唯有經過正確的小溪一路向南，才能低成本地經過澤地進入第聶伯河的河道。
入夜，滿載北歸的軍隊紮營休息。
有五大包粗製海鹽，它其實有著較濃的苦澀感，兄弟們得出結論那些裡加人對於煮鹽技術有待提高。
兄弟們倒是很滿意那三個女人的表現，她們非常順從，甚至發生了意想不到的事。
此三女都是所謂人，定居點因沿河，遂稱之為波洛茨克。她們屬於西斯拉夫族群，所說語言上與東斯拉夫族群的尹爾門人非常相似。羅斯騎兵都懂的尹爾門方言的斯拉夫語，女人所有的說話，絕大部分詞彙兄弟們聽得懂便可直接交流。
一旦能夠交流，再給予三女放了很多鹽的燕麥粥後，她們開始主動說明自己的經曆。
“你們把這群強盜殺死了，你們不是壞人。我們已經回不去，你們誰要我，我給他做事。”
兄弟們聽得莫名其妙，竟有如此順從的奴隸？
倒是不妨聽聽她們還有什麼說辭。
另一方麵，待在休息地烤火的菲斯克有意和被俘的哈羅德好好聊聊有關斯摩棱斯克的事，他絲毫不掩飾自己對於那邊的厭煩。
“我聽說斯摩棱斯克的家夥有意北上侵擾我們羅斯的地盤，這是自尋死路。不過，他們本質上是卡在我們的貿易線上，就像是一根尖刺紮進了皮肉，在合適的時機就該拔掉他。奧拉夫，你對我們有利用價值，這就是你現在還活著的唯一原因。”
聽得，哈羅德點頭如搗蒜。“是！勇士，你瞧，我已經老了。我知道有關斯摩棱斯克的很多事，給你們做事完全可以，隻要你們善待我。”
“善待你？如何？我已經給你食物了。難道……”菲斯克再看看這家夥被捆著的雙手，“確實，用捆著的手吃飯有些困難。”
“放心，我不會逃跑。我又不是傻瓜，這一帶有熊，還有大量泥潭，我若是跑了就是找死。”
“你很聰明。隻是你竟對你死去的兄弟們不關心？你不是什麼好人。”
讓菲斯克相信這家夥是無稽之談，同伴死光了這家夥還如同沒事人一樣，要麼其人隱藏很多事，要麼就是單純沒心沒肺的惡棍，他更願意相信前者。
此刻的哈羅德向嘲諷一番自己倒黴的命運，他忍住了。
“我的確不是好人，但對你們有用。勇士，似乎你們是想打下斯摩棱斯克。是要把那邊的人俘虜為你們的奴隸嗎？”
菲斯克並不否認也被言之鑿鑿肯定：“的確。也許你應該明白。”
“是。我明白。你們這些年一直在襲擾那邊的村莊，鬨得我們這些探險者時常被誤會。”
“是嗎？過去我們不曾與你們裡加來的家夥相遇。”
“因為龐大的澤地容易藏。這次我認栽，我不怨恨你們。我去過很多地方，經曆過更凶險的事。如果最後我死在說著諾斯語的北方人手裡，不算是壞事。我想，你們的首領應該很願意聽聽我的過往。”
兄弟們在外探索，每個夜晚湊在一起必會閒聊一陣子再入睡。談來談去兄弟們能聊的終究有個頭，如果突然冒出個故事大王就太好了。
菲斯克見這個老頭子非常順從，加之自己對很多未知的事充滿好奇心，索性解開了此人被束縛的雙手，罷了再把看似是聚眾玩弄女人的兄弟們拉過來聽故事。
誰曾想，兄弟們卻把那三個女人扭送到這邊的篝火。
他們毫不掩飾臉上的興奮：“老大！原來咱們西南方向還有個叫的地方。回去跟大王說一下，咱們把它占領算了。或者我們回去一趟，整頓兵馬再過去瞧瞧？”
