明蘭點點頭，讓二人先上船，對桂芬說：“謝謝呀！這趟出門路途實在是遠，船上又都是婦孺，我擔心路上萬一遇到什麼事，有兩個有身手的會放心些。如果沒有你，我還真不知道上哪裡找這樣的人。”
桂芬笑起來：“這種事對我們家來說再簡單不過，你找我就對了。有她們二人一路護送，我也能安心些。這兩個人從今以後就是你的了，可要好好照顧。”
明蘭擺擺手：“不不，當初說好的，我隻是找你借人，等回來了依舊還你的。”
桂芬：“這會兒又跟我客氣？我說送你就送你，怎麼的，還沒離開汴京就不想認我了？”
明蘭：“哪能阿！我這不是……”
桂芬：“彆這不是那不是的，你不是那個意思就給我老實收著。她們的身契我放在那箱零嘴裡了，你記得拿出來，彆就當油紙包東西吃了。”她知道明蘭是個吃貨。
明蘭哈哈笑道：“知我者，張姐姐也！”
桂芬把她往船艙一推：“快快去！快快回！”
嘩啦水聲中，祖孫倆出發了。
兩人站在船尾看著汴梁碼頭逐漸隱入煙霧中，老太太突然說：“明兒，我們這一走，至少半年才能回來咯。”
明蘭扶老太太回船艙：“孫女知道的呀。”
老太太沒看她：“也許我們回來的時候，小公爺的親事就定了。”
明蘭也目不斜視：“若果真如此，那到時候我給乾哥哥補份賀禮。”
等回到船艙，老太太把周圍人都遣散，關上門，才繼續道：“說起來國公府這個門第真的是很高了，小公爺也算長得一表人才，你就這麼決絕地拒了人家，真的不後悔？”這個問題老太太一直想問，隻是之前考慮到小公爺還沒死心，隨時有可能再來撩撥，怕自己問多了會讓明蘭動搖，所以一直按下未表。
明蘭作出驚恐的表情：“我要是接受了那才真後悔呢。小公爺年紀也沒比我二哥哥小多少，他這樣的人品相貌，按理說去國公府說親的人都應排長隊了，可為什麼平寧郡主遲遲不肯給小公爺定親？”
“難道不是想等小公爺考取功名再娶親？”老太太故意裝得懵懂。
明蘭搖頭：“那是我們家這樣的情況才要做此打算，二哥哥若沒有身上這個功名，大娘子也沒臉去海家那樣的門第提親呀。海家自己家裡就有五個翰林，哪裡隻是為了二哥哥這個一甲十三名的頭銜？他們是看二哥哥一表人才，又肯立下重誓永不納妾，這才點頭嫁女。但這功名也不能沒有，它是個敲門磚，有了這個海家才願意讓哥哥走到近前瞧上一眼。”
明蘭從桌子上端起茶，遞給老太太，繼續道：“但國公府不一樣。他們家已經擁有異性臣屬裡的最高爵位，哪裡要靠小公爺科考去博門第？平寧郡主這樣拖延，無非就是待價而沽。”
“待價而沽？”老太太嘴裡在問話，心裡早就有答案，此時不過是在考教明蘭，聽見這個詞，眼中不由得流露出欣賞。
“沒錯，就是待價而沽，她在等最終榮登大寶的那一方。隻要消息確定了，平寧郡主立馬就會動手。或者說，隻要看小公爺的姻緣最終花落誰家，那大內的態度也就不言自明了。”
老太太滿意點頭：“郡主已經看不上異性臣屬的富貴，她要的是真正的皇族尊容。”
明蘭微微歎氣：“隻是天下大事風雲詭譎，一國之運又豈是人心可以盤算的？所謂人算不如天算，與其這樣步步為營、左右搖擺，不如塌下心來把自己分內的事情做好，其他的就交給老天爺吧。”
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