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天蒙蒙亮的時候，夏末蟬鳴聲中，淮右盟的護法馬勝便和女兒馬平兒一起繼續出發趕路了。
“引火的鐮石收好，不要被雨潤了。”
馬勝看著男裝的自家女兒，小聲提醒。“今日沒有露水，又悶得厲害，怕是又要下雨，一下雨，缺吃的都不能缺這個……”
“懂得！”大約才二十出頭的馬平兒不耐煩的應了一聲，卻還是先將一把長劍細細的用絲絹卷好，然後再去看布袋裡的一堆雜物，還不忘從中取出一把梳子，將有些膩的頭發給疏了一下，然後掏出一張油紙擦了擦臉。
馬勝見狀，便要再說些什麼。
卻不料，馬平兒早有猜度，不等父親開口便立即嗆聲回去“還是刀劍最重要……爹你看看這世道亂成什麼樣子，哪哪都有盜匪，幫派、莊子也都黑了起來，還有朝廷的人，比盜匪還盜匪，沒有刀子是真要死人的！”
說的好像她隻是護住了刀劍一般。
“話雖如此，你也沒有人家倚天劍的修為。”馬勝聞言歎了口氣。“本事不到，江湖上，還是規矩、麵子、人情、利市這些東西最重要……咱們有要事在身，臟汙一點礙不著事……記住了，咱們是泗水上來的潮客，是聽到徐家消息，不得已來找王家送帖子的潮客，千萬不要強行出頭。”
馬平兒多少曉得自家父親道理還是對的，而且自己的修為也的確隻有正脈八條的水準，連真氣都無法外顯，算不上是高手，便隻好閉嘴，草草點查起了物件。
但父女倆臨出這個城外夜店草棚前，做女兒的還是心有些不服氣，到底是牽著騾子還了一句嘴“我修為不高，可武藝好、力氣足！真打起來，未必就怕了多我兩脈的高手！”
她爹馬勝正是十條正脈的高手。
隻不過，馬勝如何會跟自己女兒計較這些小事？隻是仰頭望了望頭頂陰沉沉的天氣，然後一聲歎氣，翻身上了一匹劣馬。
且說，馬護法可不光是十條正脈、能使真氣附著兵器的高手，而且年輕時還在梁郡公門中做過，三教九流都熟悉，眼力高深、說話妥當，不然如何做到如今興旺發達的江淮第一大幫淮右盟的護法，拿著每月五兩銀子外加五石糧食的高俸，直接在杜盟主跟前使喚？
甚至，馬平兒在淮右盟裡因為是難得的女性修行者，又有親爹罩著，再加上勝在年輕，也平素是有臉麵的，多少個少年郎跟著護著，以至於有個渦河口女俠的小名號。
隻不過如今得了盟主杜破陣親自囑咐的事情，要穿過最亂的中原、東境一帶，去北麵拜訪一人，打探些消息，偏偏杜盟主又不讓亮明淮右盟的身份，這才故意潦草了一些……一個騎著劣馬，一個騎著騾子，全都是布衣，宛若東境這邊的窮酸江湖人士一般。
就這樣，父女二人一起上路，並在下午時分越過了界碑，從屬於中原地區的梁郡進入到了屬於東境地區的濟陰郡內。
行程還算順利，隻是下午時分，果然如約下起了雨水。
雨水既落，好消息是，夏日的雨水可以消除之前的暑氣，但壞消息是，對趕路的人而言，這種綿綿雨最是討厭，不光是泥濘，而是連人都能發黴的那種濕漉漉。
隻能說二人幸虧是練家子，所以還能強忍著冒雨堅持走下去罷了。
“有點不對。”
又走了一陣子，戴著缺了一個口鬥笠的馬勝忽然勒馬駐足。“這條路是外黃往濟陽的大路，不該這麼安生的……”
“沒那麼安生吧？”馬平兒立即反駁。“上午沒下雨的時候，路上人挺多的……現在下雨了，普通人誰還在路上？大夏天的，不怕淋出病來？”
“問題就在這裡。”馬勝嚴肅以對。“我早年在梁郡當差，非常清楚，外黃和濟陽都是大城，而且還都是王家的地盤……王家就是靠著外黃到濟陽的貨運支撐下來的，換句話說，這條路怎麼可能沒有莊客和修為上的好手往來？他們怕雨嗎？咱們下午走了一路，可曾看見幾個？”
馬平兒登時醒悟，卻又不解“那我們怎麼辦？”
“走。”馬勝想了一想，立即做答。“我知道一個地方，不知道還在不在，在一條通往濟陽渡口的小路邊上……咱們去躲一躲，過一夜，等明日雨停不紮眼的時候，再去渡口，省得真被王家給攔住。”
馬平兒隻是點頭。
父女二人既然決斷，便速速前行，然後隻在前麵一個路口一拐，便拐入阡陌相連的一條小道，並在傍晚之前就來到了一處地方。
這是一處很小的道觀，供奉著中原和東境地區香火很弱的黑帝爺，且早已經荒廢，好在建築主體尚在，尤其是中堂堅挺，考慮到偏移大路七八裡，此時無疑是個躲雨外加躲事的好去處。
更妙的是，此時堂內雖然有些狼藉，但痕跡都蒙了返潮的水，內外果然無人。
巡視了一圈後，馬護法鬆了口氣，先朝黑帝爺的神像一拜，便帶著低頭的女兒轉向黑帝爺神像的另一邊，安穩坐了下來……還讓女兒去取騾子上的炭盆、炭塊，準備自家生火。
