顧正臣深深看著朱元璋，在最初的安排中，蒸汽機車與鐵路計劃並不打算拿出來，至少短時間內不想拿出來，原因是這玩意實在是太耗鋼鐵，太吃錢糧，以大明當下的鋼鐵產量，朝廷的錢糧數目，根本不足以支撐鐵路的鋪設。
彆說鐵路了，就是混凝土道路朝廷都有些吃力，至今主要用於城關、邊鎮建設，道路鋪設緩慢且有限，朝廷寧願在一些官道基礎上修修補補，也不願投入大量錢糧來鋪設混凝土道路。
可現在，朱元璋親自到了格物學院。
這是一個不同尋常的信號，要知道現如今的老朱是真正的日理萬機，忙碌得很，他完全可以派人聽聞然後寫成文書送至武英殿，坐著看看就夠了，可他這次親自來了。
顯然，他想要更清楚知道蒸汽機的應用與未來！
顧正臣清楚，在老朱手底下做事，必須揣測朱元璋的心思，思考朱元璋的態度。
蒸汽機的發展前景是光明的，這一點曆史給過證明。
現在缺乏的是資源，大量的錢糧、人才、物資！僅僅靠著商人“捐款”、顧青青經商、遠海貿易中專為格物學院的抽分，並不足以解決如此龐大的資源缺口。
顧正臣需要朱元璋更大力度的支持，為了這個目的，顧正臣決定畫一個更大的餅，看著朱元璋嚴肅的麵容，回道：“陛下，蒸汽機車可成，隻不過這需要很長的時間，也需要無數錢糧……”
朱元璋看著走下高台的顧正臣，厲聲道：“錢糧的問題朕相信你能解決，現在，朕需要一個確切的年份！”
顧正臣苦澀不已，沒有直接回答，而是說道：“陛下，要不讓他們先散了，換個清淨地說話？”
朱元璋點頭。
馬直、萬諒等人行禮，帶一乾人離開，寧國、朱棣等皇子皇女留了下來，沐春、徐允恭等人也沒走。
顧正臣再次給朱元璋行禮，然後道：“陛下，蒸汽機車不是三年、五年，甚至也不是十年可以做成的事，它需要的資源很是龐大，不僅牽涉錢糧，還包括鐵礦供應、冶煉鑄造、煤炭供應、人才培養……”
朱元璋緊鎖眉頭：“十年都不能做成，朕還有幾個十年可以等？顧小子，這蒸汽機車該不會是你自我保全之道吧？”
顧正臣很想說“是”，但又怕挨老朱一頓胖揍，表態道：“陛下要懲治臣子，臣子有多少保全之道也未必夠用。再說了，參與蒸汽機車的主力可是寧國公主與一眾皇子、格物學院的弟子，有臣沒臣，遲早會走上這條路……”
這年頭保命的鐵券都不管用，態度還是放低點好。
朱元璋凝眸，目光銳利：“說吧，到底需要多少年，朕能不能看到蒸汽機車跑在大明的疆土之上！”
顧正臣見朱元璋有幾分急切，思索了下，認真地說：“蒸汽機車建成，打造試驗的鐵路，用不了太久，臣推測，隻要蒸汽機、鋼鐵材料跟得上，用三至五年打造出一條鐵路完全可行。但——這鐵路的裡程十分有限，並不足以延伸到百裡、千裡、兩千裡之外，對朝廷而言作用並不大。”
朱元璋抬了下眉頭：“為何要修鐵路，給蒸汽機車安上車輪跑不行嗎？”
顧正臣微微搖頭：“若隻是拉動少量的車輛，比如三五個，確實不需要鐵路，可那樣一來蒸汽機車的作用也就不大了。若要拖動數十個車輛，數千人，那就需要專門的道路，以鋼鐵為基……”
朱元璋聽明白了，路不好，拉不了太多東西，需要弄一條鋼鐵之路，為蒸汽機跑提供“官道”。