牛督公點點頭，繼續來問：“人多嗎？”
“無論文武，登堂入室的幾乎七八成都想走，下麵的人更想走，根本沒法問。”元禮正繼續來言。
“三月十五？”
“對。”元禮正稍微打起精神。“我問他們了，有沒有虛晃一槍，然後一些人提前走或者做事的打算……他們的意思是，若是要逃散，提前走反而引人注意，落得之前被在淮水邊追上處死的下場，就是要一哄而散。”
“一哄而散。”牛督公重複了一遍，還是在搓麻繩。“還有嗎？”
“有。”元禮正正色道。“其實這些人都不敢保證事情能成，因為吐萬長論的事情大大出乎他們的意料，好多人都想跟著吐萬長論走，去投奔白橫秋……”
“吐萬長論。”牛督公喃喃自語，慢慢嘀咕了好幾個名字，手上終於停頓了下來。“吐萬長論……王懷通……張伯鳳……孫思遠……白橫秋……張行……司馬正……雄伯南……李定……曹林……張世昭……王焯……真是物是人非，天翻地覆。”
“可不是嘛。”元禮正心中微動，麵上卻不變，隻是當場附和。“這幾年高手輩出，太嚇人了……不過，督公已經知道這事脈絡了嗎？吐萬將軍真會反嗎？”
“自古難測人心，誰知道呢？”牛督公搖搖頭，重新搓起了麻繩。“你去忙吧！我早晚都在這裡，想找我隨時過來。”
元禮正猶豫了一下，忍不住追問：“現在不做理會嗎？放長線釣大魚？”
“做什麼理會？”牛督公頭也不抬。“把全城七八成的文武官員都抓起來？去吧。”
元禮正點點頭，匆匆退了出去。
初七日上午，忽然有禁軍軍官自曆陽而來，聲稱吐萬長論公然下令部眾收拾行裝，準備西進淮南，借道南陽，往歸關中，卻未見相關公文，故冒死來報。值守將領趙行密不敢怠慢，匆匆入報禁軍總參軍司馬進達，司馬進達複又轉呈柱國、睿國公領左翊衛大將軍司馬化達。
司馬化達也不敢怠慢，隻能一邊司馬進達匆匆將事情轉到南衙，一邊匆匆洗了臉，來見當朝聖人。
折騰了半日，聖人終於傳旨，著江都重臣彙集，商議此事。
說實話，這種場合已經大半年沒見到了……上一次還是討論在江寧設行宮的事情，而這個時候，大家才意識到，這個朝廷裡似乎還是藏龍臥虎。
司馬進達半低著頭，立在門內，目光順勢從最遠端也就是最內側挨個掃過：
齊王殿下麵色慘白，隻立在最上手位置束手低頭，若不是見過這位殿下前幾年的鋒芒，司馬進達幾乎以為這是個廢物……但好像也不耽誤這幾年成廢物了；
齊王之後是兩位皇孫……這讓司馬進達心中一驚，然後敏銳意識到，兩位隨行的皇孫居然在這幾年漸漸長大了，已經不是少年郎了；
皇孫之後就是自己兄長了，自己這位兄長雖然洗了臉，但身上酒氣隔著很遠都還能聞到，似乎也是個廢物……但到底是自己大兄，是司馬氏的掌門人，是二郎的親爹……當然，也是如今禁軍序列第一的人，是自己能在禁軍中實際掌權的最大靠山；
兄長之後，是另外三位執掌一衛的大將軍、將軍，其中司馬德克看到自己，立即跟自己打了個眼色，另外兩人看到自己，也都微微點頭，卻不知道是在暗示什麼，還是在隨意打招呼；
至於最後一人，身形魁梧，宛若巨人一般一人就占據了小半個隊列的，赫然江都總管來戰兒，這位江都本地出身的宗師也不與其他人說話，隻是低頭發呆；
這排人對麵，最裡麵一位赫然是虞常基虞相公……坦誠說，司馬進達對上這位在江都獨立支撐南衙的相公還是有些心虛，哪怕他前日晚間剛剛見識到對方那過分的貪婪；
虞相公下手乃是國舅蕭餘，如今也隻是麵無表情，不知所想，其餘委實沒幾個像樣的人物，隻是虞相公的幾位副手裡麵稍微需要注意一下，比如兩位內史舍人，一個是封常，這是渤海人，虞相公真正的左膀右臂，另一個正是牛方盛；
這些人之外，還有兩個群體就在左近，一個是立在皇座之後的幾位，其中包括符寶郎許宏；另一個是殿外侍立的兩位閣直，其中一人正是張虔達。
不管如何，四麵八方都有自己的人，這還是讓今日事情的謀劃者司馬進達更添了幾分信心。
正想著呢，聖人一身短衣幅巾，拄杖而入，眾人趕緊下拜行禮。
禮畢之後，司馬進達抬起頭來，看見聖人側後一人，心下一驚，卻也無話可說……因為那正是許久未曾露麵的牛督公。
“事情都知道了，你們都什麼意思？”皇帝坐姿隨意，言辭也隨意，根本就沒有讓司馬進達彙報情況。
