那些在戰場上被殺的馬,無論外傷多麼離譜,皮革都被儘量剝離下來。
之後是宰割馬肉或烤或煮,為勝利者吃得僅剩下馬骨。當然馬骨也沒舍得扔掉,大的骨頭被斧頭砸碎,骨頭在火上烤,鮮美濃厚的骨髓又儘入勝利者的胃。
吃剩下的馬骨也完成最後的回收,骨片會被薩克森獵人加工成箭簇或矛頭用以打獵。
當大軍在薩克森地區征戰時,沒有時間對剝下的馬匹進行深加工。缺乏時間是一方麵,鞣製皮革需要大量芒硝,這種礦物也不是在薩克森能快速搞到的。
皮革儘量被刮掉了內層脂肪,之後被儘量晾曬。後在極寒天氣下,所有的馬革被凍得堅硬,它們成片狀好似寬大的木板。
如今馬革已經完全解凍,層層堆疊在船艙,它們普遍有著輕微腐爛,遂單純裝運馬革的貨船僅有少數水手負責操縱,且水手也寧願睡在甲板上,手腳捆著繩索方式自己掉下海。
在二十年前,因為瑞典世界的通貨總體緊縮,使得每一枚銀幣,哪怕其品質一般也擁有極高的購買力。
彼時一張未被加工的馴鹿皮被普遍接受的價格是一個銀幣。
羅斯部族當年雖是瑞典世界的邊緣型部族,卻是舉族獵人,冬季狩獵是一項傳統,他們在茫茫冰原冒死獵獲的獸皮總是在自己的部族初加工,之後源源不斷運抵梅拉倫湖。麵積大的鹿皮用處很多,可惜一直賣不上價。
隨著羅斯擴張,掠奪的熱錢源源不斷輸送到瑞典世界。
過去家中有著幾十枚銀幣就敢稱富貴的人,現在再如此自稱無異於腦子進水。
鹿皮的價格一度暴漲到一張十五個銀幣,但隨著羅斯完全將疆域擴張到北冰洋,狩獵馴鹿遠不及飼養有前途。國家的養鹿行業蒸蒸日上,尤其是臣服於國王的養鹿人或曰拉普人(薩米人),他們名義上仍是國王的牧奴,實則日子已經過得逍遙自在。
留裡克本人就是整個王國最大的馴鹿牧場主,屬於王室的馴鹿群已經膨脹到十萬頭的程度,每年仍在快速增長,以至於新羅斯堡的北部地區、拉多加湖沿岸,都被發展為很好的放牧之地。
生鹿皮價格被穩在一張十銀幣左右,但如今北歐世界哪怕是加上丹麥,整體人口也不多。整個群體對於皮革的消費固然很大,隨著廣大民眾都擁有了自己厚實的衣服,對外繼續大規模銷售皮革已經不如以往那般暴利。
鹿皮成為整個皮革行業的衡量標準,它不貴也不便宜。
如今貴得白熊皮、棕熊皮,另有最名貴的貂皮和森林貓皮。
獵人不能妄圖飼養熊,但是雪貂和森林貓完全可以捕捉後飼養。如今的羅斯最傳統的皮貨市場,白色毛茸茸的雪貂皮仍舊在售賣,它的價格比二十年前漲了十倍,一些人開始製作籠子繁育飼養貂,以至於一些皮革實為人工養殖。
而森林貓這一北歐的精靈,過去人們隻是需要它毛茸茸的皮革,隨著羅斯的東方部分糧食產量一直在提高,過去並不起眼的鼠患問題必須重視起來。比起宰掉銷售皮革,不如令森林貓去抓老鼠,為此移居東部的人很願意掏這筆錢。
馴鹿是羅斯王國最主要的畜牧動物,近年來體型大的馬、牛、山羊、綿羊的種群也在快速增長,奈何它們的基數太小,增長率雖高,淨增長值可是不夠看。
新羅斯堡居住的民眾多養兔子,諾夫哥羅德民眾多養家禽。
