“是真的。如果我撤得慢一些，已經被他們追殺了。”
急火攻心的裴平隨便找到手頭的銀杯狠狠砸去，它正中昆汀的頭盔，跌落地上凹了個坑。“你！你怎麼不去死。那是一百五十名戰士，都死了？”
忍著腦袋的嗡嗡，昆汀繼續嚴肅解釋“大人，他們真是的諾曼人。所有人都是金色頭發，胡須也都是金色。他們都是騎馬的，所有人非常善於射箭，甚至於我們的甲衣都不能防住該死的箭，兄弟們……都是這樣戰死的。”
昆汀還想繼續說下去，裴平扶著額頭勒令閉嘴。他需要一些時間消化理解紛繁的信息，突然他又聽到旋轉樓梯處傳來嘈雜響動，不久其他的百夫長都攀爬而來。大家看到跪趴在地的昆汀都吃了一驚，實在不知這家夥與伯爵大人演的哪一出。
昆汀的情報很離譜，裴平不能不信也不能全信，唯一可以確定的是的確有一支強大軍隊攻破了諾根泰，如果敵軍沿著羅馬大道繼續行動，豈不是說敵軍距離自己的城堡就隻有一天的距離了？
裴平越想越覺得恐怖，正好自己的百夫長都在這裡也省得自己再召他們開會。
忍著頭疼，裴平奮力站起身，他蔑視地看一眼繼續跪趴的昆汀暫時懶得理睬。
他大手一揮，挨個喊了部下的名字，再命令道“所有人都在場，現在你們回去集結自己的軍隊。我要所有騎兵集結！包括那些會騎馬的民夫，騎上備用戰馬也作為騎兵出戰。我要帶領你們立刻南下截擊敵人，趁他們立足未穩殺了他們！”
沒有人懷疑自己的伯爵是怯懦的，兄弟們奉命集結於此就是為了打仗。他們這些人就算做了百夫長，一旦沒了伯爵大人的庇佑，身份遠遜一個采邑騎士。凡是能做到百夫長的老兵都得到過承諾，所謂實在年齡大了就可以獲封采邑騎士再光榮退役，當事人的長子繼承騎士身份，其餘兒子都能優先進入軍隊繼續服役。
哪怕是普通的騎兵戰士，上年紀後至少可以做一介自耕農，還能得到一些年限的免稅特權，其兒子也能優先繼承父親在軍中的職位。
靠著這一套製度，裴平訓練出一支隻忠誠他個人的精兵，論及規模也算非常強大了。
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實際上他手裡的這支精兵，與當年還住在萊茵高（威斯巴登城）的羅貝爾是同一實力級彆的。僅靠手裡的精銳，裴平對付一般的敵對貴族已經夠了，然而……
不管來者何人，他們分明是要來戰鬥的。
值此亂世，裴平知道自己與他們無冤無仇，既然殺到自己的地盤、已經謀害了自己無數部下，甚至連莫赫瓦修道院都被他們搗毀，如此暴行就算天使不降下雷霆懲罰，自己也要舉兵將敵軍殲滅。
好在，自己集結的軍隊已經足夠多了。
裴平決定開戰，他令如烏龜的昆汀停止拙劣的表演立刻站起來，進一步向在場的兄弟們說明一下那邊的詳情。
畢竟是生死存亡的戰鬥，昆汀不敢扯謊，他當著眾人的麵聲稱敵軍的箭矢犀利。可在大家看看來，兄弟這是被敵軍嚇破了膽，也有人嚷嚷此乃滅自己威風，更有人不懷好意的揣測“他總要為自己的戰敗找個借口”。
同袍們的嘴裡說不出什麼好話，戰敗就是戰敗，昆汀無意繼續辯解什麼，念在大家都直接為伯爵大人效力的份兒上，糟心話不多說，他的雙眼在顫動，態度真誠地看著伯爵、看著在場的老夥計們“請你們認真聽我一句。金發野蠻人一定是騎馬的諾曼人，他們的箭矢非常危險，一旦戰鬥爆發我們必須要小心。”
然而他還是聽到了眾人不屑一顧的噓聲。
裴平示意大家閉嘴，又問“昆汀，你身後真的沒有追兵吧？”
“沒有。如果有追兵，我在夜裡就會被他們追上。依我看，敵人是衝進了普羅萬城。當地人撤離的時候還有很多東西沒有拿走，那是國王陛下的財產，為了您的榮譽，我……不敢擅自竊取。”
