至此，那個起初縈繞在薑潛頭腦中的問題終於越漸清晰——他的父親薑雪鬆，竟和神山有關？
不然，父親為何能繪製出與神山位置如此之近的“地質圖”來？
如果是這樣，父親當年的事故，究竟是意外還是有人刻意為之，這些全部都需要重新定義。
還是說，自己所見的這“一切”，都隻不過是自己的“妄念”……
薑潛並不急於得出結論。
他繼續向前查探，以求更多的細節，遲遲不肯放出螣蛇引路。
這並非是他不想直奔主題，進入所謂的“神山”，而是他根本就沒辦法控製螣蛇！
那條匙蠱，薑潛壓根就沒吃。
他不過是施展了神職道具的障眼法，令人惑於所見的真相，確信了他已吞服匙蠱。
這款神職道具名為“魔術師的手套”，從功能來看，實在堪稱奇物！據說還曾助忌銘脫險。
若非有這樣的保命神器在手，薑潛也不會踏入這種是非之地。
現在，那條本應成為薑潛枷鎖的匙蠱，正躺在他的四格櫥窗中，活得好好的。因此養蠱之人暫時也不會覺察到什麼不對。
而一旦對方施展手腕準備以蠱控製自己，薑潛就會第一時間知曉。
神山的情況撲朔迷離，小心為上。
對薑潛來說，任何以“被他人控製”作為交換而得來的便利，都不足以令他動心。
不直奔主題還有另一重考慮。
參與競爭的儲君除了他之外還有三人。
在這種情況下，跑得太領先其實沒有意義，隻會率先成為眾矢之的。倒不如先讓出一步，給他人以此消彼長、相互蹉跎的機會，自己先靜觀其變，避免偏差。
因此，薑潛繼續按圖索驥，以父親留下的地圖為指引，向圖紙那足夠遙遠的“中心”移動。
父親薑雪鬆所繪的地質圖不僅非常專業，而且詳略得當，薑潛一路上沒走半點冤枉路，順利切入了一個原生態小鎮。
這個小鎮，是前往地圖“中心”所曆經的第一個人類聚居地，因此引起了薑潛格外的留意。
鎮子無名，規模也不大，卻有著獨特的煙火氣。
薑潛像個正常遊客那樣遊逛，沿途邊走邊看，試圖找到一些於自己有利的信息。
他發現這個小鎮裡的居民的生活節奏緩慢，安閒自在，十分愜意，人與人之間說話做事慢條斯理，和和氣氣。
一路走來，經常能見到人們三三兩兩聚在一處，玩著一種薑潛沒見過的棋類遊戲。
於是薑潛以感興趣為由，在旁邊觀察了一會兒，終於看出了一些門道。
遊戲的邏輯很簡單，共由十二枚棋子，和一張十乘十的格子棋盤組成。
十二枚棋子分為兩類，四枚分彆勾畫有雙翼、四翼、豺頭、鉤子圖案的“主棋”，以及八枚空白的“副棋”。
遊戲最多可容納四個陣營同時在場，分彆由一枚主棋帶領兩枚副棋上陣殺敵，主棋每招可走兩步，副棋走一步，當前行路線上出現敵對方棋子時，先手的一方可將對方棋子吞沒，以棋盤上最終存活的棋子為勝。
若出現平局情況，則統計雙方所吃掉的棋子進行幾分，決出勝者。
除了這些硬性規則外，棋盤盤麵上還虛印著“落子無悔、觀棋不語”幾個大字，屬於約定俗成的潛規則。
這種遊戲並不會讓薑潛產生多大的興趣，引起他興趣的，另有他因。
“老伯，這棋我好像從沒見過，有什麼淵源嗎？”
趁著終局新開、各方整理棋盤時，薑潛問旁邊一同觀棋的老伯。
“老一輩傳下來的玩意兒，按規矩來就行了，淵源嘛，早就無從考究嘍！”
“這樣啊……對了老伯，您有沒有見過這樣的玩法：這棋盤上共有四方陣營，有沒有可能三方或兩方聯手，掣肘其中一方，待一方出局後再決高下的情況？”薑潛隨口閒聊。
老伯也是一時有些困惑：“這樣的玩法，屬於作弊了呀！況且，最終棋盤上的獲勝方隻能是一家，就算前期能聯手，最後也要自相殘殺，何必搞這一出呢？”
“您說的也對，如果預先就知道最終要反目，就算聯手，也勢必有所保留，聯手的力量反而不如各自為戰。”
“是啊，就是嘛！”
老伯正點頭稱是，卻被旁邊觀棋的鄰居拍了拍，一句“觀棋不語”，便結束了話題。
眼下棋盤重新擺好，就要展開新一輪的廝殺。
原來是這樣……薑潛也趁機辭彆老伯，重新動身啟程。
……
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