遠離礦區的某個地方，一小隊魔族士兵停留在此。隊伍裡走出蒙克。
他眺望礦區裡的火光，還能隱約聽到歡聲笑語。這一切都讓他略顯乾癟的臉露出較為飽滿的笑容。
“於混亂的殘垣中歌頌生命和生活，多麼美好，多麼熱情。”
他背著手，慢慢走上幾步，像是要儘可能去感受那遠處的氛圍。
“但生命永遠充斥著焦躁不安，正如死亡永遠徘徊在身後眼前。越是旺盛的生命，越會吸引悲壯的死亡。”
“真是值得深思的一番話啊，蒙克先生。”
傴僂的貝卡爾也走過來。現在天黑，他沒有戴兜帽。
蒙克回過頭。
“在能夠喚起死者的您麵前說這些，是否顯得賣弄了呢？”
貝卡爾咧嘴一笑。
“哪裡，不如說我很敬佩先生的處世態度，能將生和死看得如此平等。隻是我想冒昧地問一句，在您原本的世界裡，是否有很多人讚同您的看法呢？”
“嗬嗬，好尖銳的問題啊。”
“失禮了。我隻是覺得，人也好魔族也好，無論怎樣都不可能不在乎同胞的看法，對吧？”
蒙克很認真地點頭表示同意。
“您說得對，我的態度不被人接受。人們熱愛生活，享受快樂，所以忌諱談及死亡，正如他們忌諱談及疾病和罪惡。道不同不相為謀，我對他們無話可說。但安茲大人不同。”
“是的。對那位大人而言，死亡不過是一種狀態罷了，與生存沒有區彆。”
“所以我真的很慶幸自己能遇到如此知音。為了知音傾儘全力，是理所當然。不知這樣的回答，能否打消您心中的疑慮呢？”
貝卡爾笑道。
“看來是我小人之心度君子之腹了。向您致歉。”
“沒關係。好了，時候差不多了。”
蒙克麵向礦區，單手托起，五指微微顫抖，就像跳動的火焰。
“隻有身處極限的絕境，才能在生死之間尋覓到感情鼓動的至高時刻，重新審視自己為何生，如何死。現在，就請諸位……”
那隻手慢慢捏緊。
“……呐喊吧。”
士兵們享受晚餐，載歌載舞的時候，埃爾文帶著幾個教士，剛剛在某個礦洞裡完成最後的固化魔法。
好久沒這麼用力，大主教打著哈欠。
“主教大人，晚餐已經準備好了。”
“唔，算了吧。我想準備休息了。”
“越是累越要吃好啊。多少吃一些吧。”
聽教士們勸說，埃爾文改了主意，讓大家送他回房間。
他的房間位於礦區唯一一座四層建築的頂部。這座小樓是礦區的管事處，地勢也比較高，在頂層可以俯瞰礦區絕大部分區域。雖然上樓不方便，但埃爾文可以在這裡確認他的魔法是否正常運作。
在房間裡坐了一會兒，很快有人送來晚餐。埃爾文把教士們都打發出去，讓自己靜一靜。
“唉……”
然而真靜下來，埃爾文又沒了胃口，歎著氣。他不想無事可做，不能無事可做。那會讓他心裡某些事情逐漸浮現。
他吃了一點就放下餐具，出去了。
頂層這裡原本是礦區負責人的住所，這位負責人已經在魔族攻打礦區時戰死。埃爾文還記得他是個十分虔誠的男人，甚至在頂層建了教堂，方便禮拜。
現在，大主教走進了這間教堂。麵積不大，但必備的設施一應俱全。
他立在光輪之神的雕像前，低著頭，單手按著胸口光輪印記的地方，低聲念著。這樣能讓他逐漸尋回心裡的平靜。
哢——
身後傳來開門的聲音。他回過頭，臉色不悅。
“蘇比麗雅？你來乾什麼？”
蘇比麗雅做了和埃爾文同樣的動作。
“打擾了，主教大人。我有事稟報，但在房間沒找到您。非常抱歉。需要我回避一下嗎？”
“不用了，說吧。是不是所有固化魔法都滲透完成了？”
“是的，作用區域已經遍布礦區。大家希望您明天離開前再去檢查一下。”
“知道了，去吧。”
“此外還有一件事。是我個人想問的。”
埃爾文有點吃驚。印象中這是蘇比麗雅第一次沒有服從他的命令。這甚至讓他有些生氣。
但蘇比麗雅似乎沒注意到埃爾文的臉色。
“昨天在灰水鎮，主教大人看到那個精靈了吧？她叫尤莉婭，是瞞著愛洛梅爾特跑出來當雇傭兵的。”
“那又怎麼了？就算是偷跑出來，陛下也肯定和夏布耶爾解釋過了。這也值得你擔心？”
“不。我想問的是，您打算怎麼處置她？”
埃爾文的火氣變大了。
“這不是你該管的事，我自有分寸。”
“果然還是應該收下吧？目前精靈的存量已經很少了，魔石生產變得困難。接下來還有底比斯河、科拉迪斯以及最後的納薩力克需要攻破，炮台不知道能不能支撐到那時。而且現在的局勢想征召精靈也不容易，或許有一個……”
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“住口！回到你的崗位上去蘇比麗雅！我要怎麼做，輪不到你來指手畫腳！”
蘇比麗雅輕輕鞠躬。
“失禮了。所以您不想收下嗎？因為一個精靈不足以帶來變化嗎？我看不然。您肯定明白即使是一個魔法水平如何差勁的精靈，體內蘊藏的魔力也足夠支撐十塊魔石。”
“我叫你住口！聽不見嗎！？”
“又或是說，您心底有了懺悔的意思嗎？您想通過這小小的慈悲為自己贖罪？”
這句話說出來，埃爾文沒有繼續厲聲喝止，而是從中嗅到了不對勁的味道。
他的表情從憤怒變成疑惑和警惕。
“你為什麼能說出贖罪這個詞？你……”
“我認為，您弄錯了一件事。”
“什麼？”
蘇比麗雅正視埃爾文的雙眼。那目光已經不是一個下位祭司對大主教的樣子了。
“贖罪這個詞本身就是個美好的幻想，因為犯下的罪惡是無可改變的既成事實。哪怕是承擔了刑罰，履行了法律程序，支付了賠償，得到了被害者的諒解。但罪惡永遠會留在心底，永遠無法抹除。被罪惡吞噬掉的良知永遠不會修複。”
“說的好像你知道我心裡所想一樣！明明隻是個不成器的祭司！”
“我當然知道。當我看到迪恩從帝都回來後的樣子時我就明白，他已經完全變成公主的人了。想必在某個精靈身上感受到了過去不曾體驗過的快感吧？”
埃爾文驚得差點一口氣沒上來。
“你……”
“然後昨天他從您的房間出來，應該也是在商量怎麼處置尤莉婭吧？看樣子您沒馬上動手？顧忌陛下嗎？”
“你怎麼……”
“我怎麼知道，是嗎？”