北方的強鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內湖的瓦良格人，他們已經是這片地域的真正主人。
如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會奮起反擊。戰爭顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領地的征服者，才能迎來和平。
他們已經在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。
大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個村莊的民眾帶著複雜的心情拿出自己的財產，就告知家中待嫁的女孩這一一言難儘的事實。
村莊裡哭聲一片，少女哭哭啼啼地換上新衣，又拿著父母給的一些信物。
大家都不知道自己親手送出去的女兒會在羅斯人那裡有何等遭遇，他們下意識的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平隻能做出這樣的犧牲。
倒是也有人想到發動襲擊，不過隻要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。
因為最先逃回來的那些人早一些時候就告知故鄉的族人們，有關瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。
皮革和女人當在三天內運抵羅斯大軍現在的營地，留裡克許得他們多做一番準備，而自己也好讓部下們再修養一幾日後，開始最為大膽的沿著河流直衝海洋的探路行動。
次日上午，三艘獨木舟從湖中的島嶼出發。
獨木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長發垂至後背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對於未來滿腦在都是惶恐與迷茫。
少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個族群換來穩定和平的器物。
自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量？
首領烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手裡。
“你不要太擔心，那個耶夫洛是個好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻。”烏科這般安撫，但內心也很不是滋味。
“他……總不會是個老人？”女孩喃喃。
“不。還不到三十歲，比你最年長的哥哥還要再年長幾歲。”
“那還不是個老人……”
“但那個男人的胳膊非常強壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點，你要牢記自己的責任。”
女孩沒有再說話。
赫爾米對那個耶夫洛一無所知，但對瓦良格人也略知一二。自她出生時起就開始從族人的嘴裡了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們麵對他們總是一場失敗連著另一場失敗。
兩艘長船橫亙在湖麵，當是時烏科急忙站起身，雙手張開留裡克贈與他的那麵小旗。
白底又對角交叉藍紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。
不久，獨木舟靠岸。
三艘微小的獨木舟比之並排停靠的大量龍頭戰船真是渺小的存在，隻要近距離看看這些羅斯人的船隻，那個蘇歐米人會覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看這艘船，任何的獨木舟都會被其龍骨碾碎吧。
登上羅斯人的營地，因為隻見有了接觸，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應。