然而，炭盆、炭塊取來，馬平兒拿出火石等物，卻發現下麵引火的油布軟草早已經被雨潲到濕透了，根本點不著火。
馬勝無語至極，馬平兒更是羞憤一時，但偏偏又無法，隻能等著引火物被晾乾。
“五年前這地方還有三五個道士的。”馬勝懶得責怪，隻能說些廢話。“一征東夷的時候廢掉的，道士都被拉走隨軍了，都沒回來，附近幾個宗族的人想占下來，還打過幾場，結果二征東夷一來，這附近幾個村子也沒了那個力氣，王氏又看不上這點東西……”
馬平兒心思不在這裡，隻是胡亂敷衍頷首。
而就在父女二人都顯得無聊之際，天色漸晚，外麵忽然馬蹄陣陣，繼而有人直接闖入觀內，然後明顯發覺了自己二人的牲畜，引得二人緊張不已……最怕的就是這個，要是後來，還能躲出去，現在卻是躲無可躲。
馬平兒準備起身查看，卻被父親攔住。
“觀裡的主人請了。”
外麵的人尚未入內，便直接揚聲來問，乃是北地腔調，倒是顯得客氣。“外麵雨大，耽誤了路程，來不及到外黃了，敢問裡麵可還有些空地，容我們兄弟三人起堆火？若是不方便，現在就走。”
馬勝聽完心中大定，隨即在堂內應聲“客人請了，我們父女也不是本地主人，是泗水的潮客，給濟陽王五郎家送帖子的，跟你們一樣錯了路程，沒法渡河了，為了省點錢，所以過來……如不嫌棄，進來一起拜拜黑帝爺便是。”
“叨擾了。”那人即刻應聲，隨即便是腳步聲起。
“什麼叫潮客？”腳步聲中，又有年輕男聲好奇來問。
“不知道，我是洛陽本地的破落戶。”第三人聲音乾脆。
而說著話，三個年輕人卻已經踏入了堂內，然後為首一人也不看神像，而是朝馬氏父女那邊一掃，便一時好奇起來
“天色已晚，兩位為何不起火？”
馬平兒尷尬一時，加上對方是個挺體麵的年輕男子，自己卻蓬頭汙麵，所以隻能低頭小聲以對“火石被潲了。”
“原來如此。”
那人笑了笑，露出一雙大白牙，也將一個炭盆在神像另一側放下，卻同樣不用火石。
馬氏父女尚在疑惑，後麵最小一個的年輕人早已經走過來，取出引火的油布軟草，隻是打了個響指，便燎起火星。
馬勝眼尖，瞬間明悟，這不是變戲法，而是說這個連潮客是什麼都不知道年輕人應該是個離火真氣的高手，比自己還高，最少是十一、十二條正脈，甚至已經正脈大圓滿，否則不可能輕鬆外顯真氣，勾動明火。
除此之外，隨著火苗燃起，馬勝心中已經有了更多猜度……這三人，兩個二十六七，一個剛剛二十出頭，修為應該都是頂好的高手，卻不曉得什麼是潮客，行為姿態又有公門氣度，隻怕是從禦駕那裡逃出來，往洛陽歸家的軍中軍官，而且其中兩人應該是出身不錯的那種。
這種人，說實話，比莊子裡的人好對付多了，因為不圖財、不願生事……至於自家女兒，雖然開始低眉臊眼起來，但也不怕……因為委實不是什麼姿容出色的，還淋了半日雨，油頭汙麵的。
一念至此，馬勝徹底鬆了口氣。
“如不見外，一起過來吧，請賢父女用一頓熱飯，正好問一問泗水那邊的事情。”就在這時，那稍微年長的公門中人忽然開口。“炭火省著的點用，若是用多了，下半夜再續上賢父女的也成。”
馬勝想了一想，乾脆起身，雙方隨即彙坐。
甫一坐下，馬勝先拱手“感激不儘……三位貴姓？”
“我姓鄒！”年紀小的直接應聲。“這是我臧三哥，這是我汪六哥。”
年紀稍大一點的當即失笑，立即更正“他姓周，我姓張，這個姓王……小周是南方人，口音不對……賢父女呢？”
“姓馬。”馬勝趕緊應聲。
“馬大哥。”稍作通報，那剛剛還有些不好意思的周姓小年輕便忍耐不住。“你從泗水來，可知道皇帝的禦駕到哪兒了知道嗎？”
果然！
馬勝毫不意外，卻有一說一“上個月就到了下邳……人太多了，泗水都堵住了，但禦駕本身很快，來之前應該在過淮河，現在應該已經過淮河、到江都了也說不定。”
“為什麼這麼急？”王姓男子當即不解。“之前在琅琊路段還跟隊伍在一起？如今難道自家跑了？又出什麼事了嗎？”
馬勝當即苦笑“不知道，什麼傳言都有，甚至有人說是出了頂厲害的刺客……但真是啥樣，咱也不敢說，隻能講確實快了些。”
小周看了看那張三郎，但後者隻是端坐看火，便立即搖搖頭，然後繼續追問“不說這個，馬大哥知道南路軍的結果嗎？”
“能有什麼結果？必然是敗了唄。”說到此事，馬勝終於也黯然下來。“十萬南路軍，三成是淮北子弟，三成是淮南子弟，還有三成是東南水軍，再加上說不清楚的民夫……如今江淮之間，已經家家戴孝了。”
周姓年輕人當即也黯然……很顯然，他應該是有親友在南路軍的。
馬勝見狀，外麵歎息，心裡更加安穩了起來。
“潮客是什麼？”那張姓男子忽然也開口。