時已入夜，南陽城中千家萬戶都在歡聲笑語中吃著團圓飯，但許崖南已經率領三十餘人，用腰牌叫開了城門，在這苦寒之夜縱馬往北而去了。
南陽府三麵環山，唯有南邊是一條悠悠漢水，許崖南出城入山的念頭並非一時興起，而是前幾天就有了的想法。
亂黨早不出現晚不出現，偏偏在齊王假死錦衣衛前來調查的當口冒了出來。
許崖南不信天下會有這麼巧的事，而且亂黨是殺頭的買賣，對於官府中人是能避則避的，沒有上趕著給自己看到的可能。
而他此時決定奔赴的方位也是亂黨這些日子以來的行蹤軌跡給他的靈感。
南陽府東南西三麵都有過他們的影子，而東西兩邊也有伏牛山的餘脈，所以若真的有什麼不能給他們見到的真相，那麼必定隻有在北邊。
正北！
從南陽府出城到正式踏入伏牛山中，路程約莫有四百來裡，子夜凜冽的寒風吹在臉上便如刀子在割著一般。
一行人最終抵達之處是一個山下小村落，村落東邊是一條已經凍結了的小河，四周頗為荒涼，並看不出有什麼不妥之處。
許崖南一聲喝令，全體停住，此時的所有人已經凍得臉麵發麻，嘴唇乾裂，身體也已經十分疲憊。
村口快步走來一人，看衣裝打扮也是衙門中人，來到近前對許崖南行禮。
“大人，此處方圓二十裡內共七個村落千餘戶人家，其中九十一戶的男丁昨夜未在家吃團圓飯。”
錦衣衛眾人麵麵相覷，不知道這是什麼意思，唯獨許崖南臉上露出一抹“果然如此”的神情。
“多謝。”他抱拳示意，又看了眼四周地形，說道，“既如此，勞駕帶本官入山一趟探個究竟吧。”
“是！”
那人應了一聲，牽來一匹馬，縱身躍上在前帶路，徑直朝山中而去。
昨夜那漢子湊過來低聲問道“許大人，這是何意？”
許崖南指了指村東頭那條小河，說道“自此往北，有山間之路通白河，一路可至山西。”
漢子撓頭。
“屬下不解。”
許崖南道“入山再說，未必真如本官所想。”
漢子無奈，隻能繼續策馬跟著，逐漸踏入山路之中。
南陽前些日子才下過大雪，現在的山中仍被積雪覆蓋，到處白茫茫一片，路也十分不好走。
帶路的是本地府衙中的一名捕快，對這裡的地形最為熟悉，許崖南的屬下們都看出來了，他帶路的方向基本都是貼著山外那條小河的流向，相距並不遠。
隻是他們的許大人為什麼要入山，又為什麼會早早派人去附近村落中查多少沒有男丁在家吃年夜飯的情況。
但任務在身，沒人質疑，更沒人鬆懈，沿著來路邊走邊一路搜尋。
他們都是鎮撫司衙門的精英，目光銳利，經驗老道，路上但凡有些蛛絲馬跡都不會被他們錯過。
可是直到太陽漸漸升起，已經快要到午時了，他們卻還是什麼都沒發現。