寧遠城，兩軍較力，炮聲如雷，殺的天地變色，黑雲滾滾，一方攻勢凶猛，火炮，拋石機如暴雨傾下，攻城士兵如飛蝗鋪天蓋地，守城的遠炮近弓，滾石檑木滴水不漏，一時間旗鼓相當，難分高下。
這邊廝殺正烈，千裡之外的紫禁城內，乾清宮中燭火搖曳，崇禎帝揉著太陽穴看著龍案壽寧宮奏折，旁邊一杯茶，茶香嫋嫋。
他雖勤政，但在往日已睡下，或者已開始起床，然則從昨夜開始，眼皮跳的厲害，甚至有股莫名的心慌，使他久久不能入眠。
前日寧遠大捷，朝野震動，舉國歡慶，可謂是多年少有之喜，可伴隨捷報之後是接踵而來的噩耗。
他的心腹之患，李自成現在是愈發的不可收拾，太原大敗後，率殘兵流竄到東路尋劉芳亮回合。
劉芳亮在東路大開殺戒，可謂是無人可擋，短短時間打下大片疆土，占城無數，先下懷慶府，明副將陳德（陳永福之子）把巡按禦史蘇京拒捕起來投降賊軍，劉芳亮在懷慶府設置新的防禦使，府尹和縣令等，後揮軍北上不費一兵一卒占了潞安府，任命孫明翼為潞安防禦使讓他負責追餉“係諸郡王宗室及鄉士大夫，非刑酷拷，大索金銀，動以千萬計，名為捐助。下至乘田委吏，無一得免者。或已經物故，複收其子孫一體拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布諸賊各縣嚴比”幸好當時沈王被小太監給弄走來了，否則白白便宜了賊軍。
劉芳亮留下大將平南伯劉忠鎮守長治後，領兵東下彰德府，同時分兵大名府攻占府屬各縣，此時李自成已經從太原逃來回合。
下彰德府後留大將劉汝魁鎮守，賊軍取道磁州(今河北省磁縣)，進入畿輔地區。廣平府(今邯鄲地區，府治在永年縣)的明朝地方官逃竄一空，“城中無主”。居住在廣平府內的原通州總兵張汝行，派腹心前往磁州向賊軍納款。
大順軍進入廣平府，“汝行郊迎三十裡”。略事休整後，賊軍整隊北上。“汝行請為前行，獻取京、通之策。芳亮許之。”隊伍開拔前，劉芳亮任命翟鳳耆為防禦使，留下郭都尉、常掌旅領兵五百名鎮守廣平。
於此同時，東廠提督常宇奉旨出關狙敵，明廷兵部尚書史可法奉旨南下剿匪。
賊軍繼續北上收邢台、河間等地，一路上皆望風歸附，進抵畿鋪重鎮保定。
昨日錦衣衛快馬來報“寇大至，絡繹三百裡，羽旗鐵甲，炯爍奪目。塵坌紛起，晝為暝；馬嘶人喊，海沸山摧。足見兵威之盛。
朝廷大驚。
曆史上，賊軍攻到保定時是三月二十一日，兩天前京城已破，但因小太監這隻花蝴蝶的翅膀山東，曆史軌跡稍作改動。
史料記載，賊軍旌旗所向，明朝的“守土文武吏率皆望風降遁，或紳士爭為亂首，倒曳衣冠，疾走恐後，相與稱仁誦義曰迎真主。”
保定城裡的百姓不願為朱明王朝堅守，紛紛要求開門納款。就在這時，“代帝親征”的明大學士李建泰逃進了保定，他也認為“勢難支”，不如及早投降。可是，署府事同知邵宗玄和新任知府何複，卻同當地鄉紳張羅俊等，堅決主張守城。他們責罵“百姓無知”，不懂君臣大義，“下令人綴崇禎錢一於額以示戴主之義”，驅使軍民上城拒守。大順軍在城下高聲喊話，告以京師已於三月十九日攻克，奉勸他們不要執迷不悟，自尋絕路。張羅俊、邵宗玄等人頑暝不化，置若罔聞。劉芳亮見勸降無效，下令全力攻城。
時至今日，李建泰已經被刺身亡，進駐保定是兵部尚書史可法，同樣圍攻保定的也非劉芳亮一支勁旅，乃賊軍主力，由李自成親自坐鎮。
保定乃京畿南大門，萬不可失！
崇禎和諸臣商議半宿，終是無良計，隻能寄望史可法能擊潰賊軍，此時南下大軍，糧草備好，餉銀到位，又令親兵騰驤四衛隨史可法出京剿匪，又有山東總兵劉良佐從濟南發兵北上夾擊，黃得功在中原抽兵北上，西有周遇吉從太原率金吾衛等數萬兵馬堵截，四麵包抄，賊軍插翅難飛。
南方軍情雖然緊急，但崇禎帝心理多少還有些安慰，畢竟東拚西湊了十餘萬人馬，從四麵包抄，加上由大忠臣史可法督戰，理應不會出多大簍子。