夜深，人不靜。甚至極為喧囂。
清苑城外流民無數，熙攘不休，常宇一行五人潛行其中苦不堪言極為狼狽，確切說是落魄，不是因為衣不蔽體，而是再次食不果腹。
從趙州出來時，喬三秀挑著個擔子藏有乾糧可謂有備而來，然則一路至槁城時已所剩不多，又因騎馬舍了擔子輕裝北上至祁州時已算儘了。
想著一路上有賊軍設粥鋪總不至於能餓著，哪知到了地頭才知自己太單純了，但凡有粥鋪的地方都拍著成千上萬的流民，沒個一兩個時辰怕是論不到，常宇哪有那麼多時間等待。
又因做賊心虛不敢直接向那些賊軍討食，便這樣一直硬撐著至清苑縣外再也扛不住了，不得已便要去排隊領粥，這個時候卻發現連個碗都沒有，總不至於用手捧著喝吧。
五人你看我，我望著你，一臉苦澀，不曾想四個大老爺們此時竟然束手無策！
喬三秀不忍南宮妤挨餓，便想流民借碗，哪知連續問了十餘人皆被無情拒絕，其實可以理解，這年頭討飯的哪能把碗隨意借人，那可是全副家當啊，萬一有借不還跑了找誰說理去。
蔣發不忍見其低三下四求人，轉身入了人群，不大功夫回來手中拿著兩個青花碗，諸人心中明亮也不深問，便由喬三秀和吳中排隊領粥。
兩人身材高大，故意一副凶神惡煞樣連連插隊，流民敢怒不敢言倒也不大工夫端了兩碗粥過來，一碗給常宇，一碗給南宮妤。
常宇接過看了一眼，清澈見底，不由冷笑，這數十萬流民，李自成擔子不輕啊，估摸著每天心都在滴血但卻隻能硬撐，要是給這些流民斷了糧，引發民亂後果不堪呀。
稀粥不壓餓總聊勝於無，五人一人各自喝了一碗饑餓稍去，便起身朝北行去一邊商量如何穿越火線。
過了清苑縣城往北行數後便是禁區，一直到正北清水河畔這十幾裡範圍內駐紮著李自成的主力兵馬，流民不得隨意靠近和進入否則殺無赦。
幾人犯了愁直接北行受阻，那就從兩翼繞行試試，卻發現依舊行不通，十餘裡範圍內皆有賊軍穿插巡邏，除非遠遠數十裡外繞行，那樣不光走斷了腿不知何時能走到，怕是更引人注意，若遇賊軍暗探又是一場廝殺凶險無比。
正苦惱時，喬三秀突然低聲道“少爺您注意到了沒有，這附近的流民多是青壯……”
常宇一怔隨即環視四下看了一番後，果見在禁區附近的幾乎都是清一色男丁青壯，心下頓時有些明白了於是就近想旁邊一青年打聽“小哥問一下，近日可有征丁啊？”。
那青年麻木的搖搖頭“昨兒有，今兒等了一天還沒見要人再等等吧”。
此時喬三秀幾人也恍悟了，這些青壯是等著賊軍來征用當炮灰呢，心中好奇又問“俺新來的不懂行情，征丁有啥好處啊，可給銀子？”
且，那人翻了個白眼“你想啥好事呢，一人一斤米”。
啊，幾人一怔，蔣發更是搖頭歎息“才給那麼點米就要去送死，咱們的命豈非太賤了……”
那青年聞言又是冷哼“那麼點？這年頭你能有口吃的就不錯了，還嫌棄那麼點米，一斤米夠一家三口吃湊合吃五六天了，否則隻憑每天那幾口稀粥還不得餓死啊，至於你說的送死更是無稽之談，咱們隻是去吆喝助威而已，再說了官兵不殺老百姓的，他們要殺老百姓的話那些讀書人會罵死他們的，而且會讓老百姓更恨他們，都跟著義軍跑了……”
那青年吐沫橫飛滔滔不絕旁人不時附和，常宇卻目瞪口呆心中巨浪滔天，老百姓心中竟然門清啊，知道朝廷軟肋所在，卻把朝廷的仁慈當成縱容，當然也許是被賊軍洗腦了，竟然天真的以為隻是去幫著吆喝助威。
常宇心中久久難以平靜，蔣發幾人在側也見他神色凝重知其心中有事也不敢隨意相擾，隻是默默守著。
南宮妤望著正北賊軍大營，看著那直連天際的點點火光，扭頭問常宇“小少爺咱們今兒過不去了麼？”
常宇嗯了一聲，點點頭“且等等看，若明日還是走不了的話隻得硬闖了”。
“少爺是想碰巧等賊軍征丁咱們混過去？”吳中低聲問道。
常宇點頭“這是最容易過去的法子”哪知吳中搖頭“卻也是最危險的法子”。