嶺南。
一名身著青色織錦褙子頭上挽著圓髻的雄壯老太太行走在府城的街道之上，周圍來往人群熙熙攘攘極其熱鬨。
此人正是前大明二品誥命夫人兼都督同知秦良玉。
石柱白杆兵戰敗之後，主帥馬承麟母子皆被擒住，前者遂被發往鎮安戰俘營勞動改造，而大將軍徐晉念這秦老夫人年歲已高，一生赤誠，便網開了一麵，限製了她的自由。
這老太太可在專人的監視下於一定的範圍內活動，原則上隻要不出廣西基本上沒人管她。
石柱馬家向來對大明甚為忠心，這秦良玉也能看出來徐賊欲招攬她們母子，但忠貞如她又怎會委身事賊呢。
戰敗之後，她心中自是煩悶不堪，天生又是個閒不下來的人，於是這段時間便陸續遊曆了梧州南寧二地。
說到這南寧，經過保鄉軍的大力發展之後，其商業之繁榮更甚從前，亦是嶺南的絲布生產重地和貨物運轉中心。
保鄉軍最早與夷人展開貿易的地方是裴山縣，但以此地之小顯然無法承載愈加巨大的貿易量，最終便由南寧接過了這杆旗幟。
原先的南部造船局也隨著搬遷，並從廣東那邊招攬了許多船匠，如今正在試製遠洋大船，預計不久之後將得以下水。
南寧的繁華給秦良玉留下了很深的印象，當她看見碼頭上那堆積如山的貨物以及密密麻麻的夷人商船後，這老太太不由輕輕一歎。
難怪，這嶺南保鄉軍的裝備能如此精良，與其相比的話，地方明軍簡直跟叫花子差不多。
說到底，還是一個“錢”字啊。
但這麼龐大的軍費究竟是怎麼收上來的，秦良玉還是有些疑惑，直到這天，她在碼頭默默觀察力工抗包之時，才真正見到了徐賊的榨錢手段。
那是一艘尋常的小船，剛一靠岸便有四名穿著圓領淄衣戴著方帽的“酷吏”迎了上去。
“從哪來的？”
“船上裝的什麼東西？”
這些海關稅吏與各陸地商道處的城卡稅吏工作性質差不多，都是從商人的貨物上直接征稅，根據所運輸的貨物價值不同，其征繳的稅率也有一定浮動。
關卡稅如今成了嶺南商稅的主要方式，營業稅反倒成了補充，這也是沒辦法的事情，畢竟後者太容易作假，賬目什麼真要一筆一筆審計起來那個工作量大到令人發指。
稅務部門也不可能給每家商戶都派一名稅吏，啥也不乾就盯著每筆交易吧。
這小船的船主是一名身材矮小裝扮普通的中年男人，麵相極為老實，一下船便朝那幾個稅吏滿臉堆笑的迎了上去。
“回大人們的話，小的是打南洋而來，這船上裝的都是些土貨。”
“哦？”
秦良玉眉頭一緊，清晰的看見，那幾個酷吏一聽“土貨”二字，眼珠子都亮了，她十分同情那名老實巴交的船主，心道此人肯定要被榨的渣都不剩。
徐賊以此種卑鄙無恥的手段來榨取民脂民膏，難怪能武裝這麼龐大的精銳軍隊。
一番查驗過後，領頭的酷吏撥起算盤劈裡啪啦了一陣，對著那點頭哈腰的船主不假思索道
“關稅共四十二元零一百三十一文。”
一聽這話，秦良玉眼珠子都快瞪出來了，那麼小的一艘船竟然收這麼多的稅銀，這還讓不讓人活了？
可誰曾想，那船主聞言卻一點也不慌，而是笑眯眯的數出一枚枚銀元如數奉上，臨了還不忘向各位爺道聲辛苦。
此等奇景讓秦良玉百思不得其解，於是她便趁著酷吏離去之時，來到了那正指揮力工卸貨的船主麵前。
“交這麼多的稅銀，汝還有活路？”
那船主正在罵罵咧咧，轉頭發現竟是一位健壯的老太太，他先是一愣，心道這人是哪冒出來的，儘說些不中聽的話。
怎麼就沒活路了，老子活得滋潤著呢！
“這還多啊？”船主見這老婦人容貌威嚴舉止不俗，想來非富即貴也不敢得罪，隻好解釋道，自己船上拉的都是香料，即便交完稅也有不小賺頭呢。
賺頭具體是多少他沒說，但觀其臉上喜滋滋的表情肯定不少。
“原來如此。”秦良玉怎會不知道香料的價值，若是一船香料的話多收點稅銀倒也正常，畢竟利潤擱那擺著。
不過香料固然值錢，可海上的盜寇可不少啊，沒有足夠的武裝商船護航，這錢可到不了你手裡，再加上風浪等客觀原因，其成本也是非常高昂的。
聽到這老太太的疑惑，船主卻隻是奇怪的看了她一眼
“嘿！你這人真有意思。”
“如今這片海上哪還有盜寇，早就被大將軍收拾乾淨了。”
緊接著，他一臉認真的表示，正是因為那些大大小小的海盜被清理掉，他們這些小商人還能安心的下海行商，海浪危險，一不小心便會葬身魚腹，但跟回報比起來，已經算是很值得的了。
秦良玉總算明白為何這一路遊曆，遇見的嶺南百姓無不對那徐賊頌功頌德，甚至在某些村莊中，竟有愚民大逆不道為其立下生祠。
雖然不願意承認，但此人顯然是為當地黎庶辦了不少好事的。
她還發現，當地老百姓見到那些巡邏的賊兵也不害怕，反而對這些人十分尊敬，而且時不時還有老人送上一些米糕瓜果之類的玩意，但都被前者婉拒了。
徐賊竟如此得民心，賊兵之軍紀竟如此嚴明，這是秦良玉萬萬沒有想到的。
此刻，一股前所未有的無力感在此人心中油然而生。
打了一輩子仗的她又怎會不明白這個道理呢，軍紀往往能跟一支軍隊的戰鬥力畫上等號，這玩意是需要充足的銀糧及嚴苛的賞罰製度才能豎立起來的，而且還不是一下子能出效果，需長期潛移默化。
誠然，軍紀差的部隊也不一定就戰鬥力很弱，例如那土司狼兵，雖燒殺搶掠無惡不作但也驍勇善戰，可終究隻是一盤散沙，上不得台麵。
小規模的作戰中體現不出來，一旦到了大規模的戰爭中，其桀驁不馴的習性會讓任何一位統帥都深感棘手難以指揮。
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