似乎有事情發生。
本來想找上山路的隻狼，已經遇到了三撥成群結隊的足輕，還有武士大將帶領，像是奔赴前線，弄得他不得不藏身。
按說現在葦名的兵力已經不足，不可能山上山下兼顧防禦，所以基本隻能龜縮在葦名城一帶。
現在軍隊居然出現在山下，難道是內府從山下打過來了
“呃……”
這不重要。重要的是隻狼的身體。
莫名的疼痛，一會兒是胸口，一會兒是肚子，一會兒又流竄到腦袋，哪哪兒都不舒服。
這個感覺，與三年前第一次被龍胤之力複活時差不多。那時隻狼醒過來就找了一上午神子，最後累得昏了過去。
看來每次複活後體力都會大幅下降，此時最好不要太勉強。這荒郊野外的昏過去，可不能保證每次都有人路過。
好好喘口氣，隻狼在這處山穀裡繼續趕路。
“唔”
忽然他靠在幾塊亂石後麵，輕輕拔出刀。
有氣息接近，而且從移動變成了靜止，大概對方也注意到了自己。
想必是個有本事的，不能大意。
正當隻狼想著怎麼能節省體力繞過去時，一個矮小的身影像兔子一樣從頭頂飛過。
唰唰——
兩發手裡劍隨之甩下，隻狼立刻朝著那身影飛去的方向一個滑步。
躲過手裡劍的同時，已經靠近了對手的落點，揮刀一揚。
哢——
刀身砍中那人戴著的黑色鬥笠，就和砍在木盾上一樣。那人借著刀勁順勢跳後。
“哦呀。”
他抬抬頭，看清了隻狼的臉，便放下了手裡的短刀。
“這不是狼嗎”
“嗯”
隻狼仔細瞧了瞧那人。
五短身材三頭身，剛過自己的腰。灰色的皮膚有些皺，鬥笠下麵是一張十分老成的臉。
束腰的布帶上掛著一些小玩意兒，身後還背著個什麼東西。
這個模樣，這個扮相，是“亂波眾”。與寄鷹眾一樣，是葦名國內的忍者勢力，服務於仙峰寺的僧人們。
而這個戴著黑鬥笠的，隻狼的確見過。
“你是，【黑笠之狸】”
“是我。三年不見了啊，沒想到這裡碰上。”
三年前，比平田慘劇還早兩個月的時候，隻狼奉命去金剛山仙峰寺，替九郎調查一些事情。
他就是那個時候遇到了狸。
其實兩人的交情也算不上深，至少隻狼這麼認為。他隻是幫狸弄了些東西，解決了一個風箏的問題，帶著狸去了山上某片墓地。
埋葬著狸的兒子的墓地。
狸說總有一天會報答隻狼，隻狼也沒放在心上。他幫忙是因為覺得狸是個比較好說話的亂波眾，希望能借此套到一些消息，這也是為了更好完成九郎的任務。
雖然直到離開仙峰寺，也沒打聽到什麼。
“打那以後就沒看著過你。這次又是去做什麼啊”
狸摘下鬥笠，靠著石頭坐下歇息。他趕了一早上路，有些累了。
隻狼也得先讓身體緩一緩，跟著坐下道。
“去葦名城尋回神子大人。”
“葦名城”
狸先是皺眉，繼而很快明白了一切。
“原來如此，弦一郎還沒放棄啊。倒也是，三年前他派人把神子帶回葦名城的時候我就猜到了。”
“你知道三年前那次襲擊”
“嗯，平田家被屠的時候，我去了一趟，因為寺裡的上人想知道一些事情。我本來還想找你打聽來著，沒想到不光是你，連蝶和梟也……”
隻狼對他的話有些興趣。
“你去調查什麼”
這本來是仙峰寺的秘密任務。不過都過去三年了，又是隻狼在問，狸也就沒多想。
“自然是關於神子。寺裡一直在關注那孩子，總派亂波眾到宅邸外監視。那天宅邸被盜賊入侵，寺裡也很快知道了，讓我去弄清神子的下落，還有盜賊的背後主使。”
撓撓小肚子，狸繼續說道。
“可能這話你不會信，但我怎麼看都認為，那宅邸裡有內鬼。”
“內鬼”
“雖說留守的武士歲數都比較大，但也都是身經百戰之人，更不用說蝶和梟還有你了。如此戰力被幾十個盜賊攻破，除了內鬼，彆無可能。”
這話隻狼確實不敢信。
“會是何人與盜賊聯手……”
“並非與盜賊。”
狸望了一眼東邊。
“而是內府。三年前他們不是打過來一次嗎那應該就是為了製造空隙，好有機會調查神子的狀況。”
“內府”
“我在宅邸裡找到了一些衣服碎片，材質顏色跟孤影眾很接近。還有幾處柱子，牆壁以及樹乾上，能看到有深黑的刀砍痕跡。那一定是淬毒刀留下的，而孤影眾最擅長擺弄這個。”
說到這裡，狸有些佩服地感慨。
“光看這些就能知道，梟和蝶讓孤影眾吃了多大的虧。要不是有內鬼，隻憑他二人在，神子也斷然不會有事。”
內鬼，這個詞在隻狼心裡泛起了一點波瀾。將性命獻給忠誠二字的人，最厭惡的就是背叛。
不過隻狼沒有厭惡的感情，他隻是對義父的死稍微有一些……感傷他說不好。
他繼續問道。
“莫非，仙峰寺也在尋求不死”
“尋求不不不，他們已經做到了。”
“做到了”
狸摘下束腰上的小歪嘴葫蘆，喝上一口。
“你聽說過‘附蟲’嗎”
“沒有。”
“那是一種奇怪的蟲子，很多年前，不知是怎麼帶到寺裡的。似乎將蟲子養在身體裡便可不死，聽著就惡心。從那以後，寺廟就變了樣。僧人們一個個琢磨起了不死，還交給亂波眾一個任務。”
狸搖著頭，麵有悔色。
“讓我們去拐剛出生的小孩子。”
“拐孩子為什麼”
“不曉得，應該和附蟲有關吧。不過後來似乎出了點狀況，仙峰上人中止了這個任務。”