去年,一支五百人的黑色大軍鬨市巡遊。
今年,一支一百人的藍白色大軍再來一遍。
不過比起已經死去的大王奧列金和卡爾,梅拉倫的民眾更歡迎羅斯人一些。
此並非羅斯人就是善良的,完全在於梅拉倫的比爾卡集市,道路兩邊清一色擺攤的攤販。
人人都知羅斯人有錢,他們每年都來集市乃至整個湖區采購五花八門的東西,又再春季販售大量稀罕物。
大批有實力的商販都在貿易中賺到了錢。
人們歡迎有錢的大人巡遊,他們再看到這一群衣著光鮮,尤其是為首的那位漂亮的少年留裡克,更是讚譽友嘉。
隻是他們並不清楚,這光鮮華麗又顯得仁慈的外表下,羅斯人掩藏了獠牙與血盆大口。
留裡克無意和簇擁而來的商販有什麼互動,離開了正在建設的比爾卡修道院,他已經在幻想那個法蘭克王國傳教士埃斯基爾,在看到自己從不列顛搶來的《林迪斯法恩福音》,以及大量金銀器皿、鑽石十字架,那家夥是否還會保持那份驚喜。
留裡克再次站在了集市酒館的門口。
浩蕩軍威當場嚇得喝麥酒的人撒腿就跑。哦,一些家夥趕緊喝完酒,沒有付錢就溜之大吉。
酒保在暴怒中跑出來,嗷嗷叫地要求付錢,便與留裡克的軍隊撞在一起。
是襲擊?
兩名傭兵猛踢一番,酒保被踢得嘴啃泥。
須臾,酒保爬起來,那生起的怒氣麵對羅斯軍隊當然喪失。
“大人,你要進去坐坐?”耶夫洛問。
“不必了。”留裡克抬起頭,再看這酒館不禁搖搖頭。
“你有些失望?”大商人古爾德問。
“對。失望。這酒館太破舊了。要我接管它?我看就把它推倒,我們建造新的。”
“這倒也是。”古爾德點點頭,“那麼,戰士們就不該對這酒保粗暴。他們以後都是你的手下。”
留裡克噘著嘴一副無所謂的態度。
“我當然要有酒館,但是這些人……全部趕走。”
“有必要嗎?他們是合格的工具。”
“不。他們是貪婪的工具,我需要信得過的人給我管理酒館。”說著,留裡克扭過頭,“我就信得過你。準備一些人手,你來接管這裡。對了,我要拿到比爾卡集市的一些區域,房屋推倒重建,就作為我們羅斯人貨物的專營商店。”
“妙啊。”古爾德高興歸高興,他仍有些顧慮,“就怕比約恩不會輕易就範。”
“不。他會的,那個家夥不是卡爾,那是個識時務的男人。走吧,已經夠了。我們直奔比約恩的宅邸,希望那家夥準備好了酒。”
鬨市巡遊到此結束,大軍也離開了集市。
相比於步行前往比約恩的宅邸,還是坐船來得快。
阿芙羅拉號和古爾多特號,這兩艘姐妹艦如戰神般立在港口,梅拉倫的男女老幼都來近距離觀看,接著竊竊私語羅斯人的強悍,乃至探討這種大型船隻能裝運多少貨物。
留裡克與手下等來四艘長船,他們順利漂到比約恩宅邸所擁有的小碼頭。
大軍走在割完燕麥的田埂,留裡克看到,還有零星的人躬身撿拾著什麼。
撿麥穗的人?真是一片清冷的田園牧歌。
複雜的水道和鬱鬱蔥蔥的鬆林,若是生活富足,這北歐的水鄉不啻為休閒養老好地方。
奈何這裡的氣候與當今的生產能力,造就這裡極為脆弱的農業。若不是太窮,大家如何對出海劫掠充滿熱情?
