“我真是羨慕大哥你啊，可以到北平城中，結識那麼多年輕學子，和他們一塊兒談天論地，共同學習。我昨晚和母親說，也想跟著你一同到北平城裡求學，但母親說我還小，讓我再等幾年再說。我說最多再等兩三年，等我年滿十四歲之後，便必定要到北平，尋一位年老塾師指點我學業，要不然很難通過科考。母親也同意了。”
周益還是像往常一樣，在兄長周進麵前神色自若，口若懸河，說了一大籮筐廢話。
他年紀還小，才十一二歲，雖然也能感覺到，他和兄長周進的關係，不如往常那般親密，但還很難體會到周進所麵臨的這種生死攸關、爾虞我詐的巨大壓力。
周進一邊忙碌著，一邊不冷不熱地應付了他幾句。
過了一會兒，周益從身上取下來一個包裹，打開後言道，“大哥這次出遠門，我也沒什麼好送你的。這是我往些年積攢下來的一些銀兩，還有幾件金銀首飾，請大哥務必收下。”
周進看著眼前這些黃白之物，一時間心神恍惚，不知道該說些什麼才好。他這個小兄弟，還算是一個至真至誠之人啊。
周進連忙推托道，“小弟無需客氣，我這次去城裡求學，父親給了我二百兩銀子，已經基本上足夠了。這些錢你還是自己留著，以後我不在，你便需要自己主動學習，千萬不能偷懶，也好讓父母親多省心。”
“這我省得。”周益點頭應著，隨後他又說道，“北平城裡不比咱們鄉下，衣食住行，哪一項不需要用錢。這是我的一點心意，大哥若真是不收，便當沒有我這個小弟罷。”
周益說到後來，甚至還哭了起來，“我也知道，因為我母親的關係，咱們兄弟倆不像往日那般和睦，但我對大哥您，絕對是一片赤誠，從來沒起過什麼壞心眼。小時候，大哥帶我一起鬥蛐蛐，捉麻雀，帶我一起讀書寫字，我都還記得清清楚楚。我隻恨自己年紀還小，若是年紀再大一些，便也跟著大哥一塊兒同去，父母親再也管不著，咱們便可以繼續做好兄弟了。”
周益這一通哭訴，倒是讓周進也跟著有些傷感起來。
說起來，他這個弟弟年齡尚小，他母親趙歡想要對自己不利，周益既不知情，也無從阻攔，嚴格地來說，也確實怪罪不到他的頭上。
眼下若真是不收下他所贈送的錢財，兄弟倆之間的感情，便會越發淡了。
想到這裡，周進便道，“也罷，既然你如此真心，我也不好拒絕你的一片好意。你這些銀兩，我便都收下了。不過我也不好白收下你的東西，你且先在外間等一等，我找一本書籍回贈給你，也算是禮尚往來，你看如何？”
周益笑道，“如此甚好。大哥送我的書本，我必定妥善珍藏。”
等周益去了外間之後，周進便找到了一本《論語》，提筆在書中寫下了一段話，便將此書送給了周益。
周益拿到書後，又閒聊了幾句，這才告辭離去。
周進把弟弟送來的錢財清點了一下，計有金手鐲一個，銀手圈、銀腳圈各一對，銀元寶六個，價值約有二百兩銀子。
“這還真是一筆意外之財啊。”周進頗為驚喜地說道。
然而，還尚未等到他將這筆錢財收拾妥當，便有十餘位丫鬟婆子，一起湧到他房子裡，將周進和這筆錢財，都送進老爺周大福的內書房中去了。
這一切都發生在電光石火之間，周進隻來得及感歎一聲，“好快。”
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