另有一些獵人家庭從市場買來狗崽,它們儘是標準的“雪橇犬”。獵人並不需要它們來拉雪橇,倒是這些小動物是捕捉雪兔、海豹的好幫手。
似乎羅斯王國已經六畜興旺,事實上也隻有北極傳統動物馴鹿真的做到興旺。
鹿皮是一個衡量標準,馬革至少也得和它有著相同價格。
留裡克已經對鹿皮的價格了如指掌,畢竟他作為最大賣家有著最實在的定價權,這一點整個羅斯、瑞典世界做皮貨生意的商人心知肚明。
“馬革至少不能低於鹿皮,他們必須認同我。”留裡克如此思索。
事實上留駐在墓碑島的各路商人預判了留裡克的預判,他們是一群虎視眈眈的狼,就等著國王召集會議後,兄弟們把一千張馬革全部買下來。即便他們到現在還沒有驗貨,考慮到國王的高尚品格,沒有人敢對這批貨有任何質疑。
……
新的一天,已是下午。
睡得無比充足的留裡克自覺完全複蘇,他坐在柔軟床鋪舒展筋骨,罷了又直奔室內的廁所如廁。
即便是日常的起居,作為王者的留裡克早就給全國臣民樹立了一個榜樣。
一樁民居必須有室內廁所,介於北歐人大規模無法很好蹲下來,遂家居廁所多半是一件坐式馬桶。穢物落入地板下的收集桶,完畢後再以木板蓋住地板空襲避免臭氣以及寒氣侵入。富裕者多以布片擦腚,如今因為國營作坊一直提供蘆葦、燈芯草等草造軟紙,它實際就是擦腚用途,既然這是國王推薦的,富裕者也就跟著效仿咯。
如廁、洗漱、穿戴好衣服,再吃些小食。暫且他不需要什麼侍者,接著身邊就多了一批武裝侍衛。
為不打攪兩個妻子和兩個繈褓中兒子的休息,留裡克雖不與她們住在一起,房舍也就隔著一麵牆罷了。
諾倫和貝雅希爾一樣經曆漫長航行的折磨,兩人現在換了一件衣服,戶外依舊寒冷,這就戴上了巨大的白熊皮帽子,保暖又極度蓬鬆,猶如頂著巨型蒲公英。
“昨夜睡得可好?孩子怎麼樣了?哦,我的兒子還在睡覺……”
他瞥上幾眼被母親抱著的孩子,再與兩位妻子嘮叨幾句。
“一切都好。我們要在這裡多停留一些日子嗎?”諾倫打開了話匣子,“一定是的。也好!這裡有些有用的婦女,正好幫我照顧孩子。”
“是乳母?”
“正是。也讓我好好省心,我現在隻想悠閒地靜養。所以……”諾倫直勾勾看著留裡克的眼睛:“你總不會讓我也加入今晚的會議?我畢竟是貴族。”
“這倒不必。今晚儘是一群粗糙的男人,他們渾身是毛又渾身散發麥酒的氣息,還有加工皮革的臭氣。”
“我倒是挺好奇的。”貝雅希爾笑嗬嗬隨口補上一句。
不料,諾倫急忙給以顏色,有用皮靴輕踢她的腳。如此,貝雅希爾失去地勾下頭一言不發。
留裡克分彆捏捏兩個女人的臉:“走吧,抱著孩子出去轉轉。我可要好好視察一下我的島……”
國王帶著侍從們出現,喜聞樂見的民眾立刻圍上來。豪橫的侍衛一直阻止民眾進一步靠近國王,而留裡克也懶得和這群興致勃勃的家夥們打招呼。
墓碑島一直居住著五花八門的人,其中絕大部分是為了錢財在此定居。他們興衝衝麵見國王,僅從一些人嘴裡嚷嚷的話就可明白一切。
“大王看看我!我要買你的皮革!”
“我的錢財能買一百張!”