王廣平長歎一聲：“這事兒說來話可就長了。”葉秀鳳聞言，忍不住瞪了自家男人一眼。這會兒正是飯點兒，有什麼事長話短說不就得了。不然到時候飯若是做好了，要不要留葉家吃飯若是留，也不知道他們有多少人。若是不留，她剛收了人一塊衣料，又有些不好意思。葉老太太如何看不出葉秀鳳的心思，扭頭對葉老大說：“老四陪著我和晴天就行，你趕緊回去幫你媳婦燒火做飯去。”葉秀鳳一聽這話，心裡登時鬆了口氣，臉上的笑容也更真切了幾分。“你們聊，我也得做飯去了。”等葉秀鳳走了之後，王廣平終於說起了當年的事兒。原來葉老爺子給老家寫信說要回來探親之後，他爹高興得不行，還滿村子跟人說，自家大兒子要回來了。誰知葉老爺子那邊因病耽誤了，好巧不巧，他爹沒過多久也病倒了。到底是上了年紀的人，病了大半個月便撒手人寰了。如此一來，就隻剩下葉老爺子的弟弟、葉東林一家在老宅中生活了。葉東林當年娶了隔壁村黃家的女兒，生了兩個兒子。都是老實巴交的莊稼漢，種著老家兒留下的地，日子過得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。隻可惜大兒子葉慶鬆先天身體不好，二十幾歲還沒說上媳婦就病死了。小兒子葉慶山原本都已經定親了，但是卻趕上西北戰事吃緊，朝廷來村子裡征兵。按照官府留底的卷宗上寫，葉東林家共有兩個兒子，所以家裡必須有一人征兵入伍。葉東林已經沒了大兒子，小兒子還沒成親，如何肯讓他去當兵。可是那些前來征兵的皂吏哪裡管你這些，隻認冊子不認人，既然老大不在家，那就讓小兒子頂上。於是，葉慶山便被抓走當兵去了。這一走，好幾年都沒有音訊，後來有人捎回來一身衣裳和二兩銀子。那人說葉慶山死在戰場上了，屍體運不回來，早已就地埋了。依照將軍的吩咐，送回來一身衣裳和二兩銀子的喪葬費，讓家裡能給他立個衣冠塚以寄哀思。葉東林兩口子接連失去兩個兒子，連孫男娣女都沒留下，受不了這個打擊，相繼病倒，沒多久就雙雙離世了。如此一來，葉東林一家就徹底沒有人了，房子和田地也空出來。剛好那年夏天發大水，許多人家都損失慘重。村裡有位劉姓寡婦，家裡房子本就破舊。被大水這麼一衝，房子整個就塌了。於是經過葉氏宗族的商量，由劉寡婦拿出些錢財分給族內眾人，葉家的這套房子和田產就都歸她了。便是如今住在房子裡的一家人。說完前情，王廣平清了清嗓子道：“按理來說，對於族中的無主產業，隻要大家都沒意見，的確是可以這樣處理。“當然了，你們肯定要問，明明村裡人都知道，東林兩口子雖然死了，可關外還有親哥哥一家在呢！“怎麼能就直接把人家的房子地產都給分了呢”王廣平一口氣說到這裡，停頓了一下，似乎在等葉老太太開口搭個話，好讓他能順著往下說。誰知剛才還極會察言觀色，通曉人情世故的葉老太太卻沒有接茬兒。王廣平無奈，隻得起身倒了杯水喝，以緩解自己的尷尬。他端著水杯，重新坐回來道：“但你們也要理解，知道歸知道，但東海當年一走就再也沒回來，是生是死也說不清。“雖說偶爾跟家裡有書信往來，可畢竟誰也沒見過他不是”“村長說的是。”葉老太太點點頭道，“可如今既然我們回來了，房子和田地是不是可以物歸原主了呢“至於劉寡婦家，雖然已經在我家住了這麼些年，可我們也不打算追究了。“房錢自然也不提了，就當他們幫我家看房子了。“田地那邊也一樣，我們回來的時間也巧，我看著村裡似乎都剛結束秋收。“如此一來就簡單多了，由我家明年接著種便是了。”