一個清冷的早晨，一個緊張的開始。
雖是打算休息，留裡克並非隻是和諾倫一起躺著什麼事都不做。
三十名建勇劃著長船直奔梅拉倫湖內部而去，他們清晨出發全力劃槳趕路，竭力保證在傍晚時分抵達古爾德島報信。
多達折合一萬磅的麥子被從阿芙洛拉號卸下，休息舒坦的留裡克突擊擺出賣糧榷場，僅針對羅斯人消瘦。
墓碑島的駐守者們，甚至是那些新晉的斯拉夫移民。他們拿著或多或少的銀幣甚至是銅幣，將麥子買了個乾乾淨淨。
即便他們是族人，留裡克還沒有自大到可以廣撒福利的地步。
福利?現在，最大的福利就是保證族人在一個沒有外部戰爭威脅、沒有自然災害的環境下生存發展。
能讓他們定期買到糧食已然是莫大福利，他們有錢就買，沒錢就想辦法去搞，或是默默撈魚度日。
計劃銷售的糧食售罄，人們都很快樂。
這一幕看傻了仍滯留島上的梅拉倫商販，他們萌生了從留裡克手裡買糧食再帶回梅拉倫銷售的二道販子的想法。然而他們毫無資格，隻能在跳腳暗罵的同時，稱讚羅斯的首領是個大好人。
不過，突破口可以針對島上的羅斯人。自己再提高一點收購價，他們應該就會私下交易。事後再帶著麥子放到明年春天的播種季，高價賣給那些缺乏種糧的農夫。
小商販的小九九留裡克無心去管，甚至是可能冒出來的糧食交易黑市，他更無心也無力去杜絕。
留裡克的腦子滿是衝進梅拉倫湖，在見到古爾德、檢查物資情況之後，親自去和新首領比約恩聊聊。
另一方麵，那艘一路直奔古爾德島的長船，一船的建勇壯士懷揣著留裡克大人給的一點勞務費，以及為大人辦事的自傲，他們幾乎劃槳整個白天。太陽剛剛落下，他們筋疲力儘抵達古爾德島，立即向駐守這裡即將返程的古爾德本人彙報留裡克大人凱旋而歸的大好事。
留裡克遠征的細節信使也不知道，他們簡單說明了大人與丹麥人戰鬥、順利抵達巴爾默克、迎娶當地首領之女，以及率領巴爾默克人遠征不列顛帶著大量貨物凱旋的事。
“這簡直是夢幻。難道任何人在他手下都能變成猛熊，變成狼群？這小子可真是個男人，怕不是幫人打仗是因為看上了人家首領的女兒？”
古爾德心裡有杆秤，留裡克在他心中的分量更重了。
乘坐大船耀武揚威停靠古爾德島，阿芙洛拉號與古爾多特號，兩艘大船同時出現就是在秀肌肉。
就像是強壯的戰士把鑲滿寶石的寶劍掛在皮帶，它有著充分的威懾意義，不過在將劍拔出來之前，劍無法證明自己的鋒利。
信使傳遞了真正重要的消息。
留裡克大人要親自拜訪新首領比約恩？
本著自己金主的了解，古爾德估計留裡克又要在之前密約的基礎上，再向這些得勢的大家族們討要更多利益。
古爾德也立即組織信使，權衡一番後他索性計劃親自登陸梅拉倫集市。
哦不，時代確實變了。
“梅拉倫集市”這一稱呼僅僅是約定俗成，隨著比約恩被推舉為首領，為了消弭舊勢力的影響，集市已經更名為“比爾卡”，意為“首領比約恩的港灣”。
又是全新的一天，留裡克再登阿芙洛拉號。
他站在棧橋上，認真審視一番那船艏撞角與龍骨上的道道劃痕。航行之際這些傷痕無人察覺，現在看來，留裡克覺得再讓她橫衝直撞，怕是很快就得全麵大修。
大船揚起三角帆直奔梅拉倫湖而去，她高高飄揚羅斯的旗幟，在經曆幾乎大半個白天的跋涉，她高傲地進入湖區。