“回稟陛下，臣以為可以喚吐萬老將軍過來，以作試探。”一人立即出列，正是國舅蕭餘。“免得傷及無辜，或者誤會。”
“你倒是心善，也心急。”皇帝嗤笑一聲，複又去看他人。“齊王，你怎麼看？”
“兒臣以為國舅所言未必不可取。”齊王抬起頭來，麵色有些漲紅。
“你也心善，也心急……吐萬老將軍來了，江東就是你的了，對不對？”皇帝再度冷笑一聲。
“兒臣並沒有非分之想隻是擔心局勢失控。”齊王低下頭，麵上的血色也隨之消失。
“回稟陛下，臣以為確實可以將吐萬老將軍請到江都來問清楚……但為防弄巧成拙，要確保他不能抓住時機溜走，就得派一位能看的住他的人。”就在這時，司馬進達果斷拱手出言。“他若果真要做叛逆，則就勢鎮壓；若不是叛逆，正好來江都做替換……臣薦來總管領兵前往。”
“倒也妥當。”皇帝想了一下，複又去看來戰兒。“來卿，你就走一趟吧！”
來戰兒猶豫了一下，拱手出列：“臣非是畏戰，而是有些憂慮江都局勢……”
“江都局勢？”皇帝緊隨出言。“江都什麼局勢？虞常基？”
“回稟陛下。”虞常基即刻出列。“軍心有些波動，有流言，說是三月十五，全軍北歸。”
皇帝愣了一下，複又去看司馬化達：“睿國公。”
“回聖人，是有這回事。”司馬化達臉色發紅。“但這種流言隔三差五就有……臣不敢隱瞞，之所以這一次有些嚴重，正是因為吐萬長論那裡有些其他流言，湊在一起了，所以顯得比之前厲害一些。”
皇帝微微皺眉，越過了司馬化達，看向了另外一個信任的將軍：“司馬德克。”
“臣在。”司馬德克趕緊出列拱手。“陛下，確實如此，流言一直都有，但這次這麼厲害，正是前幾日太原王懷通去見了吐萬老將軍引起來的……所以，這兩件事其實是一件事。”
“朕就知道。”皇帝再度冷笑，複又去看來戰兒。“來總管，你聽到沒有？你不去將吐萬長論帶來，這兒反而會生亂……吐萬長論就是這個口子！”
“臣沒有推辭，隻是憂心陛下安危。”來戰兒誠懇來言。“臣不在，江都一旦生亂，陛下有了閃失，臣萬死莫辭。”
“無妨，牛督公在這裡呢。”皇帝以手指向了身後之人。“去吧！”
“那陛下要應許臣一件事情。”來戰兒抬起下巴，目光越過殿上幾乎所有人，直接與皇帝對視。“臣回來之前，天大的亂子，萬般的計較，包括臣那裡出了什麼岔子，都不能讓牛督公離開江都城……否則，臣寧可抗旨不遵，也不去曆陽！”
殿中所有人，神色不一，齊齊去看如山一般的來戰兒，皇帝也是如此。
而過了好一陣子，皇帝方才點頭：“那就速去速回！帶江都兵去！不要去**山，從北麵繞過去，堵住通路！”
“臣先去見吐萬老將軍，兵馬自行北麵。”來戰兒再度更改了皇帝的計劃，然後不等回複，便當場叩首而退。
人一走，皇帝也走，會議散去，眾人也各歸各處，該喝酒的喝酒，該執勤的執勤……但這其中，參會的幾名叛亂集團骨乾卻都反應一致，那就是如喪考妣，不知所措。
沒辦法，怕什麼來什麼，誰也沒有想到，來戰兒走之前，居然來了這麼一出，咬死了牛督公留在江都城。
下午時分，來戰兒便已經匆匆率部分精銳先行出發，而人一走，徹底按捺不住的幾位叛亂集團骨乾便已經在光天化日之下聚集到了司馬進達的住處……然而這些人聚在一起也沒用，一個下午，他們隻確定了一件事情，那就是這個時候再提出讓牛督公離開江都，不管是什麼理由，都會讓皇帝起疑，也都會無效，而牛督公不離開的話，就意味著皇帝有一位老牌的宗師保鏢在宮中維護，這讓大家生怯。
到了晚間，因為更改了地點，大部分人之前被拉攏的人都還往司馬德克府邸去聚攏，甚至估計正因為來戰兒的離開而振奮，倒是司馬進達這裡，隻有寥寥幾個碰巧的人抵達，算是擴大了爭吵與混亂。
不過，混亂中，局勢反而漸漸明了，因為道路似乎就那一條。
“一位宗師而已三個成丹看住，不行四個再不行提前調集高手結陣，而且我們是攻其不備，他護不住聖人，聖人一旦除掉，牛督公便不會反抗了。”司馬進達最為堅決。“難道這個時候要退卻？”
“我也同意。”趙行密氣喘籲籲。“我也同意，不能臨陣畏縮……今夜就做，現在就做，聯絡軍中高手，然後發動當日走北麵玄武黑門。”
司馬德克也隨之點頭。
這三位點頭，自然就是要議定了。
隨即，張虔達也咬牙以對：“那就乾！”
“這個時候確實不能退。”牛方盛居然也沒有退縮。