王廣平被葉老太太的話噎了一下。沒想到她一個關外來的鄉下老太太，倒還挺能說會道。被她這樣一說，這事兒就變成劉寡婦一家白住了多年她家的房子，白種了多年她家的地。如今是她大度，不但不追究，還不要分文租金，隻需物歸原主即可。“嫂子，話可不是這麼說的。”王廣平腦門上開始冒汗，“人家劉寡婦當年也是拿出了不少錢，所以才……”葉老太太的腦子卻清楚得很，道：“她拿的錢又沒給我。“她們一大家子住著我家房，種著我家地，難道還要我倒給她錢不成“再說了，寡婦怎麼了，誰還不是個寡婦了！”王廣平聽了這話便是一愣，問：“東海也沒了”“是啊，當年都收拾好東西準備回來了，結果他突然就一病不起了。”“我們這次還帶了他的骨灰回來，就是為了能葬入葉家祖墳，讓他落葉歸根。“總不能死了之後還飄在外麵做孤魂野鬼。”葉老太太說著扯著袖子擦拭著自己的眼角。這下子問題可就更棘手了。王廣平已經不記得自己今天是第幾次歎氣了。“唉，嫂子，看在咱兩家沾親帶故的份兒上，我就實話跟你說吧，“這個劉寡婦可是不好惹，她家小女兒生的標誌，早幾年嫁到京城富貴人家去了。“她們一家子胡攪蠻纏不講理，還有個京城的女婿在背後撐腰。“連我這個做村長的都得繞著走，你們初來乍到，可鬥不過她家啊！”劉寡婦有背景這一點，葉老太太早就想到了。鄉下人為了爭房子爭地，那絕對都是要打破頭的。如果劉寡婦沒有靠山，這種好事兒怎麼可能輪到她頭上。至於掏出來的銀錢，也不過是給族中其他人一點好處。葉老太太心道，房子和田產是一定要爭回來的，嘴上卻說著示弱的話。“村長，您看，為了讓我家老頭子落葉歸根。“我一個寡婦，拖家帶口，一路從關外走回來。“路上吃了多少苦我就不提了，誰成想剛一回來就得知家裡的噩耗。“如今我老頭子沒了，家中親戚也都不在了，就連房子田產都被人霸占。“這眼瞅就要入冬了，我們這一家老老小小，可怎麼活啊……”葉老太太的哭，跟劉寡婦那種呼天搶地拍大腿的不一樣。她哭得十分克製，努力強忍著聲音，眼淚卻不住地往下滴，很快就打濕了晴天的衣襟。被她抱在懷裡一直沒吱聲的晴天也伸手幫她抹眼淚，小聲說：“奶奶彆哭，嗚——”這下可好，一老一小抱在一起嗚咽。一時間搞得王廣平都覺得自己像個欺負老弱的混蛋一般。葉老太太抹了一會兒眼淚，見萬廣平除了歎氣，再沒有其他話了，知道村長這兒是幫不上什麼忙了。她擦擦臉頰的淚水，抱著晴天起身道：“村長，我也知道您的為難，這件事跟您原本也沒太大的關係。“您能把這些都告訴我，我已經感激不儘了。”“不過也希望您也能體諒體諒我家的難處。“萬一官府派人來查這件事，不求彆的，隻希望您能說句公道話。”王廣平一聽這話，心裡就是一抖。“你要去報官”“不然還能怎麼辦呢！”葉老太太歎著氣，抱著晴天往外走道，“村長家裡的晚飯應該也快做好了吧，我們就先不打擾了。”見葉老太太這麼乾脆利索地就要走，反倒把王廣平給弄不會了。“嫂子。”王廣平想找個話題把人留下再仔細問問，誰知一張嘴竟冒出來一句，“要不留下一起吃點飯吧”“今天就不打擾了。”葉老太太婉拒道，“以後都在一個村裡住著，還有的是見麵的機會，不急在這一時。”葉老太太前腳剛出門，葉秀鳳就從後屋衝了出來，一把揪住王廣平的耳朵。“你有病啊，還要留人吃飯家裡錢多燒的是不是”“哎呀，我那不就是隨便客氣一句麼！”王廣平被媳婦揪得齜牙咧嘴，趕緊討饒。將葉老太太要告劉寡婦的事兒，一五一十跟她說了。