湖廣寶慶府，邵陽縣。
聞王師欲北伐，這寶慶府的百姓早已義憤填膺，左良玉的兵之前將此處禍害的不輕，時常做些搶掠錢糧辱人妻女的勾當，故而，“左爺爺”的大名早就臭不可聞。
此刻，菜販穀大勇正坐在屋簷下，縮著頭擺弄著那幾捆有些發蔫的茼蒿菜，旁邊還有幾個黃彤彤綠瑩瑩的大南瓜，忙活了一上午，倒是換了十幾個銅板，這讓他對現在的生活還是比較滿足的。
這些年裡，湖廣這地方實在是兵荒馬亂，穀大勇原本也是軍戶出身，不過他可不是打仗的操軍而是屬於屯軍，也就是種地的，平日裡除了伺候官田之外，還要幫百戶老爺打理菜地，這經年累月下來，倒是成了個不錯的莊稼把式。
“大勇，忙著呢。”
穀大勇笑嗬嗬的抬起頭，原來是隔壁家的俊哥兒，此刻正背了個包袱，後者興衝衝的告訴他，王師現在正招募隨軍青壯呢，願意去的人還有銀子拿，這會招募點已經人滿為患，自己再不去可就趕不上趟了。
“隨軍”穀大勇黝黑的臉龐上閃過一絲向往，但內心又糾結無比，說實話，此人雖然長得五大三粗，但相熟的人都知道他的膽子很小，有多小呢，有時候一道突如其來的馬啼鳴聲都能將他嚇得心臟怦怦跳，脊梁骨狂冒冷汗。
“俊哥兒。”穀大勇強裝鎮定，咽了咽口水後趕忙扯住對方，“你把我也帶上唄，咱倆一塊去。”
林三俊年紀不大，嘴邊還長著絨毛，模樣看上去十分稚嫩，他聞言後不禁上上下下將穀大勇打量了一陣，接著搖了搖頭後笑道“不是我說，這活兒你真乾不了，那是要上戰場遭風險的，你還是老老實實賣菜，彆給王師添亂了。”
“這怎麼能叫添亂呢？我我”穀大勇情急之下有些口吃，半晌才將一句完整的話說出“我是膽子小，可膽子再小也得保家衛國啊，再說了，這隨軍青壯又不是上陣打仗的，有什麼可怕的！”
“嘿那行，到時候可彆怪我沒說。”林三俊見他如此執著，便撓了撓頭也就不再相勸了，一路上，穀大勇還是那般膽小，這個五大三粗的漢子竟然緊張到要緊緊挽著對方的胳膊。
兩人穿街走巷來到城外，不遠處紮了個帳篷，幾個膀大腰圓的軍士正襟危坐，麵前的桌案上擺著筆墨造冊之類的物件，而在這所帳篷麵前，已排好了密密麻麻的兩支隊伍，皆是百姓裝束，乍一看足有數百人之眾。
一看見這麼多人，以及那威武的大夏軍士，穀大勇就更緊張了，林三俊歪過頭露出壞笑，他察覺到對方此刻已經渾身顫抖，額頭上止不住的淌虛汗，於是便好心勸道，現在回去還來得及，軍爺不會治罪的。
“不！我不回去。”穀大勇拘束的站在原地，活像個剛過門的小媳婦，他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，繼而硬著頭皮朝走向前排隊。
“謔！這不是那誰嗎，怎麼？趕著來給王師添亂是吧。”
“趕緊回去吧，這可都是爺們來的地方，你這小子應該跟婆娘坐一桌才對。”
邵陽縣說大不大，這裡的許多百姓都是認識他的，或是聽過其膽小如鼠的名頭，故而立刻有許多人調侃譏笑起來，麵對這麼多的嘲笑之聲，穀大勇也不敢反駁，隻好憨憨一笑後低下頭。
從晌午排到下午，終於輪到兩人了，當直麵那穿著筆挺軍裝的威嚴軍官時，這家夥更是緊張的說不出話來。
“姓名？”
“穀穀大勇。”
軍官皺眉打量了麵前這個漢子一眼，接著問道貫籍職業，以及擅長什麼，而穀大勇哆哆嗦嗦的說了半晌才講明白，表示自己是寶慶府邵陽縣人士，現在是農戶，平日也種點菜謀生，除了種地的活計之外，自己還會喂馬照看牲畜。
“老鄉，我實話告訴你吧，爾等雖然不用上戰場作戰，可這隨軍本來就是有風險的，即便是後勤部隊也會遭到敵軍偷襲，打仗可不是那麼好玩的，隨了軍就要接受軍法管製，我勸你再好好思量思量。”
這名負責招募民壯的大夏軍官也算是經驗豐富，形形色色的人都見過，他一看就知道麵前的這個家夥膽小如鼠不堪大用，便秉著好心對其勸告一番，要知道，戰場上臨陣怯逃可是死罪。
“軍軍爺。”穀大勇猶豫了一陣後鼓足勇氣道
“我是膽小，大家都知道，可膽子小是我個人的私事，而王師討伐左匪乃是大公之舉，是替咱們寶慶百姓出頭的義行，咱雖沒讀過什麼書，可也明白公私分明的道理。”
就這樣，穀大勇成功說服了軍官，成為了王師後勤營馬隊的一員，此次討伐左良玉的兩萬夏軍中，亦有一千五的胸甲騎兵部隊，這些騎兵人均雙馬少數甚至能達到三馬之多，數千匹戰馬平日裡的喂養照顧都需要大量人手，如今馬隊的人手不足，擁有養馬經驗的穀大勇便被安排了進去。
像他這種民壯，如果在軍隊裡麵乾得好，是可以留下轉正的，成為一名正兒八經的勤務兵，不過這個機會很難得，大夏的後勤兵與明清二軍的輔兵不同，是不用上戰場的，也不算在戰鬥人員之內，待遇方麵，自然也比作戰士兵稍差一些，但也屬於進了編製了。
又過了幾日，穀大勇便隨著其他人一同朝北進發，位於騎兵部隊的屁股後頭，騎兵老爺們在日常行軍時會換著馬騎，這樣可以保持戰馬的體力，若遇戰事便能迅速出擊，而穀大勇所在的馬隊，便是專門照看老爺們換下來的馬，乾些給大牲口喂豆料喂夜草之類的活計。
其實，如果在正常的封建軍隊中，由於甲胄太過沉重，行軍時往往都是拉在板車上的，臨戰之際甲兵們才披上，否則穿著這玩意走一天，非得累死人不可，這也是為何一支軍隊在行軍時遭到伏擊很容易大敗，因為根本來不及披甲。
不過夏軍除了重甲兵之外，騎兵部隊裝備的胸甲要輕得多，士兵們行軍途中也能負擔，這使得大夏騎兵可以擁有極快的反應速度，而後勤營的的工作量便減少了許多，不用再拖著那些沉重的甲胄。
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