乾隆五十八年，鹹水沽鎮縣衙內，何縣令剛參加完紅毛番的接風宴回來，嘴裡輕鬆地哼著今日戲台上出的新曲兒，一臉的喜色。
今次紅毛番在各類來大清的外使中，算是頗有體麵的。
朝廷撥出來用以招待的費用相當高，而實際的花費是多少麼，這就隻有負責的官員們才知道了。反正英國大使馬戛爾尼聽說大清朝廷每天在他們身上花費的數額後，是非常懷疑的，直道吃金子都花不完那麼多錢。
這就是何縣令近日心情奇佳的原因。
正樂著呢，大堂門口卻有個掃興的家夥在探頭探腦。
何縣令橫眉冷對地一喝“鬼鬼祟祟乾什麼呢？出來！”
“是是是……”一位衙役弓著腰進了門，行禮後趕緊陪個笑臉，彙報道“是這樣的，大人，今天底下去鄉村招人的役吏出了點茬子。”
何縣令特看不上衙門裡這群不學無術的三班小吏，偏偏許多一線事情又離不開他們的鐵腳板，需要他們紮根基層去跑腿辦事，就很矛盾。
當下他從鼻腔裡冷哼了一聲，老神在在地問“慌裡慌張成何體統，發生什麼事了？就是去抓，不是，去招幾個人過來給上貢的船拉纖，還能出什麼茬子？我倒是也奇怪了。”
衙役吞吞吐吐道“今日去桃花村的王小二等四人，不知怎麼的，一去不回了，到現在還沒帶人回來交差。”
何縣令挑眉“這是何意？你說去了幾個人？”
“回大人，一共四個。”
“可帶了兵器？”
“帶了。”
“一個都沒回來？”
“一個都沒回來。”
何縣令撫須皺眉，自語道“桃花村……是那偏僻山腳下的小村落吧？全村沒有一個大地主，全是自耕農的？”
“是的，那村良田都沒有幾畝，多是鹽堿地，種不活好糧食，窮得叮當響。村裡大部分的男人，冬天都靠在碼頭當力夫掙點嚼用。”
“他們騎馬了沒？”
“呃……那倒沒有。桃花村是遠了點，但大家都是跑慣了的人，哪裡就用得著騎馬了。”衙役聽到何縣令這麼問，心裡無語死了。
衙門裡麵總共就養了兩匹馬，不都是您老人家和師爺們的專屬座駕嗎？！哪裡輪得到他們這些賤籍享用。
恐怕還沒走到馬房門口，就已經被馬夫轟出來了。
何縣令沉吟片刻，揮揮手道“或許是山路難行，耽擱了。你派人去碼頭候著，看看他們會不會直接帶著人去碼頭，那邊正等著拉纖的人。”
“是！大人，小人這就去碼頭看看。小人告退。”
待衙役走後，何縣令皺著眉頭又想了一會兒，自言自語道“老話說窮山惡水出刁民，莫非那地兒真出拒服徭役的刁民了？”
“不行，不能大張旗鼓，欽差大人還在這裡。得等這一批紅毛番動身去往通州時，再去解決刁民的小事。”