葉秀鳳聞言問：“那你打算怎麼辦真要幫她說話不成”王廣平隨口道：“吃人嘴短，拿人手軟，你都收了人家送的衣料，我還能怎麼辦”“真的假的”葉秀鳳沒聽出來王廣平是在開玩笑，擔心地說，“劉寡婦那一家不是潑婦就是混混，可不好惹。“一旦粘上，就跟牛皮膏藥似的，揭都揭不下來了。“早知道我就不收她的衣料了，我就知道，無事獻殷勤，非奸即盜。”葉秀鳳是個急性子，說風就是雨。說完便回房拿起衣料，大步流星地出門找葉家人去了。王廣平隻得趕緊追了出去。葉家的兩輛平板車，此時都停在村東邊一片空地上。葉老太太去村長家這麼一會兒工夫，葉老二和葉老三帶著幾個孩子，已經把空地簡單拾掇出來。滿地的石頭都被撿到一旁，大的直接用來壘灶，小的就在旁邊堆做一堆。緊接著大家便如之前逃荒時每日都要做的一樣，該撿柴的撿柴，該生火的生火。待葉老太太抱著晴天、帶著葉老四回來的時候，葉大嫂都挽起袖子開始做菜了。葉秀鳳追過來，看到這麼一大家子人，心裡止不住地後怕。幸虧葉老太太沒答應留下吃飯，不然自家得搭進去多少飯菜但是隨著“刺啦——”一聲。一股勾人的肉香味就從大鐵鍋裡飄了出來。自從到了天津衛，葉家兄弟幾個就沒機會去山裡打獵了。好在葉大嫂會過日子，之前路上沒吃完的肉，全都用鹽巴醃了起來。到天津衛之後，將肉衝洗乾淨之後，架起鬆柏枝熏了一天，然後掛起來晾曬。天津衛的氣候格外乾燥，沒幾天就被晾成了肉乾。這樣就好保存了，吃的時候還彆有一番風味。葉大嫂今晚就拿出一條風乾的肉。把肉放進鍋裡，添上半鍋水，煮差不多小半個時辰。煮得差不多了將肉撈出來，切成薄如蟬翼的片，此時丟回鍋裡反複煸炒，將其中的油脂逼出來。這味兒能不香麼！待鍋裡的肉片都開始冒油之後，葉大嫂一把將早就準備好的蔥薑蒜和香料倒入鍋中，翻炒起來。肉香裡帶著一絲熏烤的味道，跟熗鍋的味道疊加在一起，效果簡直翻倍。葉秀鳳用力吸著飄過來的香味兒。突然覺得跟人家一比，自己做的晚飯簡直跟豬食一樣。難怪葉老太太不肯留下吃飯。大人們都在忙活，還是葉昌年最先發現了站在空地旁邊的兩個人。“你們找誰啊”葉昌年跑過來，睜大眼睛問。“我們……”葉秀鳳這才回過神來。還不等她說話，葉家人循聲看過來，也都相繼發現了王廣平和葉秀鳳。葉老太太一眼就看見葉秀鳳手裡的衣料。她卻裝作不知道的樣子，一把拉住她另外一隻手，招呼兒子們和孫子們上前。“你們過來認識一下，這是你們堂姑，這是堂姑父，也是整個兒榕溪村的村長。“你們幾個小的也過來叫人，叫姑奶奶，姑爺爺。”空地上登時響起一陣叫人的聲音。這麼一大家子外來的人，在空地上又是收拾又是做飯的，早就引起了村裡人的注意。有些家裡開飯早的，這回兒已經吃完飯出來看熱鬨了。聽到葉家在這邊叫人，一時間也搞不清楚他們的來頭，便有人上來問王廣平。“村長家裡來親戚了啊人可不少啊！”王廣平頭都大了。怎麼就成姑姑、姑父了我答應了麼怎麼還亂攀親戚呢雖然的確是同宗，這麼叫也沒毛病。可素未謀麵又是遠親，用得著這麼熱絡麼王廣平此時無比後悔，自己究竟為什麼要跟著媳婦跑過來葉老太太拉著葉秀鳳的手不放，扭頭衝葉大嫂道：“老大媳婦，趕緊多加兩個菜，讓姑姑、姑父嘗嘗你的手藝。”王廣平看穿葉老太太的目的，上前一步想拉上媳婦回家。但是葉大嫂突然掀開另外一個鍋蓋，裡麵飄過來一股說不出的香味兒，勾得王廣平瞬間忘記了自己要做什麼。他眼神也不由自主地瞟向鍋裡。做的什麼玩意兒啊，居然這麼香......23......（www.101novel.com）