“夫君不願的話，也無……”
“……願！我願意！”吳昭白趕忙截斷妻子的話，將這好不容易出現的台階扶穩。
很快，他的兒子阿憲也跑了過來：“阿爹，外頭可熱鬨了，咱們出去買糖吃吧！”
吳昭白心下動容，他從前竟不曾察覺幸福竟是這樣簡單，不禁和聲細語地問：“阿憲想吃什麼糖？阿爹都給你買來。”
“鬆仁糖！”
吳昭白唇邊笑意微滯一瞬，忽而想到當初稚兒拿他是死是活來打賭，賭注便是三顆鬆仁糖。
但他還是出了門，給兒子買了一大包鬆仁糖。
他久不出門，乍一出來便是隆冬，冷得直哆嗦，但那些百姓們好像察覺不到冷意，他們口口相傳著“黃水洋大捷”的喜訊，好似抱著令他們十分安心的暖爐。
見此一幕，吳昭白強壓下作詩的**。
待與妻兒一同回到家中，天色已晚，剛進得家門，便聽仆從傳話，說是祖父讓他去書房說話，父親和春白都在。
吳昭白心中一提——不會要一起討伐諷刺他今日終於出門之事吧？
他已經在家中反省了百日餘……怎麼著也夠了吧？
但他到時，並無人提及他出門之事，好似先前的不愉快與爭執，就此揭過了。
吳昭白剛鬆下一口氣，就聽祖父道，朝廷派遣使者出使東羅，而他的父親身為執掌天下禮儀的太常寺卿，也在此次使者官員之列。
此次本該由掌管外賓事宜的鴻臚寺卿前往，但鴻臚寺卿年邁病重，不足以在此隆冬之際遠行。
聖冊帝考量之下，最終決定讓行事細致守矩的吳寺卿與魏叔易同行——魏叔易雖年輕有為，但麵孔過於年輕，還需一位更有資曆的官員同往，方可保證此行穩妥周全。
吳昭白很意外，他原想著，待到今年年節之際，他要拿出改過自新的麵貌來……卻沒想到父親要在年關出使東羅。
他更加沒想到的是，他的妹妹春白，竟然大膽妄為到想與父親同往。
官員遠行出使，可在定例範圍內攜帶少量奴仆，吳春白於是提議，她可以扮作家仆跟隨前去。
吳寺卿起初並不同意，此去天寒地凍，又值四下動亂，哪裡是女兒家胡鬨之時？
吳春白卻格外堅持。
她早已不再滿足隻往來停留於花會詩會與筆下詩詞文章之間，所仰慕的女郎立於開闊天地之間，她也很難不向往心動。
她想去看看如今外麵的世道究竟是什麼模樣，她想去見識見識國與國之間的邦交往來又是怎樣一番情形。
這些，是她說出口的理由。
而她未敢直言的，還有一句——她很想近距離地觸摸一下，她沒有機會碰觸過的政治天地。
她實在不想錯失這千載難逢的機會。
少女自認為隱藏得足夠好，但她眼底的渴求光芒依舊太過奇異，並沒能瞞得過吳老太爺的眼睛。
片刻後，吳老太爺看向兒子：“若換作昭白執意跟隨前往，你可還會斷言拒絕？”
吳寺卿被問得一愣，下意識地看向吳昭白。
若他兒有這般想法，不懼險阻也要主動增長閱曆，借此磨礪自身，他大約會很寬慰，認為後繼有人。
但他兒在聽到春白有此想法時，隻一臉匪夷所思的迂腐呆樣……
吳寺卿默默收回視線。
吳昭白：“……”
為何他什麼都沒說，竟也能招來嫌棄？
“過了今年，春白已有十九，是個大人了。”吳老太爺眼中有著一絲隱晦的希冀之色：“她不怕，她願去，便讓她去吧。”
從前，他們便將太多機會給了昭白這個獨子，相對而言，春白是在忽略中長成這般模樣的。
現如今，他雖已至暮年，卻也忽然很想試一試，若是將原本給昭白的機會，平等地放到春白身上……不知又會是怎樣的結果？
結果未可知，但既如此，若是昭白能去的地方，那麼春白便也去得。
有了父親此言，吳寺卿雖心覺不妥，卻終究未敢忤逆。
吳昭白愣住，就這麼定下來了？春白真要跟去東羅？
他下意識地看向妹妹，又下意識地想——這原本……應當是屬於他的機會吧？
可此去如此嚴寒，又如此危險……單是想一想，便叫他化身為了退堂的鼓。
唉，不愧是他，懦弱如斯。
吳昭白心中升起一絲自棄之情，回去的路上，不禁消沉地問妻子：“夫人是否也時常覺得我一無是處？”
吳家少夫人溫聲道：“夫君如今敢於自省，便不再是一無是處。”
吳昭白：“……”
好一個“不再是”……
無妨，區區致命傷而已……
吳昭白苦澀一笑：“夫人想必很後悔嫁與我吧。”
吳家少夫人笑著搖頭：“這一點倒是不曾。”
吳昭白有些怔然。
“我初見夫君時，便覺夫君雖然迂腐，卻是個心軟的善人。”吳家少夫人認真地道：“且嫁人不能隻看要嫁之人，更要看他家中人，夫君的家中人，是我見過最好最開明的家人。”
祖父，父親母親，春白，都是頂頂好的人。
她這些年來在吳家的日子，是很舒心的，半點不曾覺得壓抑。
吳昭白聽得出神，轉瞬間想了很多。
不知從何時起，他這些年來，每日醒來後必做之事，便是嫉妒春白，怨怪祖父偏心……
而如今春白要遠行，他又忽覺心中空落落的。
所以，他並非真的不喜歡春白，他隻是鑽在牛角尖裡太久了。
吳昭白陷在怔然中，一路失神未語。
三日後的清早，魏叔易與吳寺卿一行出使官員乘坐車馬，浩浩蕩蕩地離京而去。宋顯與譚離，也在其中。
出使隊伍離京的次日，吐穀渾傳回了一封奏書，經內侍之手，呈至禦前。
其上言，固安公主明洛已平安生產，得一子，吐穀渾首領慕容允甚喜之，特求大盛陛下賜名。
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