漢朝和唐朝將西域納入版圖的初衷，是為了保護中原免受匈奴、突厥之類北方遊牧民族的侵擾。漢朝時，匈奴勢力強大，多次南下侵犯中原，甚至圍攻長安，給漢朝帶來了巨大的威脅。而匈奴勢力橫跨萬裡疆域，不僅在中原王朝正北方向可以施加壓力，從西域方向同樣可以做到這一點。
為了抵抗匈奴，漢武帝不惜付出血的代價，最終將匈奴趕出了河套地區。河套地區的取得，為漢朝進軍西域提供了跳板。
如果西域落入匈奴手中，中原隨時會再次受到威脅。因此，漢武帝決定西出函穀關，消滅西域諸國，確保西域牢牢掌握在漢朝的統治下。
無論是漢朝還是唐朝，收複西域的主要目的都是為了保衛中原的戰略需要。唐朝之所以大舉出兵西域，也是因為當時突厥汗國的強大對唐朝的邊疆形成了巨大的壓力。收複西域後，可以瓦解突厥汗國的力量，保證唐朝北方邊防的安全。
然而，明朝呢？明成祖朱棣北伐取勝後，明朝的國力達到了鼎盛。但是，明朝的都城南京位於東南沿海，距離西域較遠，即使遷都北京，距離西域仍然遙遠。
另外，彼時殘元分裂、碎了一地，最大的兩股勢力也不過韃靼、瓦剌，對於明朝的中原地區來說，西域並不存在實質性的威脅，因此明成祖也沒有像漢唐那樣擔心西域會成為中原的心腹之患。
漢武帝時，派大軍西征，可見他對西域的重視。漢軍出函穀關，曆經沙漠，與匈奴血戰。最終，漢軍取勝，占領了肥美之地，西域諸國紛紛臣服。
唐朝時期，行軍總管蘇定方等大將率十萬大軍披荊斬棘，與高昌國大戰三日，最終攻克高昌城，之後逐步使整個西域歸屬唐朝。這些往事無疑顯示了漢唐時期對西域的控製，也緩解了當時北方邊防的壓力。
可是明朝時期，由於西域地理位置偏遠，距離北京數千裡之遙，即使發生變故，也不會直接威脅到京城的安全。因此，明成祖不必像前朝那樣憂心忡忡地派出大軍遠征，以完全解除西域的威脅。
這樣一來，都城遠離西域這個先決條件，就使得明朝朝廷對西域的關注度大大降低。統治者也就無意像前朝那樣大規模用兵，花費無數錢糧兵士，去收複一個對中原沒有太大戰略意義的遙遠地方。以上這些，可以看做是明朝沒有花大力氣“經略”西域的政治因素。
除了政治因素之外，還有經濟因素。中國曆史之中有個大趨勢，那就是中原王朝的經濟重心呈現出逐步南移的趨勢。到了明朝時期，這種趨勢變得更加明顯。
明朝初期，朱元璋在長江下遊一帶設立首都，建立權力中心。這個地區原本就人口眾多，工商發達。明朝建立後，南方城市的繁榮更是突飛猛進。相比之下，北方地區長期戰亂，經濟凋敝，實在無法與南方的繁榮相提並論。
隨著經濟發展差異的顯現，明朝朝廷對南方的關注自然比北方更甚。西域雖然距離北方邊境較近，但是北方對明朝的經濟貢獻已經遠不如南方重要……甚至接近可以忽略不計的程度。因此，西域在明朝統治者心中也就難免黯然失色，不再是必爭之地。
同時，當時明朝在南方沿海的造船業蓬勃發展，頻繁下西洋，開啟了海上貿易的新篇章，也為明朝打開了全新的視野。因此，明朝的目光轉向了遙遠的海外，自然也就失去了收複西域的興趣。
當時，江南地區的杭州、蘇州等城市在元朝末期就已經非常繁榮。到了明朝，這些城市更是達到了全盛時期。明成祖曾讚歎蘇州為天下第一區，其富裕程度由此可見一斑。
戰爭長期肆虐的北方地區，破敗不堪，百業凋敝。臨近北方邊疆的西域，由於未能從繁榮的中原地區獲取大量資源，在明人眼中已經將其視為貧瘠落後的象征。
當然，如果還要深究的話，關中本身的衰落也是明朝對西域失去興趣的另一大因素，不過這要說起來就難免長篇大論，不如就此打住。
總而言之，政治上沒有緊迫性，經濟上沒有必要性，可以看做是明朝此前幾乎對西域毫無興趣的兩大根源。
高務實知道，要說服皇帝堅定西征，就必須要從這兩方麵入手。
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