如今的漢堡已經是一座大城，戰時建立的圍牆重新定義了內城的範圍，而在城牆壕溝外就有著密密麻麻的建築，它們定義了外郭城。
巡遊就在圍牆之內舉行，舉著火把的隊伍簇擁在真十字架，隊伍最終會環繞漢堡木牆下道路三圈。
而這，僅僅是聖誕彌撒的第一式。
法蘭克勢力無法在軍事上戰勝諾曼人，如今的聖誕節或曰諾曼的光明節，和平的雙方卻在節日儀式上鬥法。
最盛大的聖誕彌散要在同一天做三場，所謂“三台彌撒”。即便的有錢的科隆大主教區非必要也不會做“三台彌撒”，隻是這次非同一般。
他們現在做的是“夜間彌撒”，待到聖誕日的黎明，還要做“黎明彌撒”，待到正午還要做“日間彌撒”，如此才完成全部的儀式。
教士們會因此非常疲憊，隻是為了他們的信仰爭口氣，埃斯基爾索性拚了。
……
那些教士把儀式弄得非常浩大，聖詠歌聲和民眾呐喊聲也傳到城牆之外。
城內像是失火，偵察兵告訴留裡克，那些薩克森人全都舉起了火把，他們在熱熱鬨鬨地巡遊。
“他們在向我展示實力嗎？”他下意識看看高塔，嚴肅道“看來我們要回敬他們更熱烈的儀式。”
關於聖誕大彌撒，藍狐和雷格拉夫兩人也參加了。
另有諾森布裡亞王埃恩雷德帶著太子埃拉，兩位來自不列顛的父子貴族穿著橙色衣裝，衛兵扛著諾森布裡亞的旗幟，以柳多夫的客人身份參與其中。
路德維希得以與斷臂的埃恩雷德好好說上幾句，也赫然意識到此人的斷臂竟是留裡克親手所為。
“你恨他嗎？”路德維希問。
“現在說這些還有什麼用。”
“那就是不恨。”
“時代已經變了，恨也無用。至少他的長子已經皈依，我與羅斯合作可以得到利益與安全。”
路德維希得以借著彌撒的機會好生審視留裡克的實際大兒子雷格拉夫，說實話他並不喜歡這個男孩，隻因眉目太像那個給予自己恥辱的北歐狠人。
同樣的，雷格拉夫也不覺得路德維希如何了得，不過是父親的手下敗將。至於眼前的這場聖誕彌撒，他一樣覺得無聊。
“無聊，我要看血流成河。”
將大量馴鹿殺死施行血祭，這才是雷格拉夫希望看到的。他巴不得這場無聊的聖誕巡遊結束，自己就立刻感到城外去看父親做人祭的儀式。
因為將被燒死的可是有著“萬惡之源”之稱的霍裡克·哈拉爾鬆。
就在城外，當星辰達到正確的位置，諾曼人的光明節大祭祀也將開始。
大祭司並不在軍中，不過在過去幾年的祭司活動中，納爾維克女伯爵諾倫始終以女祭司的身份參與盛大儀式。
她已經完成生育身體恢複得也不錯，而今披上北極熊皮衣，特彆得戴上一頂鐵皮盔改裝的鹿角盔。
諾倫作為今年光明的大祭司，她被羅斯、丹麥和維京約克三方認可。
她更是一位歌唱家，遂與自己培養的樂女們同唱頌揚奧丁與諸神的讚歌，以她們特有的維京式悠長唱腔歌唱，配合著悠遠感十足的牛角號與骨笛，完全不輸給城內的聖詠。
所有維京戰士聚集在木台邊，芬蘭、斯拉夫人也全部集中於此。
當歌唱告一段落，留裡克站在拚裝的木台麵對著鴉雀無聲的圍觀戰士們，竭力以最大嗓音發表振奮人心的演講。
國王承認這是偉大的勝利，承認將士們創造了奇跡。
國王感謝將士們的付出，緬懷犧牲的勇士們。
最後，話鋒落在萬惡之源霍裡克·哈拉爾鬆身上。
