英才巷裡，薑河心驚膽顫。
曾幾何時，他聽說，有個叫衛淵的，當了大將軍，在朝中地位甚至是一人之下萬人之上。
那些時日，薑河大門不出二門不邁，像是魔怔了一般，說自己真是‘薑河日下，命不久矣’了。
可是，許久過後，仍舊安然無恙，於是他下意識認為，此衛淵非彼衛淵。
然而如今見到對方，怎能不心驚？怎能不生懼？
聽到衛淵語氣並無惡意，他雖然有所放鬆，可幼年之事，如走馬觀花，仍舊曆曆在目。
萬一有朝一日，對方在想起那些往事，從而心中生怨呢？
“您能不計前嫌，大人有大量，是小民的福分”
“小民，在這裡，向您賠罪了。”
說著，薑河還欲下跪，卻被衛淵攔住，
“昔日之事，莫要再提。”
“當年與你交好的那些玩伴，如今都在做什麼？”
“我曾記得你參加過小考，怎麼樣？可有秀才功名了？”
衛淵有一句沒一句的閒聊起來。
薑河道搖頭道：“說起來慚愧，未考上童生，因算術一道還算可以，如今在城中給彆人做賬房，日子勉強算過得去。”
“昔年那些玩伴，如計潁，公輔他們，都去了府城裡，我胸無大誌，索性就待在這裡了。”
衛淵微微頷首，腦海中忽然想起一個女孩，問道：
“荊顏那丫頭可嫁人了？”
名喚荊顏的女孩，打小就跟在衛如意身邊玩兒，一來二去，就與衛淵特彆熟絡了。
薑河他們有好幾次欺負衛淵時，荊顏都會幫著衛淵說話。
但自從衛家離開這巷子以後，就再沒與荊顏有過聯絡。
那時，荊顏那小丫頭，還曾向衛淵表白過，說，
“若你以後娶不著媳婦，我便勉為其難的嫁給你，你可莫要不識趣。”
衛淵當時隻覺著是小孩子胡鬨，便隻點頭一笑，當做回應。
後來聽衛如意提及他才知道，那幾日，荊顏這丫頭，不知為何，老是傻笑。
如今想起來，他與那叫荊顏的，也算是青梅竹馬了。
薑河道：“荊顏啊，幾年前就已經嫁到城東邊一位大戶人家裡去了，去歲生了一子一女。”
“她母親得病了，這段時日，她倒是時常會回家裡來看望她的母親。”
“您若是在這裡待上幾日，或許能夠見到她。”
衛淵搖了搖頭，“我隻是隨口一問。”
薑河點頭道：“明白。”
對於荊顏那個女孩，衛淵的記憶早已模糊。
從小看大，長得雖然不是太好看，但好在麵容清秀乾淨，有江南女子的氣質。
將來必是一位賢妻良母。
時過境遷，兒時玩伴，也都有了各自的生活與前程。
再回首，令人追憶，歎息。
衛淵與薑河又閒聊兩句，便就欲離開此間。
後者連忙道：“衛衛將軍，您稍等我片刻。”
隻見他飛快走入家中。
衛淵忍不住有些好奇。
約莫盞茶功夫，薑河才抱著一個木匣小跑著過來，道：
“您不提起荊顏，我差點忘了，荊顏姑娘在出嫁前，交給我一個木匣，說是讓我遇到您的話，將這木匣交給您。”
“這匣子，我自始至終都沒有打開，如今見到您來，也算了卻一樁心事。”
衛淵接過匣子，打開一看，往日記憶，如泉水般立時湧入腦海。
匣子裡，裝著的是衛淵曾送給她的一些小禮物。
有綁在衣服上的裝飾，有小木梳，還有.衛淵教她寫字時，所寫的第一個字——‘荊’。
衛淵笑了笑，將木匣又遞給薑河，道：“這些物甚，我留著沒用，幫我燒了吧。”
薑河點了點頭，接過木匣，沒在說什麼。
衛淵與陳大牛離開此間。
這一走，便是再也不會來了。
而衛淵，也非當年那個充滿朝氣的少年。
兩世為人，早已不同。
從此時起，衛淵隻是忠勇伯，不是薑河他們印象裡的那個‘衛家子’了。
離開英才巷，衛淵返回馬車。
就在將要離去時，有一輛轎子從旁邊經過。
微風徐徐。
二人車簾輕輕吹動，相顧無言。
衛淵朝著那坐在轎子裡的婦人點了點頭。
婦人稍稍愣神，旋即莞爾一笑。
僅是瞬間，雙方就已各自離去，再無回首之期。
似遇故人，似遇春風，此彆再難遇，再不遇。
待衛淵走後。
那婦人轎子裡，還坐著一位婢女，她好奇問道：
“大娘子，方才您在與誰打招呼？那坐在馬車裡的，好像是一位大官，兩旁還有當兵的護著，真威風。”
婦人低頭沉默片刻，最終抬頭一笑道：
“他啊，是塊木頭。”
木頭？
婢女噗嗤一笑，“大娘子，哪有您這樣說人家的？若讓人家知道，定是要尋咱們麻煩。”
婦人又笑了笑“他若下了馬車，縱使是當著他的麵，我也敢這樣去說。”
婢女困惑道：“大娘子竟還與這等貴人相識？以前怎麼從未聽您說過？”
婦人搖了搖頭，“各有各的路要走，有甚好說的？”
在她心中，衛淵下不下馬車，都不重要了。
因為她口中的木頭，是那個充滿著朝氣的少年郎，絕非是如今跺跺腳就能使整個國朝抖三抖的大將軍。
多年未見，僅是一眼，匆匆一瞥，她仍能看出，他是昔年那個少年郎。
可他不再是那個少年郎了。
——
衛淵離開廣陵縣城，便就前往衛家村。
不知為何，他下意識認為，此次來廣陵，更像是與過去道個彆。
由於柴功早就通知衛家村眾人。
於是，此刻，整個村子裡的百姓，都站在村門口相迎，同時還議論紛紛道：
“衛將軍真的會來咱們這種地方？”
“當年他父母得病的時候，衛將軍曾挨家挨戶的敲門給咱借錢，還說待他功成名就時，定會百倍奉還於咱們，當初隻覺是玩笑話，沒想到.人家竟是真的做到了。”
“說起這個，慚愧啊，同是衛氏族人，當年，卻並未幫助他們這一家，害得人家大姐去賣到官宦人家當婢子去了。”
“待會兒要是衛將軍來的話，可彆說這些，否則惹得人家惱怒，咱可就大禍臨頭了。”
“真是沒想到，咱們衛家村，竟是還能走出那麼一位大人物，此前官府裡的人來給咱們立‘忠勇村牌坊’，說是咱們村出來一位伯爺，我當時都不信”
“.”
