喬央委婉地問：“聖人……便沒有其他示下嗎？”
雖說勝負乃兵家常事，武將在外領兵，半載間無所成也是常見，但洞庭和嶽州是在李獻手上丟掉的，而荊州又這般緊要，怎能放心依舊儘數交予李獻之手呢？
雖說李獻是聖人自家小輩，聖人用起來自然放心，但事關國邦安危，聖人應不至於這般主次顛倒吧？
“聖人已有安排。”湛侍郎道：“在等肖旻肖將軍回京。”
肖旻早前奉旨離京前去平亂，平的乃是慶州一帶的幾處亂象，多是些當地豪強糾集流民帶來的禍患，而今被悉數平定，肖旻已在回朝的路上。
“待年節稍作休整，來年初，肖將軍應當便會奉旨趕赴荊州了。”湛侍郎道。
喬央稍稍放心了些，這位肖將軍，是與歲寧一同打過徐正業的，據說為人沉穩謹慎，是個值得信任的人物。
喬央便道：“如此，隻盼著來年能有轉機……卞春梁之亂一日不除，京城便一日難安啊。”
距京師僅有一千二百裡遠的荊州，此刻也已入夜。
常歲寧在黃水洋大敗倭軍的捷訊，早幾日已傳至荊州軍營內，被李獻以“動搖軍心”為由，嚴令鎮壓，不允士兵私下議論。
此刻，偌大的軍營中一片死寂，冒雪守夜的士兵，神情麻木而緊繃。
縱是近日多雨雪天氣，他們也未曾停下操練，李獻欲借年前天氣惡劣，卞軍無法攻來的間隙，加緊操練麾下兵士。
在他看來，他之所以會敗給卞春梁，最大的原因便是麾下兵士鬆散無能，若是姨母當初肯將京中三萬玄策軍交給他，他必然早已將卞春梁擊潰！
但他此刻沒有提要求的資格，姑母對他已經失望不滿，不可能將駐守京師的玄策軍交給他。
離京前，姨母曾允諾，隻待他擊敗卞春梁，於軍中立下聲望，日後便可將玄策軍順理成章交予他手，可如今……
想到“軍中聲望”四字，李獻眼前閃過的是一張稚氣初褪去的少女麵龐。
黃水洋之戰，讓常闊之女再次聲名大噪，那將星轉世的愚蠢傳聞，竟愈發洶湧，已然無人不知無人不曉……
身處久戰不順的逆境之中，李獻一向喜怒不形於色的眉間已有遮掩不住的戾氣顯露。
他自南境回京，本以為等著他的是大展拳腳的機會，但眼前的一切，與他預想中的都不同……
功與名全是崔璟和常闊父女的，而他隻能帶著這敗軍之師，在值年節之際，依舊苦守於此。
想到數日前來自京師的苛責訓斥之言，及那些滿朝文武必然對他百般橫眉貶低的情形……
李獻攥緊了按在沙盤旁的手掌，壓抑著內心躁戾。
這時，一名士兵入帳內稟道：“啟稟主帥，據斥候回報，卞春梁大軍於嶽州城中正飲酒作樂，大舉慶賀……嶽州城中百姓皆惶惶不安。”
嶽州城中的百姓已經經曆數次卞軍的洗劫殺掠，卞軍第一次殺的，是城中士族權貴官員，第二次便將屠刀揮向了平民百姓。
幸存的那些百姓，如今的處境也與奴隸無疑，他們依照卞軍的吩咐行事勞作的同時，亦要麵臨卞軍一言不合便會揮刀的恐懼。
此刻這名士兵隱去了諸多細節，隻以“惶惶不安”四字囊括嶽州百姓的處境。
“飲酒慶賀……”李獻的注意力隻在卞軍的囂張忘形之上，他的眼神一點點沉下去，而後轉頭看向跪坐在一旁侍奉的藍衣女子——
“來年氣候轉暖之際，我欲為卞春梁備下一份厚禮……”他緩聲道：“這份厚禮要如何備，阿爾藍，我需要你與我一同定策。”
阿爾藍似察覺到他話中所指，眼神微動了動，適才點頭。
李獻眼底有勢在必得之色。
最遲來年四月，他定會一舉剿滅卞軍！
……
另一邊，常歲寧自倭國離開之際，知曉越州已定，石本武彥已被誅殺，便安心率軍踏上了歸程。
耽羅和東羅，在常歲寧大軍折返江都的必經途中，常歲寧最初的打算是在東羅旁觀罷金承遠的登基大典，便動身趕回江都，如此應當剛好能回刺史府過年。
但今年是個少見的寒冬，剛入臘月，黃水洋部分海域表麵已經結了海冰。
抵達東羅所耗費的時間，較之預計中已多了近一倍之久。
常歲寧與無絕及部將商議後，最終決定待年後，再趕回江都。
海麵浮冰與下麵的冰礁對船隻而言皆是考驗，拖慢行程不說，同時也很危險。
現下戰事已了，沒有必要為了急於在年前趕路，便冒險行船，這是軍中部將們和常歲寧的共識。
至於江都，自有比他們更多數倍的陸軍鎮守，楚行和金副將也都已折返，有他們在，可保江都安然無恙。
決定此事後，常歲寧便讓人告知軍中上下，眾將士們倒也不曾因為不能返回江都過年而失落。
他們大多數人本也不是江都人士，此番戰事大捷，他們身為勝軍，很得東羅上下禮待，能留在異域過個年節，反而是一件十分新奇之事。
金承遠很樂見此事，他特意讓人撥出兩座小島，用以盛軍駐紮休整，一應物資藥材，安排得都很充足。
一切安頓下來之後，常歲寧站在東羅漢州外沿的一座島嶼高處，遙望渤海。
渤海的對岸，便是幽州所在。
崔璟必然已經率軍抵達幽州了吧？
常歲寧眼中有思索之色。
……
常歲寧年節不歸的消息，在臘月十五這日，傳回了江都刺史府。
王長史拿著書信去尋常闊，他之所以親自過來，蓋因有事想要請教常闊。
晚安！（月底會有加更，也會有小崔）
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