“你做得不錯。”裴平點點頭“如果野蠻人在普羅萬搜刮勢必要浪費時間，這樣我就有時間組織軍隊反擊了。他們一定會在普羅萬立足不穩，到時候我把全軍開赴過去，定能殺他們一個措手不及。”
說到這裡，裴平拍打起大腿認為自己想到了必勝妙計。
他抓緊時間運籌帷幄。
於是，他調整了剛剛製定的作戰方案，所謂調整後的方案在眾多百夫長聽來都是一場無比瘋狂的軍事冒險。
蒂耶裡城堡將施行總動員，就連附近村莊的男丁也不能幸免，必須立刻放下手裡的一切夥計，拿起武器向堡壘集合。
裴平清楚，單純派騎兵去抓人勢必引起民怨，所以在強征農民的同時也附帶宣布免除所有人今年的稅賦，連他們國王的欠債也都免了。
所謂隻有活著的人才有資格納貢，一旦蘇瓦鬆伯國戰敗，野蠻人殺來後所有的村莊還不是生靈塗炭？裴平清楚自己遠沒有集合自己的最強力量，可敵人也不會任由自己希望的劇本來行動。
他隻有今日一天集合軍隊，當務之急是抵禦敵人的同時找尋戰機打一個防守反擊。倉庫大門敞開，裴平難得的賞賜那些被強征的農民美美吃上一頓晚餐，以及許諾未來作戰日子裡頓頓都有好夥食。
他派去的騎兵抓人很凶，連僅有十二歲的男孩都被強製帶到城堡，胡須花白的老者一樣不放過。
獵矛、草叉、大鐮刀、手斧、鏈枷……五花八門的農具都是武器。
很多農民乾脆打著赤足而來，他們衣著簡單，多虧了現在天氣溫暖適宜，突擊抓獲的民兵不用擔心凍死。
那些伺候精銳騎兵的一千名民夫，搖身一變都成了步兵，其中會騎馬者騎上備用戰馬，使得裴平又多了三百名騎兵。
最近一批抵達的莫城運糧船隊，本該坐著空船回去繼續拉運糧食的船工也被扣下，發一把武器就當了步兵。
如果不是信仰上嚴禁婦女當兵，裴平高低也要招募一些女兵來湊數。
他用一個白天七拚八湊出一支龐然大物——三千人的大軍。
落日餘暉之下，他站在城堡高處俯瞰下放聚集的大軍，戰士們站位密密麻麻，嘈雜聲化作轟鳴，驚得整個市鎮豢養的家禽都恐懼瘋狂，附近的鳥兒也都逃得無影無蹤。
八百騎兵，兩千餘名步兵。無論他們的素質如何，聚集在一起至少在氣勢上十分令他滿意。
如今糧倉已經打開，再平凡的家夥都能免費吃飽飯，加之承諾免除債務與賦稅，裴平相信自己已經買來了很多亡命之徒。
他的想法非常簡單，明日一早全軍過馬恩河，然後沿著羅馬大道全力進軍。反正是一次突襲作戰，帶上一些物資給養就是平添一堆累贅。
他大膽於連曠野紮營過夜的東西都不準備，輜重馬車幾乎一輛沒有，那些重騎兵也必須從一開始就穿上全套的鎖子甲行動。哪怕軍隊披甲行動非常傷害馬力，還是那一套不變的原則，隻有活下來的戰士才能探討自己的戰馬是否受傷。
就在新的一天，當晨霧散去，朝陽之下的蒂耶裡城堡人頭攢動，空氣中彌漫著極為濃鬱的煮麥香味。全軍上下美餐一頓，他們精力旺盛地聚集在橋頭。
隻見伯爵裴平親自揚起他的紋章旗幟，再令部下吹響沙啞刺耳的銅號，繼而伴隨著戰鼓聲，騎馬的他引領部下開始通過馬恩河橋。
他估計自己清晨行動，必然在快到傍晚時分殺到普羅萬，固然此舉是在勞師襲遠，考慮到傍晚時分一定是敵軍最慵懶的時刻，自己帶著強大軍隊突然殺到，一定搶占了突襲先機。
他摒棄掉了那些不利於自己的可能性，內心裡不斷強化著必勝信念，如今他比任何人都堅信必勝。
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