欲要進宮必先自宮！
在南棉王出宮禮佛的當天傍晚，百無聊賴的北絕色站在客房的窗前看風景。窗外的南棉城經過一天繁囂的洗禮，此時正安靜地躺在一片紅紅的落霞餘輝當中；偶爾吹過的陣陣晚風帶著還沒散退的餘熱，拂過了鬱鬱蔥蔥的椰樹林和蕉林，吹散了幾戶人家煙囪上的嫋嫋炊煙，撫下了許許多多紅棉樹上的棉絮。
幾縷帶著種子的棉絮飄落到被晚霞染紅了的窗台上。看著那幾縷棉絮，北絕色忽然覺得自己的命運其實也正象它們一樣，身不由己地隨風而去，卻不知將要飄向何處。想到這裡，他吹開了窗台上的棉絮，轉身走回床邊繼續擺弄那套鋪在床上、已經基本剪裁好的紅嫁衣，隻要再處理一下某些細節部分，就可以動工往衣身上繡花了。
就在北絕色專心擺弄那身嫁衣的時候，一輛象車往客棧這邊走來，那象車的車沿上坐著一個宮人打扮的中年男人，車後還跟了兩名騎馬的佩刀黃衫武士。
象車在客棧前麵停下，中年男人跳下車，匆匆忙忙地走進了客棧。
那中年男人進了客棧不久，東無敵便來敲北絕色的門。把門打開後，門外除了站著一個東無敵，還有一個他並不認識的中年男人。
北絕色疑惑地看著那人正要開口發問，東無敵卻已帶著那人徑直走進房裡，指了指北絕色說“他是紅棉玉墜的另一個主人。”
中年男人趕緊走到北絕色的跟前，雙手交叉過胸前搭到肩膀上，彎下腰恭恭敬敬地說“遠方來的尊貴客人，小人奉了南棉王之命，特意前來邀請貴客進宮一敘。希望您能帶上紅棉玉墜，隨小人進宮。”
北絕色看了東無敵一眼，見東無敵向他點了點頭。他向那中年男人回了個禮說“好，麻煩先生稍等，待我收拾一下馬上跟你進宮。”
“小人在大門外等候貴客的大駕。”中年人欠了欠身，退到門外去。
北絕色去把包袱裡的木盒翻出來，打開準備把那紅棉玉墜單獨拿出來，東無敵卻阻止他說“把整個木盒帶上，進宮後見機行事。”
北絕色點了點頭，把玉墜放回去。
用布把整個木盒包起來，跟在東無敵的背後走到客棧的大門，果然見中年男人立在象車旁等候。中年男人見他們出來，又雙手交叉到胸前彎腰行了個禮，然後才拉開白紗帳請他們兩人上車。
象車把東無敵和北絕色拉到南棉王宮的時候，天色已經完全暗了下來。中年男人請兩人下車，北絕色從車裡跳下來，見到一扇緊閉著的宮門立在眼前。
守門的侍衛看到中年男人，連忙行了個禮，然後趕緊把門打開。中年男人領著東無敵和北絕色走進那扇宮門，門後出現的是一條點滿了火把的長廊。那長廊很有南棉特色，青竹圍成的欄杆，椰子樹葉紮成的廊頂，長廊的兩邊還間隔地種著紅棉樹、椰樹和蕉樹。
穿過長廊，走上一條長長的石板階梯，走過兩個寬敞的大堂，又穿過另一條的長廊後，中年男人把東無敵和北絕色帶到了一座房門虛掩、裡麵點著明亮燈燭的房子前。他靠到門邊朝裡麵輕聲說“王，客人已經帶到。”
“請客人進來。”一把男聲從裡麵傳來。
中年男人推開一半的門，做了個請的手勢。東無敵和北絕色側身走進那扇門，中年男人馬上從後把門關上。
房內的布置很簡單，看著那布置，北絕色忽然覺得有一種似曾相識的感覺。沒錯，想起了，雲太妃的祥雲宮中就是差不多這樣的格局，一樣是掛了重重的輕紗。中年男人上前把所有的輕紗掛起，輕紗之後的地方，象雲太妃的祥雲宮那樣隻有一張方形竹桌和幾張青色竹椅，唯一不同的是，這個房間的四周放了好幾個大書架，每個書架上都擺滿了書。
穿了一身素色長衫、隻用一根發帶束著頭發的南棉王端坐在正對著東無敵和北絕色的椅上，此時的他比起白天時所見的，少了幾分霸氣多了幾分的隨和。他笑著抬手指向左右兩邊的竹椅，說“兩位客人，請坐。”
南棉王說的，是字正腔圓的大明官話，比東無敵和北絕色這兩個土生土長的大明人說得更標準。
中年男人連忙上前為兩人拉開竹椅，又為兩人倒了兩杯熱茶。等他倒過茶後，南棉王輕輕地揮了揮手，他會意地退出去。
等中年男人退出去後，南棉王開門見山地問“請問兩位可就是高價出售紅棉玉墜的東無敵和北絕色？”
東無敵回答說“沒錯，就是我們。我是東無敵，這位是我的師弟北絕色。”
南棉王仔細地打量兩人一番，用試探的語氣問“兩位可真是有紅棉玉墜？”
東無敵笑了笑說“如果我們沒有玉墜，又怎可能畫得出那幅栩栩如生的紅棉玉墜圖？南棉王，您是不相信我們吧？”他望向北絕色，“師弟，把布包給我。”
北絕色把布包遞給東無敵，東無敵把手探進布包內摸索了片刻，把那個紅棉玉墜拿出來舉到南棉王的麵前，說“南棉王，您仔細瞧瞧，這個可就是紅棉玉墜？”
紅棉玉墜近在眼前，南棉王先是一怔，雙眼漸漸地睜大。他一把奪過玉墜認真地看了又看，然後，一下子站了起來激動地質問“你們是從哪裡得到這個玉墜的？！”
北絕色望了一眼東無敵，沒有出聲。東無敵饒有興致地看著南棉王的反應，不緊不要地從木盒中拿出那個刻著“月華映雪”幾個字的白玉佩，說“除了玉墜，我們還有這個玉佩。”
南棉王用顫抖的雙手接過那玉佩，臉色一變再變，他看著玉佩摸著上麵“月華映雪”那幾個熟悉的字，呼吸越來越急促，最後竟失控地叫了起來“玉墜和玉佩都是我亡妻的物品，你們究竟是從哪裡得來的？！”
叫罷，南棉王的臉色明顯地一沉，冷冷地問“你們難道是盜墓賊？你們去盜我亡妻的陵墓了？！”