“這是虎頭令！”
紀韞璋驚呼。
虎符統領三軍，屬於朝廷規製。
但虎頭令是玄甲軍的的令，是紀老將軍偶然得了一塊紅白相間的玉，請工匠雕刻了這枚虎頭令。
烈焰般的火紅恰好在虎頭毛發上，獨一無二，無法複刻。
而玄甲軍是紀老將軍培植的親兵衛隊，行動迅速，作戰勇猛。
並入西北軍後，為西北軍最為忠勇的前鋒軍。
剛剛到京的紀振明卻把虎頭令特意留給鐘氏。
他做了最壞的打算，玄甲軍就是他留給紀家人最後的一道防線。
鐘氏的臉色褪儘血色，她騰地站起來，“我現在進宮去找太後！”
“不！”榮佩蘭攔住鐘氏，“父親前腳進宮，您後腳去尋太後，隻會讓父親陷入不利之地。”
“陛下隻會認為父親功高懾主。”
鐘氏一臉灰白之色，踉蹌兩步後癱坐下來。
她望著榮佩蘭喃喃道，“我們就這樣等著宮中的消息嗎？”
榮佩蘭垂著眼眸，“不，不能坐以待斃。”
她抬頭，眼眸黑亮，“夫君，我知時常見到的那個小乞兒是你的人，讓他叫些人去崇華門和西大街的附近唱戲。”
“就唱《宦殺三臣》！”
紀韞璋的嘴張了張，最後應道，“好。”
《宦殺三臣》不是什麼大戲，卻是一出徹頭徹尾的悲戲，聞著落淚，聽著傷心。
戲文中的皇帝聽信宦官之言，殺了忠貞的三個大臣，這三人一生摯友，到死沒能見到彼此最後一麵。
榮佩蘭握住鐘氏冰涼的手，將虎頭令塞進她的手中。
“母親，陛下權衡一生，既想利，又想名，所以他現在沒有足夠的理由對父親下殺手。”
“陛下能在父親沒有回京時製造輿情，我們也能在父親回京後製造輿情。”
“群情激奮不過一時，紀家的流言翻來覆去已經說爛了。”
說著，她看向花廳外的天井，聲音微沉，“現在，該說說紀家的豐功偉績了。”
“是功，是過，自有分說。”
——
一群乞兒，走街串巷，手裡拿著破碗敲敲打打。
一曲悲苦的《宦殺三臣》被他們唱得荒腔走板。
卻又莫名有一股淒涼，荒謬之感。
乞兒的聲音響徹西城大街，禦史台大人莊克興莊大人站在府邸的門後，聽著街上的《宦殺三臣》，幽幽吐了一口氣。
陛下自沉迷煉丹以來，越發的信任平昌伯一家。
雖然劉三公子受到了斥責，但其長子，劉齊瑞一無戰功，二無將領之才，陛下卻將最為重要的西北軍交於他手。
前朝有劉家，後宮有貴妃。
內應外合，遲早劉家坐大，禍患無窮。
皇宮內，莊嚴肅穆的勤元殿。
高位之上，正值壯年的陛下，身子卻無比精瘦，兩頰的顴骨高聳，臉頰還有兩團不正常的紅暈。
明明是給紀侯的接風洗塵宴，君臣共飲的時刻。
偏偏還多了一個貴妃。
貴妃風姿卓越，身著貴品製宮裝，端坐在陛下的下首。