“我是聖人身邊的人，你們要發動了，就告訴我，我臨時假傳聖旨，看看能不能把牛督公誆騙走。”走對地方的符寶郎許宏乾脆獻策。“萬一成了，總是個好事。”
“我也有個主意。”太醫正張康也在，居然也沒有退縮。“我給後宮裡的妃嬪看病，知道有幾個妃子、宮人深恨聖人把她們擄掠過來……不跟她們提前說，發動前去說，讓她們配合著許宏一起去假傳聖旨，或許能動搖牛督公。”
“可以！”司馬進達立即點頭。“都行！”
而這個時候，今晚一直比較安靜，更像是觀察所有人態度的元禮正忽然站起身來：“諸位，我有一問！牛督公果然忠心耿耿嗎？”
眾人一時詫異。
元禮正乾脆攤手：“我們這些人來江都前難道不忠心耿耿？現在如何？來總管忠心，是因為他跟皇帝一樣，都是江都長久居住的，沒有這個怨氣……可牛督公呢？”
“牛督公家在東都又如何？他一個公公，而且沒聽說他學著其他督公在外麵納妾。”牛方盛略顯不解。
“但牛督公對下麵內侍和宮人一直很好。”元禮正正色解釋道。“宮人和內侍也都尊敬他，而宮人和內侍，包括牛督公本人，若非說有個家，那也是西苑和紫微宮……他們也是想回去的。而且莫忘了，大部分內侍和宮人失散在淮西，王督公當了反賊，入了黜龍幫，我不信牛督公沒有因為此事怨恨聖人。”
“你想拉攏牛督公？”趙行密略顯不安。
“不能提前拉攏他，太冒險了。”元禮正平靜解釋道。“但就像張醫正說的那樣，可以臨發動前找他，以作動搖……我的主意是，到時候咱們兵分多路，我和符寶郎一起去找牛督公假傳聖旨，順便看看能不能勸住他；太醫正找那些妃嬪和宮人，讓她們假傳聖旨把江都這裡不多的內侍聚攏起來，到時候扣為人質，內外夾攻，或許可以動搖牛督公……與此同時，還是要聯絡高手，聚集起一個可以必要時應對宗師的精銳團體。”
“可行。”思索片刻，司馬德克搶先給出了回複。
“什麼時候發動？”張虔達見狀來問。
“越是這個時候越不能急。”趙行密立即給出安排。“仔細聯絡篩選人，千萬不要找那種過於忠心的……就暫時以十一為限，開始散播流言，十二日動手。”
“為什麼是十二日？”張虔達追問不及。
“因為來戰兒今日走了，要麼吐萬長論不隨他回來，總有七八日時間空閒，十五之前都可以；要麼極速回來，則大約是明後日，那我們就等他回來立即推動處死吐萬長論，然後再劫獄，請吐萬老將軍做主，一起掀開這個攤子！”趙行密邏輯清晰嚴密。
“好。”司馬進達也咬牙答應。“從明日起，咱們幾人隻在我這裡說話，拉攏其他人在司馬虎賁那裡。”
就這樣，隨著局勢變化眾人反而堅定。
翌日，也就是初八日，局勢平穩，來戰兒果然未歸，眾人隻是按照計劃在各軍中尋找高手，拉攏精英，唯一的波瀾是江寧的魚皆羅發函來問來戰兒出兵之事，也無人理會。
到了這日夜間，叛亂集團骨乾彙集在司馬進達府上彙總，發現尋找高手的事情格外順利，便要歇息一日，後日開始準備工作。
然而，三更時分，就在一眾人準備散去的時候，忽然間，南風大作，呼嘯如冬，外麵莫說花葉凋零，便是樹枝都被吹斷，瓦片也被吹落。
更有甚者，幾名反叛骨乾正愣楞之時，一股強風越過走廊，隨著雙月之光自窗中卷入司馬進達的書房，將案上牆上紙張書畫吹亂如雪。
稍傾，外麵大風仍在呼嘯，堂中稍微平息而已，司馬進達卻望著被風送入手中一幅殘字出了神。
幾人回過神來，見狀不解，紛紛借著居然還在的燭火圍攏來看，卻見這殘紙上隻剩兩句話：
“可恨狂風空自惡。曉來一陣，晚來一陣，難道都吹落？”
落款居然是虞常基。
看了一陣，有人懂有人不懂，還有人誤解自以為懂，但不知為何，幾人全都氣喘籲籲起來。
“我意已決，天時不可逆。”司馬進達忽然冷冷將這半篇殘字撕碎。“明日天亮，若此風仍在，便借赤帝娘娘這股天威，白日串聯、鼓動，晚間三更就發動！待到十日早間，或生或死，不足道也！何必躞蹀不前，顧慮一宗師？！”
其餘人剛要言語，外麵狂風再作，各自心神激動，卻是紛紛頷首。
待到天明，正是三月初九，披掛整齊的虎賁大將軍司馬德克推門出來，發現狂風呼嘯一夜不停，果然仍在。
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