另一方麵，古爾德帶著高傲登上比爾卡集市。
事到如今卡爾被殺，亂軍狂歡般細節了其全部的財富。為了斬草除根，造反的大家族勢力不僅殺死了卡爾的全部子嗣，還將他的妻妾儘數殺死。
舊王奧列金萬萬沒想到，他死後僅僅一個冬季，自己嘔心瀝血的家族勢力就被同部族的兄弟們推翻。
各路大家族當然有痛下殺手的理由，所謂一個給部族帶來重大人口、財富損失的家族如何有資格繼續把持權力？
比約恩成了帶頭者，他與夥計們做了約定，隨在事成之後，淋著染血的戰斧瓜分了卡爾的全部家族財富。
田產、糧倉庫存、農奴、船隻、金銀器皿，以及釀麥酒作坊和比爾卡唯一的酒肆，都被這群家夥商議後有了新的歸屬。
最為最直接的行動策劃，比約恩的家族得到了最多的戰利品。
農奴和田產基本是平分，比約恩額外得到了酒肆與釀酒作坊和附屬的農奴。
之前卡爾的家族針對商人、農夫施行的收稅政策，比約恩不但繼承了這些，但他做出了重大調整。針對一起起事的多達二十個大家族，不但全部免稅，收取的稅負也是經由商議進行分享。
一個王被刺，等於部族首領的權勢被二十個家族分享，比約恩成了權勢被削減的新首領。
這樣的權力格局下，比約恩自稱瑞典王，同盟的部族是沒有一個承認。
平靜的梅拉倫湖之下暗流湧動，那些部族首領們的態度實在微妙。卡爾死了，他們不支持也不反對，甚至什麼表態都沒有。
但比勇尼以瑞典王的名義召集同盟部族會盟，破天荒的是一個人都沒來。商業貿易仍是繼續，同盟部族的首領們簡直就是無聲的反對！
古爾德能估計到留裡克一旦獲悉梅拉倫的巨變，一定會做出一些新決策。他按照自己的理解，帶著任務直奔比約恩的宅邸。
羅斯的大商人來了！居然有要事相商。
比約恩急匆匆熱情款待這位貴客，無任何客套之語，便迫不及待的采取拉攏之術。
“我要見到你們的首領，我要和羅斯公爵對話。現在我已經成功，羅斯公爵當按密約辦事。古爾德，你可要把我的話，原原本本帶回羅斯。”
古爾德故意扣扣自己肥大的耳朵，故作不悅，“幾個月以來你一直重複這些話。你希望我們羅斯人支持你，我隻是一個商人，我可有資格做主？”
“當然。你要為我報信，事成之後，我會給予羅斯更多的利益。”
“利益？是指贈送一些奴隸？此事我仍舊無力做主。”
比約恩輕歎一聲，突然想到這位古爾德才是不請自來的客，他有什麼要求嗎？
“好吧。你所來是何事？”
“就如你希望的那樣，我的主人留裡克即將抵達你的比爾卡。留裡克才是真正的羅斯公爵，他與你簽訂過密約。我來就是告訴你，他將親自拜訪你！”
“哇！真是大好事。”比約恩激動得站起身，“他！會根據約定支持我。”
“也許吧。大人，我不知道。不過，你知道的，也許你該付出一些代價。”
“代價？”比約恩想了想，“我把我的女兒送給他做妻妾？”
“這就算了吧。他不缺女人。”古爾德搖搖頭。
“哦，也許他並不喜歡。”
古爾德知道比約恩的小女兒，那就是個小孩，也注定無法成為美人。就是作為政治婚姻，如今的梅拉倫何德何能？
古爾德的內心實在鄙夷現在的梅拉倫，就是這個比約恩，為了得到支持簡直不擇手段，竟然允許了那件事……