他之身後，則是二十四個祭服佩綬之人，隻待祭祀上天、敬告魁星。趙章率領眾官正色立在一旁等待。
而四麵看台之上，萬人端坐矚目，一百二十八人從四方緩緩走下，走向這隻為他們搭建的高台，每一個都懷著不同的信念。
千英百傑誰是主？今看。仗劍提身下武關。
——
下來的武人們並非彙集到一處，而是分彆向四個擂台流去，整個金秋武比，武者們都將和自己初次選定的擂台綁定，並隨之合擂。
當然也不是隨意選擇，因為州衙要保證每個擂台人數均等，因此最終總要調整一番。
還有幾個人是一開始就不能自己選擇的，州衙一開始就已為他們分好了擂。
尚懷通，一擂。
裴液，二擂。
李縹青，三擂。
楊顏、張墨竹，四擂。
裴液走下來時，二擂的箋已經抽了大半，箱子旁邊立著一位提劍的年輕人，正盯著自己手中的箋發呆。
裴液認得他，正是剛剛參縣五人中那唯一一個使劍的。同縣選手自然儘量避開，所以此時在二擂，他倒沒有同伴了。
聽得動靜，這年輕人抬起頭，看著麵前的少年一怔。顯然他也認得裴液。
“裴，裴公子！”此人展眉驚喜道，“你在二擂啊！鷺洲詩會那天，我就坐在翠羽門旁邊！”
“啊，幸會幸會，祝兄台你取得佳績！”裴液一拱手，笑著將手伸進箋盒，拈了一枚箋出來。
“幸承公子玉言。”年輕人連忙拱手道謝，看著裴液的箋微微一探頭，“裴公子是第幾場？”
裴液展開一看，眉頭一挑，笑道：“竟然是第一場——兄台你呢？”
卻見麵前年輕人笑已經凝固在了臉上。
他僵硬地把手上箋向裴液傾過來：“真巧.哈哈。”
正是個“壹”字。
——
巳時，一聲鼎鳴聲越全場。
頓時安靜。
白司兵高立台上，向全場宣讀完金冊，定下此會的“為國選棟，拔取真才”之基調，繼而刺史趙章率領眾官拜祭魁星，殺犧牲、行歌舞。
一切禮儀行罷，眾人退場。
而後，在一刹那的安靜過後，鐘鳴鼓響驟然激烈，振鳴數裡。一百二十八隻白鷺高飛，萬千花雨灑下。直到又一聲清越的鼎鳴，鐘鼓一霎而歇。
在驟然落下的聲浪後，武者抱著紅綢卷飛上擂台之頂，將深紅長幕一抖而下。
伴隨著唱名之聲，巨大的姓名映入每個人眼簾。
“博望州金秋武修大比！第一輪第一場！”唱名人真氣渾厚，聲達全場。
“一擂：尚懷通、簡子敏！二擂：裴液、馮光遂！三擂：牛兆珂、華彩燕！四擂：丁琢、何文鴻！”
裴液第一次知道什麼叫人潮。
在這樣數量的人群中間，根本不必多激烈的呼喊，隻要人們同時發出一個不大不小的驚叫，就是一份洶湧的聲浪。
而顯然，此時這份聲浪的來由，正是剛剛宣讀的那兩個名字。
開場戰將能直接看到尚懷通、裴液二人。
這真的是抽箋而定嗎？誰說州衙不會投觀眾所好！
在眾人歡呼聲中，深紅綢布被橫木卷起，在大幕收起的同時，第一擂上，尚懷通已當先走上高台，而另一邊走上來的簡子敏臉色微白，乃是白竹閣弟子。
簡子敏深吸一口氣，抱劍一禮。
尚懷通大氅都沒脫，上台之後依然腳步不停，麵無表情地提劍徑直朝前走去，完全無視了簡子敏的行禮。
簡子敏臉色愈白。
在今日開場之前，每個人都已知道如日中天的七蛟洞一夜衰落，不溫不火的白竹閣搏得了豐厚的勝利。
每個人也都預期了白竹弟子昂揚的神采和七蛟弟子灰沉的眉目，然而如今卻好像一切從未改變。
門派垮塌的重壓絲毫沒能影響這名男子的自信，蓋因他的自信從來都不是來自於所謂門楣。
萬人在為這樣自信的無禮歡嘯——七蛟白竹，現在早就是仇敵！鬥強爭勝，又何必什麼禮節！
男子張開的大氅仿佛漆黑的鷹翼，而這隻鷹越加走近，簡子敏就越覺得自己像一隻瘸腿待捕的兔子。
不止是在這樣萬人矚目的場景中，被男子沉重的氣魄壓倒，即便劍之本身，他此時也完全不知該如何出劍。
他第一次體會到博望“第一劍才”四個字的真實重量。
男子深紅的長劍就那樣提在手上，連鞘都沒有出，簡子敏卻感覺自己的劍已被儘數看破。那些十幾年來的刻苦所學分毫無用，伱沒法在這樣的劍手麵前出劍。
簡子敏牙關咬緊——他畢竟不能不戰而敗。
短刃一閃，寒光出鞘，這是《割竹劍》中他掌握的最強一式，在武比開始之前，他為如何使用這一式來反敗為勝設想過不下十種套路。
如今卻隻能作為係住最後一點尊嚴的稻草。
然而就連這株稻草也被削去了，尚懷通沒有給他用出這一式的機會，在他劍刃剛剛出鞘的同時，男子已一閃而在他麵前，鷹一般冰冷的眼睛下是一個狠毒的淡笑。
下一刻，胸前的劇痛席卷了身體，他身體僵直地飛起——隻感到自己的劍刃一定被壓進了骨肉之中。
這一擊當然不致命，也不會殘疾，但也不必想再打敗者了，而且多半會留下伴隨一生的病根。
尚懷通因發力而掀起的大氅落下來，遮蓋住了深紅的長劍。他未曾拔劍，隻一棍將這他懶得知道名字的人抽下了擂台。
在靜滯一瞬而後山呼海嘯的歡呼中，尚懷通並未下台，他平靜地立在原地，拄劍將目光投向了旁邊。
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