克拉瓦森一家驕傲於自己的最新傑作，奧托震撼於新式武器的“砸穿漁船”的能力，普通的族人感慨留裡克的聰慧以及自己身為羅斯人的運氣。
留裡克也在不經意間的給客居的商人們實實在在的秀肌肉。
處在這一十分特殊的節骨眼，留裡克居然公然的測試他的新式武器，那還是不一座扭力彈弓，而是六座！傳言羅斯鐵匠還要製作更多，未來就是羅斯戰船的標配。
一票商人不得不忌憚，他們覺得這就是羅斯首領無聲的威脅，仿佛就是在說：“你們都看到新式武器的威力，它能輕易砸毀你們的船。隻有把稅款交出來的人才能避免責罰。”
大海即將恢複航行，按照約定，這一次奧托要組織一支隊伍，它不再是奔向諾夫哥羅德，而是直奔梅拉倫。恰恰也將是這支船隊作為領航者，帶領著各色人等的船隻構築成的龐大商業船隊，浩浩蕩蕩開赴梅拉倫湖。
至少對於那些上船，今年的南下他們將擁有前所未有的安全保障。
留裡克並不想在測試武器上耗費太多的時間，在完成測試後，全部的扭力彈弓開始被裝運到船上。
他基於當前的科技，無可奈何的將全部六座彈弓安裝在船艏樓，，也就是所謂“船長休息室”的頂層甲板。
船尾樓其實位置更高，隻是方向舵被安在裡麵，未來航行之際，它也會變成水手的休息室乃至小型儲藏室。
整艘船的忠心實際是偏厚的，這是因為負責升降船帆的絞盤安在船尾樓的甲板上，還因為方向舵本身就有很大自重。阿芙洛拉號另一大問題是敦厚的體型吃水淺，這種體態固然載貨量極為驚人，就是需要壓艙物降低重心，也是為了保證船艏與船尾的相對平衡。
船艏樓的頂部甲板是一個較大的空間，甲板距離龍骨也有近五米高，平台的長度也超過了五米。
索性留裡克將全部的扭力彈弓以非常緊湊的方式，分彆在船舷兩側安裝三座。這樣，側舷火力是三座，正麵火力是兩座。
如此安排自然不能發揮扭力彈弓的最大效能，留裡克自知完全有能力在船上立上三根木樁，其上並聯兩座扭力彈弓，就像是一艘有著三座雙聯炮塔的巡洋艦，全部六座扭力彈弓可以發射口麵對同一側，即便發射的隻是六枚鑄鐵造的“鑿子”，也能極大程度給敵船鑿上多個洞。
留裡克並沒有這麼做，完全是因為若是轉換成三座並聯扭力彈弓，它就必須全部安裝在船體的中軸處。畢竟扭力彈弓的“尾巴”就有一米五，舒展擺放的扭力弩臂也有一米二的程度，對於這艘甲板區區五米的小船，實在太占空間了。
其實僅僅將之安裝在側舷，它一樣比較占用空間，迫使登上船艏樓的人隻能在比較寬敞的中軸線移動。
可沒有誰會抱怨它們礙事，因為在大海上，麵對化身為海盜的漁民偷襲，乃至遇到冒險北上劫掠的丹麥、哥特蘭船隻，人們從來都是抱怨自己的武器威力太差。
一係列的試驗證明了扭力彈弓的實力。
其實對於這個時代的人們，他們對於遠程武器的接受程度很低，基本上隻要一支箭能發射到一百米以外，那就是好弓。他們固然是視力都很不錯，隻是作戰雙方距離達到一百米，遠程武器基本就成了概率攻擊。
羅斯人掌控的鋼臂十字弓是剛剛開始改變人們的刻板印象，那麼可以把短矛打到百米外，依舊能給鬆木板鑿個洞的扭力彈弓，大家非常滿意。
船隻很快就要下水了，阿芙洛拉號即便目前還在岸上安定的坐在大量枕木上，她已經是羅斯部族的旗艦，更成了首領才享有的旗艦，不是麼？
她就停在岸上，任何人隻要站在高處，都能看到她巨大的身形。尤其是外來的商人們，那艘建造中的大船就像是插在石頭中的巨劍，那是一種強烈的威脅。
再說時間也快要到了，商人們都在積極的清點自己今年賺取的銀幣，乃至購進的大量貨物。他們希望能去梅拉倫集市大賺一筆，也分出一些錢財，等候羅斯首領帶著人來敲門。因為這些錢，就是他們必須繳納的商業稅款。
在眾多的商人裡，古爾德家族無意承擔了最為沉重的賦稅。
一個商人做得家大業大，一般的稅賦對於他們已經無所謂了。今年的情況一片大好，肥皂、鐵質工具、鐵質武器、各類皮革、少量玻璃器、少量可燃烈酒，就是古爾德家族的主營商品。他本人實質上成了羅斯首領的“貿易大臣”，事到如今單純的金銀或是寶石，已經無法滿足古爾德家族的需求，他們希望擁有一些權勢。
所有將要運走的貨物裡，相當多的部分就是留裡克的貨，古爾德這是要帶著官方的立場，為羅斯首領銷售，從而一直享有各類貨物的最惠進貨價。
可他並非“貿易大臣”，本質上依舊是被留裡克等羅斯統治者委以重任的大商人，就是一介工具人。古爾德家族有著自知之明，現階段隻能繼續做好一個工具，放能為家族的未來撈取政治資本。所以，古爾德本人可不願意放過任何表現的機會，也叮囑子女們好好表現，隻要是為了羅斯首領的利益，吃點虧也沒什麼。
“也許今年和去年一樣？”古爾德準備了一百磅銀幣，作為今年需要交納的商業稅，他就等著羅斯首領親自來。
這不，首領來了！
奧托開始主持今年收稅事宜，他一開始僅僅是向全體客居的商戶宣布這件事，命令他們在三天時間內準備好銀幣、銅幣，如若沒有現金，就準備一批等價的貨物。他還做出嚴正警告，逃稅者一經抓獲，將被沒收全部的財產，其全家將被貶為伐木的奴隸，發配到遙遠的地方。
正式收稅的時間安排在發布消息的三日之後，在那之前，奧托與留裡克，父子二人密謀了一些事，就帶著討論後的決定率先來到做好繳稅準備的古爾德宅邸，因為，父子需要整個部族最富有的商人做出一個優秀的表率。
父子二人簡裝而來，對於古爾德這個老朋友，他們犯不著去彰顯什麼權威。
兩人穿著簡約而得體，奧托顯得滄桑、深沉與力量，留裡克則顯得漂亮、沉穩與潛力。
相比之下，古爾德和他的幾個來見大世麵的兒子一個賽一個的如同冬季的海豹，也就是單純的胖。
他們盤腿坐在舒服的皮墊子上，今日僅僅是談事情，古爾德僅略備酒菜罷了。
身邊的玻璃盤上放著一些紅色的覆盆子蜜餞，留裡克無意去吃。