divid="tet_c"“安靜。”
庫普聽到克拉夫特這麼發出指令，不同於平日裡的商量態度，像未曾見過的劍刃，直白剛硬，強硬語調隻在鹽潮區的那次問詢短暫聽到過。
他本能地選擇遵從，閉嘴看向隊首的威廉的腳步，對照調整步頻。對克拉夫特的嚴肅要求打折扣，後果已經見識過了，教訓深刻到這輩子不會有第二次。
學著克拉夫特的樣子，庫普快速回頭看去，一瞥間隻見到光焰搖曳的火把，照映秉持者晦明不清的臉，黑暗隨他的前進亦步亦趨，保持著不多不少剛好五步遠的距離。
背後濃鬱夜色如鹽潮區的潮水，渾濁不透明的流體，把尖銳貝類碎片、海魚骨刺埋藏到目視不能及的暗處，在其中行走的人會一腳踩在上麵，幾天後傷口潰爛化膿，全身發熱。
這是庫普在那次經曆前最深的恐懼，怎麼也想不明白在濁流裡劃出的一個小傷口會致命。
聯立兩者，他發覺了其中驚人的一致性，隊伍正身處另一種更大規模的濁流中，對兩支火把外的內容一無所知。
看厭了的丘陵跟他家附近的地麵是同樣的，在被海裡或天上來的、填滿空隙的黑暗咽下，完成了從熟悉到一無所知的轉化。
有變化在裡麵發生了，但不是會讓傷口化膿的破片那麼簡單。
身前腳步接連快慢交替兩次，刻意錯開威廉的節奏，克拉夫特再次轉頭，目光越過他的肩膀往後，眼中倒映勢微的火光。
隨行走擺動的手臂停下，按在左側腰間，在接受訓練後庫普才知道這個動作的意思，被反複拎出強調。
往自己腰間按去，結實牢靠的錘柄給予了少許安慰，他有點理解克拉夫特為什麼喜歡這麼做了。
目光收回，在庫普身上帶過，克拉夫特向他微微點頭，加快速度往前走去，輕拍上威廉肩膀。水手們與回望的庫普對視，默默點上一支新火把。
隊伍回歸原本步調，克拉夫特也退到了他身邊，一手始終不離腰際，另一隻手卻按上了顱側，眼睛微眯。
安靜，好吧，要安靜……庫普咬緊牙列，克拉夫特的行為佐證了他的想法，但出於命令又沒法開口詢問。
升起的想法已經到了嘴邊，被生摁了回去，然而單調的趕路中隻有時而轉向的路線和耳邊的腳步聲值得注意，由不得他不聽。
威廉帶領下，隊伍保持了一個慢速而有節奏的前進步調，各人無意識地跟從上一位的步子。
前後略有時差的落腳踏地聲從兩邊傳來，彙入耳道，還夾進了馬蹄噠噠聲，以他的聽覺，要分辨方位乃至對應個人，屬實強人所難。
可克拉夫特確實地改變了腳步，像是要逼出一個與他們齊步的人。
是麼，一個人無需照明走在山路上？熟悉道路的本地人，也可能是彆的什麼……
他的見識暫無法提供一個彆的選項，會選擇與他們同步行走。反過來說，他同樣沒見過能在漆黑夜裡憑記憶盲走山路的人，向導彼得也做不到。
庫普放慢腳步，一邊接近隊尾三人，一邊嘗試區分他們的腳步聲。
在甲板上生活的人下盤穩健，能在波峰上穩住身形的雙腿在山道上表現也不差，三人的厚麻草編織鞋底大同小異，跟前麵克拉夫特靴子的重踏地聲不難區分。
那麼快地達成目的讓他有點驚詫，不過這沒有任何幫助，庫普沒聽到來自後方的異常腳步。