沒人好好指正他，都是恨不得把他踩進泥裡的。自從……自從他認識了二哥哥，他就漸漸改了，現在的壞名聲多半是他那些親戚栽給他的。他若果真是那麼不可救藥的人，二哥哥怎會與他交好這麼多年？”
老太太：“你既打聽過，那該知道他家是個虎狼窩，那一門子親戚全都長著淬了毒的嘴，你若去到他家，其一，未必能登正室，其二，就算登了正室，怕也日子艱難啊。”
明蘭無奈地輕輕點頭：“寧遠侯爺顧偃開，忠直刻板，癡心原配，當年為著銀兩而停妻另娶鹽商之女白氏，這樁姻緣連帶著顧廷燁成了整個侯府的瘡疤，每個人都恨不得把顧廷燁逐出家門。”
老太太：“還有他的那個繼母小秦氏。我見過這人兩次，雖沒深談，卻斷定她是個心機深沉的人物。”
明蘭：“顧廷燁走到如今這步田地，他的這位繼母功不可沒，裝得一副玉麵菩薩的模樣，實則殺人不見血，把捧殺一招在顧廷燁身上用得出神入化。還有他的大哥顧廷煜，這位顧侯原配所出嫡子，聰明絕頂卻體弱多病，他把自己的不甘和生母的去世全都怪到白氏母子身上，對顧廷燁的恨意滔天，想儘辦法地要踩死這個異母弟弟。”
老太太雖已經私底下打聽過一些顧廷燁的事，但這些隱秘是外頭打聽不到的，她非常震驚：“竟還有這樣的事？”
明蘭：“還有他那幾個叔叔，個個四肢俱全卻肩不能扛，靠著大房享受奢靡無度的生活。他們不願分家，就指著把顧廷燁逼死，好吞掉他母親白氏帶進顧府的海量嫁妝。”
老太太聽得眉頭緊皺：“他家事如此凶險，那你還執迷不悟？”
:..
..。..（www.101novel.com）