汾州城。
分守冀南兵備道副使李世恩，邁著快步走出州府衙門。
他心想，又吃了頓軟釘子。
兵備道的全稱，為整飭某某道兵備，隻有關防沒有正印，可節製衛所軍隊，但受督撫節製。
職責為操練衛所軍隊和地方民快，緝捕盜賊鎮壓民亂，管理衛所兵馬、錢糧和屯田。
起初都是因事而設，但為加強地方防禦，如今已成為常設。
李世恩最近都在忙一個事，要糧。
他的職務是兵備道，但山西的這兵備道地位非常尷尬，汾州府的衛所，最早都是藩王的牧群千戶所，到如今也還是聽藩王的。
單純聽王府的不是問題，很容易解決。
但軍田敗壞，讓衛所在經濟上又非常依賴王府，這就沒辦法了，吃誰的飯乾誰的事，天經地義。
而李世恩呢，雖然是北直隸人，但早年隨父親任職在隰州讀書，對山西的情況非常了解。
因而上任之初，李世恩就知道自己這兵備道該乾的是什麼事。
整飭衛所就不要指望了，那不是他個四品官能乾的事。
兵備道兵備道，主要為鎮壓民變所設，所以他的使命就是不讓汾州府出現民變。
旱災持續了好幾年，一年比一年嚴重，也就隻到今年，山西的旱災情況才稍有緩解，但呂梁山以西依然民生凋敝。
汾州城所在的汾陽，在呂梁山以東，但不能說呂梁山以西就不是汾州府了。
所以在與州府諸多官員商議之後，他分管了興修水利與修築城牆，暫時打算把寧鄉、石樓、臨縣三地荒廢已久的水利設施修建起來，再加高城牆，以防陝西賊寇入晉。
想得非常好，但辦這事是要用錢的。
這就難了，那三個縣窮得叮當響，縣衙戶房連上千兩銀子都拿不出來，根本無從下手。
而州府衙門又一毛不拔，事情就陷入了死循環。
今天他又一次進州府衙門商議興修水利、編練三縣民壯的事，彆人一聽就知道是要錢，乾脆沒等他開口就開始苦窮。
最後沒辦法，熬到傍晚，隻能灰溜溜從衙門裡出來。
下班了，他打算去喝兩杯，以解心中苦悶。
沒想到剛剛走出衙門，就聽見旁邊有人喊道：“世恩兄！世恩兄彆走！”
想著是哪位好友來了汾州府，李世恩轉過頭。
那是個略顯蒼老的中年紳士，頭上戴著雲錦方巾，身穿淺藍暗紋道袍，腰間佩玉與香囊，風度翩翩，隻是滿身衣物風塵仆仆，腰間還掛了柄寶劍，正快步走來。
李世恩怎麼想，也回憶不起此人，不禁抬起手問道：“不知閣下是？”