田地的麥根稀疏,一看他們便是不善於耕種。留裡克也無意再批評什麼了,這地方就是太寒冷,比起精耕細作的收益,那還不如移民溫潤的法蘭西平原或是烏克蘭大草原。
與此同時,比約恩家的私兵注意到這到訪的大軍,那飄揚的羅斯旗幟和太陽下反光的矛頭,看家護院的私兵家丁,首先的反應是恐懼。
倘若惹惱了羅斯人,他們衝殺過來,自己還不是迅速死亡?
比約恩,他帶著喜悅與恐懼交織的複雜心情出門迎接留裡克一行。與此同時和他家族附屬居住的自由農民、農奴全都緊急回避。
留裡克踏著傲慢步伐而來,他人是個頭矮小,臉上還帶著稚氣。可他身邊的那些戰士,清一色狠人模樣。
比約恩帶著恭敬躬身致意,“歡迎!歡迎來到的宅邸。”
“我算是應邀到訪嗎?比約恩,我們又見麵了。現在卡爾已經死了,你被大家擁立為首領。你希望所有部族的公爵都支持你做瑞典王?可無人領情。”
留裡克把事實非常突兀地說出,比約恩先是吃了一驚,接著露出尷尬的笑。“你……都知道了。”
“是的。我無意多言。走吧,我的大軍暫立戶外,我帶著親信進入你的宅邸。咱們好好聊聊你稱王的事。”
比約恩猛然驚醒,留裡克這最後一句話分明指明了此事。
即古爾德把事情辦好了,羅斯人的確支持比約恩稱王,這其中要付出多少代價,留裡克所來就是為此事談判。
“那就請進吧”比約恩繃著臉,未再多言。
談判雙方保持著一定默契,留裡克心裡有著預期,就是不知比約恩的底線在何處。
留裡克踏步進入了著木牆圍著的宅邸,果不其然這宅邸甚至連卡爾的老宅都不如。
沒有地板房舍簡單,那些建築都是夯土堆木,房頂鋪設大量草垛,如此造就的傳統長屋。
貴族要住在這樣的房舍,如何展現高貴?
留裡克與他的親信們,如今已不能適應這樣撿漏的存在。他隻好忍著不適,進入那最大的房舍,再盤腿坐於鬆軟皮墊,等著與比約恩談判。
所謂談判,不過是當事的兩人圍著一團溫暖的篝火議事。沒有記錄事件的人員,見證人倒是分坐在一邊。
比約恩並未準備餐飲,留裡克亦無意在此逗留太久。
“我們開始吧。”見自己的老朋友已經坐好,比約恩繃著臉指出自己的希望,“我們殺死了卡爾,現在所有的大家族支持我做首領,也支持我取代卡爾做瑞典王。但是,其他的首領都不支持我。我!我要你的支持。”
“事情我完全清楚。我!支持你做大王!我的態度非常明確,我值得你信賴。”
聽起來,反倒是留裡克擔心自己顧慮。比約恩立即振作起來,繃著的臉為之鬆弛他擠出一絲笑,“那麼,代價是什麼?”
“嗯?”留裡克也正坐起來,心中不禁嘀咕,這家夥不是托古爾德傳話,許了一百個農奴的所有權嗎?
心裡的計劃暫且壓住,留裡克反問,“那麼,你會給我什麼?”
“一百個農奴。我聽說,你在遙遠的東方開辟田畝,你缺少耕田的奴隸。我給你一百個善於耕田的奴隸,你意下如何。”
“就這?”
“太少了?”
“不算少。他們……都是男人?他們僅僅是農奴?”
比約恩想了想,索性實話實說“都是卡爾家的奴隸,不僅有男人,還有女人孩子。”
“有多少個成年男人?”留裡克強硬問道。
“有三十個。”
三十戶小家庭?留裡克思索一番,這個數量著實不能算少。以本時代的標準,三十戶家庭就能構成一個北歐標準的“大村莊”。