嘿，先讓這老道替他蹭一蹭灰泥。
無絕懷此心思在，便不由分說地推著天鏡往洞內鑽去。
此處狗洞的確隱蔽，且是無絕親手所挖。
但刺史府防守森嚴，連隻外來的蒼蠅輕易都飛不進來，這處狗洞的存在，便僅有一個原因：有人允許它存在。
很快，此事便被人報到了常歲寧麵前。
居院的內書房中，已沐浴罷，半披著發的常歲寧擺擺手，表示隨他們去。
姚冉正在旁彙稟事務，也提到了海州戰事，海州亂象仍舊未平息，但暫時尚未波及到淮南道管轄之下的楚州，常闊已讓何武虎帶兵去往楚州加強防守，並留意海州戰況。
將主要事務彙稟完畢，姚冉看向常歲寧：“時辰不早了，大人奔波多日，不如早些歇息吧。”
常歲寧點頭，笑著看向姚冉：“也辛苦你了，你也回去歇著吧。”
“是。”姚冉施禮，正要退去時，忽聽上首的大人問道：“這些時日的書信，全在此處了？”
姚冉微抬首，順著自家大人的視線看去，點頭道：“大人的私人信件，皆在此了。”
常歲寧便點點頭：“無事，你去歇息吧。”
姚冉應下，退出了書房之後，眼底有一絲思索，大人是在等誰的來信嗎？
常歲寧在那些書信中挑揀了幾封來看，便撐腮打起了嗬欠，遂也不再強撐，將書信放下，回了臥房去。
此夜無夢，常歲寧次日照常起身習武罷，正準備用早食時，有官吏匆匆前來傳話，讓她往前衙去。
前衙來得是今年的荔枝運輸使者。
使者風塵仆仆，荔枝卻新鮮非常。
荔枝運輸不易，為了保證果子新鮮，多是以整棵樹的形式運送，以保證荔枝不落枝，不腐壞。
眼下這些荔枝顯然是剛被人從果樹上剪下來處理過，此刻連著枝葉一串串整齊地碼放在一口口箱子裡，箱中鋪著冰塊兒，在炎炎暑日裡冒著絲絲寒氣，外皮半青半紅的荔枝飽滿鮮亮，一眼望去便十分解暑。
常歲寧不敢想，值此戰亂之際，這些荔枝千裡迢迢運到此處，這一路上到底耗費了多少物力人力，甚至是人命。
她知道，明氏並不是貪於享樂之人，對方所真正在意的是天子威嚴，大約是覺著，荔枝若不能正常運輸，便代表著天子權威有失。
嶽州重建朝廷撥款困難重重，金貴的荔枝卻可照常運輸——朝廷與天子的威嚴，究竟該如何維持彰顯，每個人似乎有不同的見解。
見常歲寧一時沒說話，那使者畢恭畢敬，而又滿臉感歎地道：“陛下特讓人傳信，將今年的荔枝分一半運至江都，這可是從未有過的先例，可見聖人對常節使的厚愛程度……此乃旁人求之不得的無上天恩呐。”
常歲寧微微笑著點頭：“使者說得是。”
說著，轉頭交待王長史：“使者一路舟車勞頓，讓人帶使者前去洗塵消暑，再令人備上酒菜。”
王長史應下，很快帶著使者離開。
常歲寧看著那足足幾十口箱子，讓人先行合上，送去冰窖中保存。
常闊拄著拐，陪著常歲寧出了前堂，經過園中時，四下無旁人，常闊忽而試著問：“……那回殿下起高熱，說想吃栗子……莫不是我聽岔了？”
實則殿下說得應當是荔枝？
這件事，常闊早就想問了——殿下死後的那些年裡，每逢荔枝運送入京，那位聖人都會讓人送去崇月長公主府。
聽說的次數多了，常闊便回想起了那件舊事。
彼時殿下大約十四五歲，頭一回傷得那樣重，昏迷了兩日後，又起了高熱，燒得糊塗間，口中竟一反常態地喊起“母妃”，說想吃“栗子”。
常闊俯耳一聽，連忙接話：【栗子有得是！等咱們養好傷，當事兒地吃它個百八十筐！】
於是，待李尚轉醒後，便見帳內擺了好幾筐栗子，以及常闊那張憨態可掬的笑臉。
彼時，李尚看了看栗子，又看了大常，沒多說什麼，隻開心地笑了。
傷痛纏身高燒之際，人好似滾在刀山火海裡，冰鎮清甜的荔枝，想一想便讓人覺得舒適，但比起荔枝，彼時她迷迷糊糊間更想擁有的，應是母親的寬慰和陪伴。
就像阿效生病時，母親總會拿手去摸阿效的腦袋，好似每個能被母親摸一摸頭的孩子，病痛都會消減許多。
但那回，李尚也被人摸了腦袋，也有人守在她床邊，一再探她的額溫，雖然他打盹兒時的呼嚕聲過於熱鬨，好似有人在她夢中敲鑼打鼓，但這熱鬨卻也叫人安心。
時隔多年，再提起此事，常歲寧並未否認，已釋懷的事無需否認，她對常闊笑著說：“你才知道啊。”
常闊笑著歎氣：“是屬下愚笨。”
“不笨。”常歲寧道：“之後我發現栗子更好吃。”
從那後，她便喜歡上了吃栗子，既便宜又管飽，就有一點不好——好端端地，非生了層賊難剝的殼。
常闊短短瞬間想了許多，他記得那次殿下傷重，彼時明氏信不過軍醫，特意尋了一位名醫前來軍中為殿下看診，他原覺得這是愛女心切之舉，但隨行而來的內監屢屢緊張地詢問那位醫士：【日後可會耽誤握刀？】
問一次不當緊，兩次三次也沒什麼，但問了那麼多遍，可見在意，問得他心頭無端都有些惱火了。
常闊自諸多舊事中抽回神思，再看著眼前的少女，心中便有些不是滋味地悶聲道：“這荔枝殿下若不想收，那咱就不要。”
常歲寧慢下腳步，看向前方，緩聲道：“老常，你不必為我感到委屈，我早就不委屈了。”
“我有你們呢。”她轉頭看向常闊，道：“阿爹，你們都是我認真選定的家人，你說這世上，幾人能有這份可以自己挑選家人的福氣？”
驕陽下，少女眉間氣態清絕，眼底是真切的愉悅和慶幸。
常闊卻忽而喉頭一哽，紅了眼睛。
二人相伴走了一段路之後，常闊攢了攢眼淚，才又問：“那荔枝……咱們要是不要？”
“為何不要。”常歲寧道：“值不少銀子呢。”
“……要拿去賣不成？”常闊愣了一下，小聲道：“禦賜之物，可不興賣啊。”
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