如今衛家村已經被官府改名為‘忠勇村’。
不過附近百姓，仍是喜歡稱呼其為‘忠勇伯’。
所謂一人得道雞犬升天。
官府不僅在衛家村修了牌坊，甚至還出巨資，修繕了衛淵的老宅，為了顯得與周圍建築物契合，又將全村的宅子重新翻修了一遍。
甚至還修了路。
使衛家村以一年不到的光景，就漸漸興盛了起來。
這一切，自然離不開衛淵的名頭。
當地官府，也是想著，有朝一日，讓衛淵知道這些，能提拔自己一番。
站在眾人身前，是衛家村裡正，此人年過花甲，在村子裡享有極高威望。
他忽然瞧見，不遠處有軍隊過來，當即大聲道：
“衛將軍來了，都彆說話了，誰要是敢亂說話，再提當年的事情，小心老朽拔了你們舌頭！”
眾人聽到裡正所言，自是不信他真的會做出拔舌頭這樣的事情來。
但衛淵的到來，與整個村子的興衰息息相關，由不得他們不重視。
“老三，你會騎馬，騎著村裡的馬，趕快去縣衙彙報，就說，衛將軍真的來這邊了。”
裡正吩咐一聲。
就見一名壯漢迅速跑回村子裡去騎馬。
這是揚州官吏早就知會好的，若是發現衛淵來到此間，定要差人去通報。
沒過一會兒。
數百名親衛率先來到忠勇村牌坊前矗立，列成兩排，威風凜凜。
不少人見到他們那臉上戴著的銅麵具，便是感到後背發涼，有所心怯。
待衛淵的馬車緩緩駛來。
兩排侍衛忽然齊齊低頭。
如此一幕，將衛家村百姓都嚇了一跳。
不由分說，他們陸續下跪。
跪在地麵的裡正大聲道：“衛家村裡正衛陽攜全村男女老幼，恭迎忠勇伯大駕光臨！”
隨後，按照提前彩排好的那般，所有人齊齊高呼道：“拜見忠勇伯！”
如果今日衣錦還鄉的是一位讀書人，他們完全不必如此，隻需小心供奉著，應該不會出什麼茬子。
但衛淵不同。
一來，衛家村百姓們對衛淵一家當年的情況並未施以援手。
二來，他們聽說，衛淵乃是一位殺人不眨眼的大將軍。
他們實在是不敢不下跪。
生怕有什麼地方惹得人家不悅，這人頭就落地了。
而且，此前有個叫柴功的來過一次，指責他們收了倭使所送之禮，害得衛將軍要自掏腰包，平息此事。
聽說這個以後，全村百姓無不心有餘悸。
待聽到眾人聲音之後，衛淵才緩緩下了馬車，看向裡正，道：
“讓他們都起來吧。”
按照輩分，衛淵要喊裡正一聲伯伯，但因父母之事，那聲伯伯，無論如何，他都是喊不出來。
今日衛淵並未身著甲胄，隻是穿了一件比較低調的樸素衣衫，但那不怒自威的威嚴，仍是讓裡正與眾人膽寒。
隨後，裡正先是起身，朝著眾人開口道：
“忠勇伯說了，可以起來了，不必跪著了。”
話音剛落，眾人又齊齊說道：“謝忠勇伯。”
如此，才算起身。
衛淵看向裡正，道：“我此次來，隻為到父母故居祭奠父母，凡事不可鋪張浪費，讓大家夥各自去忙，不必陪我。”
裡正恭敬作揖道：“這都是大家夥的一番心意.”
衛淵微微一皺眉頭，“嗯？！”
聞言，裡正頓時打了個寒顫，連忙讓眾人散去，唯獨他自個兒陪著衛淵。
今日，衛淵來到這裡，除了祭祖一事外，也是想著將自家父母的墳遷到忠烈寺的後山去。
自衛淵祖父祖母始，今後他這一脈的人，就以那座後山為衛家祖墳所在。
這件事，他已向河東衛氏族老‘衛遊’去做。
站在衛氏大局上來說，衛遊的輩分，遠比眼前的裡正要高，而且人家又是河東衛氏族老，知曉遷墳該準備什麼儀式。
由衛氏長輩來做此事，旁人也說不得什麼。
待眾人散去之後，軍隊暫且把守在村外，依舊是陳大牛與幾名心腹親衛隨衛淵步行至村子裡。
衛淵也看到了整座村落的變化，將這裡說成是縣城裡的一條小巷子，也毫不違和。
裡正解釋道：“自從您被封了伯爵之後，官府不時會給我們一些好處，大家夥的日子也都好過了一些。”