一支龐大的船隊拐入一片群島，大商人古爾德帶著萬分熱情的開啟了今年的貿易。
梅拉倫湖波光粼粼，湖上船隻蕩漾。大量的漁船日常作業，另有運輸船，帶著他們各異的貨物，企圖在岸邊的集市賣上一個好價錢。
古爾德的四十條船來自北方，當他們抵達湖的入海口，即引得附近漁民注意。
“兄弟們！把標誌亮起來吧。”
他下達了命令，一麵染著著昂克拉斯部族徽章的大帆亮出，而桅杆頂端，則是古爾德的家族標誌。
不要奢望漁民們能認清古爾德，他們最清楚的則是各個部族的標誌。
他們從北方來，是羅斯人嗎？
居然是昂克拉斯人。為什麼會是他們？
古爾德自然沒時間和第一批遭遇的漁民有什麼交流，他們絕非自己的買家。
那些漁民所居住的村莊，建立在大量的淺海沙洲之上，數百年後此地形成的新集市，就是斯德哥爾摩。
古爾德的目的地更為遙遠。
船隊進了梅拉倫湖，等待他的又是長達一整天都航行。
他必將運自北方的傳統皮草貨物，於短時間內銷售殆儘，商品賣給誰，這可是個講究。
固然梅拉倫人更為富有，首先滿足自己所在的昂克拉斯部族的富裕戶，對自己非常重要。
何況，今年的情況非常不同！
羅斯人不但銷售了一批優質皮草，另有一大堆高級貨物。
古爾德興致勃勃，他已經幻想自己賺的盆滿缽滿。
“主人，前麵的船越來越多了。我們是否……”
“不必！現在還不是銷售好時機。我們先回昂克拉斯。”古爾德否定了部下的建議。
其實，眾多部下楊帆同時又劃著槳，疲憊之感左右身體，他們多想上岸休息一下。
例如，在集市上買些吃的喝的，買些優質的麻布做些新衣服。或是單純找些有姿色的女子，舒服的過上一宿。
畢竟，這群跟著古爾德許久的家夥，見得古爾德和兩個女仆終日享樂。而那些羅斯女人並不願意，哪怕對方是盟友部族的男人。
因為古爾德，他隻想早早回家。
但他站在船頭上，眯著眼睛遠遠注視著不遠處熱熱鬨鬨的集市。
梅拉倫部的核心，一個多達一萬人口的龐大定居點，加之周遭的沿湖小型村莊，部族人口高達兩萬。
核心區域並沒有賦予一個特殊的名字，往來商人都叫它梅拉倫，或是冠以一個地名後綴名詞“堡”。
古爾德暫且不想打攪此地商業，但緊緊跟隨他的那些小型遊商，紛紛拐入集市。
船隻靠港是最令人興奮的時刻，梅拉倫的大首領樂見於往來客商來他的領地貿易。
無論是陸路還是海陸來的商人，甚至是翻越了大山，從西方而來的挪威商人。
唯有丹麥人和哥特蘭島的商人，就算這些人能喬裝打扮，一經發現就是沒收貨物，其人被斬的結果。
古爾德的船隊規模太大了！他們居然沒有靠港的意圖，當該消息傳入梅拉倫首領的耳朵裡時，昂克拉斯的運輸船隊，已經逆流而上，沿著水路直奔他們的母港。
那些確實都是運輸船，沒有一艘龍頭戰船，掛著的也是昂克拉斯的帆。
然而但凡和他們有近距離接觸的船隻，都震驚於那些船隻的吃水深度。
他們逐漸排成一條巨蟒，於一條小河裡逆流而上，目的地西北方向的昂克拉斯！
森林鬱鬱蔥蔥，昂克拉斯人於河畔開辟了一些農田。
古爾德注意到，本族的麥子已經長出青苗，接下來還有四個月的等待。
比起羅斯人，古爾德慶幸自己的族人有著可被開墾的土地。再說氣候，昂克拉斯可是比羅斯堡溫暖一些。
麥子、洋蔥、圓白菜。留裡克放下豪言，會雙倍收購他們。本來販運這些農作物隻能賺些小錢，有了留裡克的承諾，此事也變得有利可圖。
整個昂克拉斯部族，總人口與諾夫哥羅德的白樹莊園相當。
他們深處內陸，靠著水路連通梅拉倫湖。環境決定了他們無法成為羅斯人那種可以橫掃波的尼亞灣撈鯡魚的漁夫，他們成為了農夫，農閒時節更樂忠於養些牛羊。
商業當然要有，可部族的居民太少了，最富有的隻有十幾個人丁並不興旺的家族。
這裡，當屬古爾德最為富有。
他這不僅是富有，因為豢養了一支五十名精壯戰士組成的衛隊，至少族人們，乃至大首領，也不敢打他的主意。
甚至於古爾德完全可以用金錢來收買人心，自己擔任起昂克拉斯人的大首領。
他從沒有這方麵的想法，他不想承擔大首領的責任與義務，隻想做一介富家翁。
然而，沒有權勢保衛的財富，終究會是一場夢。
昂克拉斯人比起梅拉倫人太弱了，僅就人口而言，羅斯人也比梅拉倫人弱很多。
也許權勢的平衡，正在被羅斯人的奧托父子打破。
春天到了，待冰雪消融後，梅拉倫人已經奔向梅拉倫集市，銷售起自己的農產品。例如乳酪、酸奶塊與羊皮製成的皮衣，乃至鐵匠製作的少量金屬工具。
除此外，昂克拉斯人還能有多少賺取財富的路子嗎？
人人都知道，部族裡沒有誰比長期客居在羅斯堡的古爾德更富有。
許多人幻想，也許這個老家夥的家裡埋了一百萬枚銀幣！
這當然是說笑話，倒是大家樂意相信古爾德的錢至少十萬銀幣。
古爾德回來了，不勞煩他親自下船，浩蕩的船隊已經證明了其身份。
眾多的在河畔農田耕作的農夫駐足觀望本族的船隊，他們遠遠看得到了一位站在船頭的胖子！還有誰比那戶人家更胖嗎？沒有了。