吳麻子坐在橋邊的石頭上，摘下腰間的水囊，仰頭咕咚咕咚地喝著，雙眼盯著天上的星星，放下水囊，歎了一口氣：“娘匹的，新來的知縣太不是東西，眼看著就要秋收了，竟征起徭役來了！”
吳大稱將鋸放在一旁，擦了擦額頭的汗，跟著罵道：“走一個扒皮的，又來一個破家的，這日子還真是越過越難。”
噗！
半袋子米重重砸在地上，吹起沙塵。
陸五直起腰，望著不遠處的縣城，呸了一口唾沫：“哪隻烏鴉不是黑的，當官的何曾給咱省過一點力。你們聽說緣由沒？”
吳麻子將腳邊的背簍收了收：“聽說是給韃靼俘虜安家，真是見了鬼。”
吳大稱惡狠狠地喘氣，不甘心地說：“這群韃子應該砍了腦袋，燒掉肥田也行啊，乾嘛還留活口？咱們皇帝就是太仁慈，若拿對付貪官的手段對付這群韃子，咱們何苦在這個時候來做工？耽誤了秋收，娃還能吃一頓飽飯嗎？”
“噓，皇帝的事可不敢說。”
陸五嗬住吳大稱，然後看向吳麻子：“你就是一個絛結匠，他就是一個鋸匠，咱們各自出各自的力，辦完差早點回家才行。咋滴，你們兩個的糧食呢？”
吳大稱抬手擦了擦鼻子，瞥了一眼地上的米袋子：“你這才帶了多少糧，不到四十斤吧，應該不夠。我們幾個的糧，得天亮了送來，不耽誤中午吃飯就成。”
“哎，省著點吃吧，餓不死就成。天快亮了，我們入城吧。”
陸五提起米袋子，輕鬆背起。
吳麻子背好背簍，吳大稱拿起鋸子，一行人朝著城中走去。
縣衙。
點卯之後，顧正臣看向工房李鶴：“征調百姓可都到了？”
李鶴走出來，恭謹地說：“回縣尊，已到大半，按照時辰，再等一刻鐘，應會到齊。”
“好！梁斌，讓你準備的錢財可準備妥當？”
顧正臣轉而問。
梁斌走出來，看向顧正臣的目光有些畏懼，連忙低下頭：“回縣尊，一千貫，全部裝好。”
顧正臣微微點頭，繼續問：“每人月六鬥糧，合每日每人三斤糧，今日發兩次糧，日出發一次，日落發次日糧，可有問題？”
梁斌擦了擦額頭，答應道：“沒問題。”
“退下！”
顧正臣看向禮房劉賢：“安撫民心，還需耆老多出麵，你來負責……”
梁斌看著六房中其他吏員，暗暗驚歎。
前些天大家還一個個對新上任知縣頗為鄙視，不是看他年輕，調侃此人毫無做官經驗，就是暗中譏笑，猜測縣丞等人如何把持縣衙。
隻過了一晚，所有人的態度全變了，態度恭謹，說話小心翼翼。
原因就是，顧知縣把典史陳忠的親侄子——承發房的陳誌給打了，足足四十棍子，雖然沒打成皮開肉綻，但也彆想一個月內下床。
典史的親戚說打就打，還是當著縣丞、主簿、典史三個人的麵打的！
這哪裡是打陳誌的屁股，這是打劉伯欽、趙鬥北、陳忠三人的臉啊。
彆看顧知縣年輕，文弱書生，笑起來溫和，可此人手段狠辣，說打就打。
打暈了都不帶喊停的……
和知縣作對，必須考慮代價。
顧正臣看著眾僚屬，很是滿意。
不立威，人無敬畏。
想要在縣衙掌握主動權，就必須表現出強勢與力量。
若隻是一味笑嗬嗬，委曲求全，不敢亮劍，不敢出鞘，那誰信你，誰跟你？
官場和世界一樣，行的是叢林法則。
天已放亮，縣衙門外，站滿了服徭役的百姓。
縣衙大門打開。
顧正臣頭戴官帽，身著青色團領衫，邁步走出縣衙大門，看著門口烏泱泱的人，對一旁的典史陳忠說了幾句。
陳忠了然，走出來，喊了兩聲，在眾人安靜下來之後，扯著嗓子喊：“縣尊說了，鋸匠、木匠、搭材匠、絛結匠、力工，各自成群，莫要混雜一起。鋸匠居左，木匠來這裡……”
顧正臣走向麵前的農夫，看著其腳下的袋子，皺眉問：“這裡麵是何物？”
陸五認識官服，知道眼前年輕之人是句容知縣，鼻子一哼：“米！”
“可否打開讓本官看看？”
“縣太爺要看，咱誰敢攔著。”
顧正臣看著陸五粗暴地扯開麻袋，露出了裡麵色澤淺黃的糙米，問：“既是來服徭役，為何要自帶米？”
陸五被逗笑了，不屑地說：“不自帶米來，難不成餓死在這裡？縣太爺，咱們是來做工的，苦哈哈的命也是命，安排好活計，我們去乾就是，少扯這些有的沒的！”
“休得放肆！”
主簿趙鬥北厲聲嗬斥。
顧正臣收回目光，對趙鬥北問：“往年句容征民徭役，一個月發多少糧？”
趙鬥北有些為難，支支吾吾說不出口。
顧正臣看向戶房梁斌：“你來說。”
梁斌無奈，隻好說：“回縣尊，往年都是月發三鬥米。”
顧正臣看向陸五：“你應該知道，往年服徭役給多少米吧？”
“一鬥不到！若不是自家糧食接用，準餓死！”
陸五咬牙切齒。
顧正臣明白過來，退了回去。
按規矩，服徭役月六鬥米，縣衙實發一鬥米，也就是說，有五鬥米被截留了！