他指著被所在木擔架上的一坨肉球“你們都看看，這就是給北方世界帶來混亂的惡人霍裡克哈拉爾鬆，他將被燒死！我們的作為將被諸神看到！我們處決叛徒，就是在向諸神致意！來啊！勇士們，將祭品送上高塔！”
又是，四名無視嚴寒的赤背勇士，將擔架台上肩頭開始爬塔。最後，可憐的霍裡克已經被安置在頂端，其下正是深邃的天井，亦是一座煙囪。
所有人都在等待星象，他們陸續舉起火把，一雙雙眼睛看著留裡克。
“現在時辰正確！勇士們！點火！”
於是，先由留裡克本人奮力拋出自己的火把，後續的戰士們紛紛行動。數以百計的火把扔在木塔之下，乾燥木柴逐漸開始悶燃，整個場麵開始彌漫起嗆人的煙塵。
留裡克眯著眼睛站在原地，逐漸看著火苗燃起。
當火焰達到一個溫度臨界點，之前澆上的大量凝固魚油終於開始燃燒。
火焰越燒越旺，此刻安置在塔頂的祭品開始劇烈的抽搐。
人們能看到祭品的掙紮，卻聽不到祭品的哀鳴。
霍裡克正被煙熏火烤，可憐喉嚨被破壞，就是死前大罵幾句也發不出聲。他的耳朵還是正常的，能意識到自己要被活活燒死，現在正感受著愈發致命的熱力。
不過他的痛苦不會繼續很久。
這座火塔的中心是一座煙囪！中心溫度可達700乃至更高！
隨著火焰越來越旺，終於在萬眾矚目中，塔中心噴湧出駭人的火舌！
此刻，漢堡城內聖誕巡遊的人們完全尬住了，因為那火舌之長太過離譜，甚至天上的雲朵都被燒紅。
“看！是火龍！火龍出世了！”有人大吼，很快全城騷動。
薩克森人竟開始亂竄，隻因擔心這來自地獄的火龍引來致命殺戮。
路德維希也一度大吃一驚，感覺自己因與諾曼人合作終究引來上帝的懲罰。但是且慢！根本不是這回事！
他急忙就近登上城牆，此刻眼前是來自木塔的烈焰和離譜高度的火舌，還有耳畔距離的轟隆聲。那是諾曼人的戰吼，還伴隨著鼓聲、號角聲，以及單純的狂敲盾牌。
留裡克一如他的部下一樣，高舉著寶劍發泄式地呐喊。人們不斷高呼著奧丁、弗雷、托爾等諸神的名號。
此刻作為祭品的霍裡克·哈拉爾鬆已經被燒焦。他的痛苦終於結束了，在烈焰中被火化，且這火舌的溫度還在上升。某種意義上木塔成為一座高爐，強烈的煙囪效應引起劇烈燃燒，隻是礙於燃燒材料的局限它的熱力還不足以融化青銅水。倒是足以短時間內把祭品燒成骨灰再被帶到高天，以粉末的形式落回大地……
維京大軍圍著火塔載歌載舞，儘情享受著嚴冬裡的溫暖，直到新一天的拂曉，他們的狂歡依舊。
終於太陽升起，火塔仍在迅猛燃燒，倒是在烤乾的大地維京人躺倒一片。
他們漸漸蘇醒，又在留裡克的帶頭下搞起行為藝術——麵相太陽單膝跪地張開雙臂讚頌奧丁的化身。
貴族如此，普通士兵有樣學樣。
如果沒有民俗就發明民俗，比勇尼依稀記得當年和留裡克探索北方世界儘頭，彼此在世界儘頭之海熬過無儘的黑暗極夜，最後向著太陽跪拜並歃血結為兄弟。那是令比勇尼興奮的事，如今更為亢奮。
而回應維京人的又是漢堡城內的聖誕彌撒之黎明彌撒。
雙方的“佳節鬥法”仍在持續著。
由此，迎來公元841年。
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