格物學院，機械工程院。
寧國將滑動閥門、活塞安裝好，檢查好固定與密封之後，對一旁的秦治、丁山魯等人道：“先生說過，要做成沒幾百上千次失敗、改進是不可能的，我們這才失敗了二百四十二次，現在進行二百四十三次試驗，點火準備輸送蒸汽吧。”
秦治將一旁的火盆移至鍋爐之下，然後添加了一些煤炭。
院長馬直走了過來，看著眼前不足半人高的小鍋爐，還有長寬高一尺的四方汽缸，這就是寧國的“一號蒸汽機”。
為了攻克蒸汽機，機械工程院設置了三個組，每組分彆研究不同路線，不同構想，不同組之間定期交流、觀摩、分析，其他兩組采取的都是大鍋爐、大汽缸，唯有寧國，選擇了小型裝置。
寧國的理由也很充分：小的做成了，放大也能成。
馬直清楚，用顧正臣的話來解釋，那就是路找對了，結果就錯不了。
相對於其他組，寧國這一組的研究堪稱緩慢，比如另一組，使用大鍋爐，製造出了可以抬落十斤重石頭的蒸汽機，踏出了蒸汽研究的第一步。
但寧國不慌不忙，始終在完善自己的實驗，一次次失敗也毫不氣餒，這種韌性是罕見的，也是令人敬佩的。
蒸汽開始進入汽缸。
在蒸汽的推動下，底部的活塞被推動。隨著活塞運動，杆件向外延伸而出。當活塞運動至極限，無法動彈時，上麵的滑動閥門的杆件開始向裡麵收回，露在外麵的杆件越來越少。
“成了！”
秦治激動地喊道。
丁山魯也緊張起來，多少次實驗，不是這裡運動不了，那就是那個動彈不了，根本無法實現上線兩端運動。
現在，終於成了！
寧國看著這一幕，喊道：“加大蒸汽。”
蒸汽的閥門被徹底打開，強有力的蒸汽進入汽缸，汽缸的滑動閥門、活塞運動速度越來越快，往複運動終於完美呈現。雖然滑動閥門、活塞沒有外接東西，但可以證明，汽缸內部的布置是對的，滑動閥門、活塞為主的結構沒有問題。
馬直看了良久，直至鍋爐的水少了，蒸汽跟不上，才走了過來，對寧國道：“我看到了一個真正的天才，你的路是對的，我將集全機械工程院之力，全力專攻你的這一條路。”
寧國歡喜不已，聽了馬直的話，仰著頭道：“那需要先生答應才行。”
馬直笑道：“要堂長點頭的話，怕需要你寫書信過去問問，畢竟他還在禁足。不過我想，你現在做到了，堂長一定很是高興，支持我的決定。”
寧國莞爾，言道：“馬院長，我需要更好的冶煉鑄造匠人，然後製造出兩倍大的鍋爐，汽缸也需要重新設計，它的大小與實際效果應該是有關係，但也不應該是越大、效果一定越好，過於追求大，興許也不對，畢竟裡麵的空間越大，損失的蒸汽力量也越多，總有一個最優的結果……”
馬直連連點頭，稱讚道：“你是對的，就按你的思路去做。”
寧國是個妖孽，不管成不成，隻管支持就是了，大不了多走一些彎路，畢竟，他是顧正臣認可的人。
隻是，顧正臣什麼時候回來？
馬直有些擔憂，格物學院沒顧正臣坐鎮，總感覺少了一些東西，有人勳貴眼看顧正臣倒了黴，還說東宮與顧家關係生變，甚至有人將自己的孩子從格物學院退學，轉去了國子學。