赫爾米，她不過是一個被養育的很好的蘇歐米小姑娘罷了，突見這裡到處是白膚赤背紋身又金發金髯的瓦良格高猛壯漢，恐懼感貫徹全身，整個人幾乎走不動路，若不是她被父親拉扯著手肘還真就如此。
其實烏科也是大吃一驚的，這裡本來是一片依靠著鬆樹林的稀樹湖岸草地，一夜間一座“小城”拔地而起。
羅斯人不過是建造了一批木棚和麻布帳篷，掘土立木堆出來一個戰術製高點又輔助一點籬笆，這在烏科看來就算一座山堡了。
他不得不盤算，倘若大家突然間腦子一熱舉兵討之，定會被占據山堡的羅斯人打得潰不成軍。
此間留裡克也是剛剛蘇醒。
身在遙遠之地就不要奢望是生活愜意，他逐漸臨時搭建的帳篷裡，其人裹著溫暖的皮裘鋪成的睡袋，至少溫暖得意保證。
正當他與卡洛塔拎著筷子仔細給烤熟的鱸魚挑刺細膩吃魚肉之際，有侍衛匆匆跑來。
“大人，蘇歐米人的首領……來了。”
“來了？”
“是的，來了。”
“僅僅是那個男人？他的女兒呢？”
侍衛撓撓頭“有一個看起來很小的女孩，怯生生的很是無趣，莫非……”
一個很小的女孩？那個老東西不是說她女兒十多歲是待嫁之女嗎？這是怎麼回事？
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留裡克放下筷子，隨手招呼道“你的指揮官呢？把耶夫洛給我召回來，讓他瞧瞧自己的女人。”
“遵命。”
當烏科領著女兒覲見的時候，留裡克和卡洛塔也才剛剛吃到煮熟的燕麥。
烏科看得真切，眼前這個披散著金發麵目俊朗的少年正是羅斯人的首領。
這少年端著一隻水晶之碗，居然在用右手靈活地操縱兩根木棍，扒拉著碗中麥子送入口中。
再看其旁邊走側坐一同樣金發的少女，莫非這就是其妻子？這女孩亦是端著水晶之碗吃著麥飯，是不是要夾著身邊的烤魚，一次隻夾一點魚肉送入嘴裡。
留裡克輕輕抬起頭“你終於來了。你的女兒呢？哦？這位便是嗎？”
“是的。”烏科恭維道，隨即便讓赫爾米乖乖坐下來。
“且慢！”留裡克隨手示意，“她可是被我冊封的高貴女人，不可隨意坐在地上。來人啊！賜毯子。吃了嗎？估計是沒吃。賜烤魚！賜麥粥！還有你，烏科，我賜你麥酒。”
不久，烏科是結結實實坐在鬆軟的鹿皮墊子上，他左手是水晶之碗，裡麵是熱騰騰又有鹹味的麥子，右手舉著橡木大杯，裡麵是香氣撲鼻的麥酒。
眼前的景象更是讓赫爾米震驚，她雙手端著水晶之碗，根本想不到時間珍貴之物儘在自己手裡。她試探性地拿出插在麥粒中的純銀的勺子，仔細端詳它。又嗅嗅麥子，先是挖上一口細細品嘗，接著便是一臉欣喜大口食用。
賜予美食佳釀可謂拉近乎的好手段，留裡克也借此端詳一下訪客的反應，尤其是那個打扮得簡單但也頗為得體的無歐米少女。
確實，這女孩按照羅斯人的審美的確是瘦瘦小小的，實則在蘇歐米人的感念裡並非如此。
這女孩各方麵都讓留裡克想到了露米婭，畢竟拉普人（養鹿人）和蘇歐米人本就是同一根麥穗上的不同顆粒罷了，彼此麵貌區彆甚小。她僅僅是看著瘦小，終其一生也不會長得多高，但這絲毫不會影響生育。
“你彆客氣，烏科，吃吧。我們羅斯人還有一批存糧，隻要你們這幾天按時供應漁獲，我們就會牢牢紮在這裡。”
烏科聽得心裡是真不是滋味，這美少年言外之意不就是說，如果自己照顧不周羅斯人就立即發飆。
組織人手伐木已做柴火的耶夫洛回來了，他知道這幾天自己的終身大事必將解決，這本該是讓一個男人驚喜到顫抖的大好事，如今落在自己身上反倒是頗感平靜。
耶夫洛，他二十多年的人生已經經曆了太多。尤其是跟在留裡克身邊南征北戰，目睹了廣袤的海洋還有無儘的世界，一個女兒又算什麼？何況自己現在的身份，得到一個女人有何難事。
他回來了，隨意地坐下。
留裡克隨手一指“你終於回來了。你瞧，這個女人就是你的妻子。”
“是嗎？”耶夫洛抬起頭，正好與驚訝中的赫爾米猛然對視。
耶夫洛絲毫不尷尬，隻是疑惑“就是她？一個孩子？”
此刻的赫爾米可是死死勾下頭，說實話那對視的一瞥，她絲毫不覺得眼前這個男人是令人討厭了。
介於剛剛在伐木，耶夫洛隻是穿上一件寬鬆的麻布長衫，衣袖都被擼起來，兩支胳膊爆棚的肌肉展露無疑。
驚人的肌肉讓赫爾米大吃一驚，亦是這肌肉深深吸引了這位少女的內心。她就是希望未來的男人可以給自己帶來安全感，這位顯然年長自己很多的男人完全可以接受。
烏科隨即令女兒抬起頭，就如同讓買鹿的商人驗貨一般，又令女兒站起身，當著耶夫洛的麵轉動一下身子。