“嗯？”菲斯克一臉懵，詫異問道：“你們怎麼回事？從哪兒聽說什麼。”
“就是這幾個女人說的。她們就是那邊來的。那些家夥又不是怎麼的盟友，咱們回去糾集一些兄弟去搶掠一番不過分吧。”
大家是用諾斯語說的，三個被俘的女人對此完全聽不懂。她們說出了自己故鄉大概的位置，透露出非常關鍵的信息，所謂自己的村莊被襲擊個人被俘虜後，劃船的家夥是沿著大河一路逆行。
她們以為這些騎馬者殺了劃船強盜，還給予大量的食物就不是壞人，殊不知，年輕的羅斯騎兵早就身經百戰，對於征戰有著異乎尋常的狂熱。
或曰波洛茨克社群已經被羅斯人盯上了。
菲斯克暫時不想聽，他瞥一眼那三個女人完全是毫無興趣。
“把此三女捆好，再堵上嘴巴。其他人過來聽聽這個奧拉夫將故事。”
給老大彙報事情可以以後再說，反正任何的情報等回到盧基霍爾姆一切好說。
兄弟們圍著篝火坐下來，便開始聽這個名叫奧拉夫的白胡子老頭滔滔不絕。
當其提及“羅馬”這一詞彙，年輕的騎兵紛紛炸了毛。
有人勃然起身，帶著癲狂的態度興奮質問：“你這個老頭子！居然去過羅馬？！”
哈羅德當然去過，他萬萬沒想到這居然能引起羅斯的一群年輕崽子亢奮。他又想起了被殺戮乾淨那群裡加的丹麥裔崽子，還是不懂羅斯的年輕人如何亢奮。
“羅馬？沒什麼特彆的。”他擺擺手，“年輕的英雄，你坐下來。還有你們，慢慢聽我說……”
因為羅斯在部族時代曾與來自羅斯的傳教士偶遇，並得到了一本《出埃及記》的羊皮紙手抄書。這件事是老羅斯人都知曉的，遂對於羅馬這一概念他們自古有一定認知。
隨著部族擴張成公國，進一步擴張為王國。他們從留裡克那裡得到知識，知曉了凱撒、奧古斯都、哈德良、查士丁尼、君士坦丁，等等奇奇怪怪的所謂羅馬大統領的名號和一些事跡，並學習拉丁語這一羅馬人的語言。留裡克說羅馬是一個非常偉大的存在，大家選擇相信，對於並未滅亡的東羅馬新生好奇，也聽說那邊非常富足，自然萌生起搶掠與貿易發大財的想法。
這個奧拉夫去過羅馬？他必須好好說說。
此刻，化名奧拉夫的老哈羅德也大吃一驚，一群羅斯崽子明明沒去過羅馬，卻好似知道很多。年輕人最多的問題有三：羅馬富裕否、女人漂亮否、怎麼去。
他們有疑問，自己有答桉。他們渴望財富女人以及得到這些的途徑，自己就可以故意賣關子釣著他們。
於是，哈羅德對症下藥，將東羅馬吹得天花亂墜，即便這家夥這輩子最遠僅去過克裡米亞的赫爾鬆。將對君士坦丁堡的道聽途說再加些猛料，儘量引起羅斯人的渴求。
至於怎麼去羅馬發財？那麼，羅斯人得好吃好喝供著我，我慢慢說。
哈羅德就是這樣的態度！
“老家夥真是狡猾得很！”菲斯克想一瞬間知道此人腦子裡的一切，他的好奇心被拿捏得死死的，意識到事態重大，尋思著此人不親自送到國王麵前就是王國的損失。
因為，作為國王留裡克的親信，菲斯克最清楚國王的夢想——找尋最富裕羅馬的貿易線路。
漫無目的的尋找路徑不如抓一個去過那裡的人做向導。這不，向導就來了，即便其人已經老了。
（東羅馬時期的赫爾鬆就在克裡米亞最南端，與今塞瓦斯托波爾的地理位置重合。並非今日第聶伯河入海口的赫爾鬆。）（www.101novel.com）