楊畏知是雲南副使，金滄兵備道，常年在永昌（今保山）大理一帶溜達，遠離雲南的權利中心昆明，所以其名在朝野不揚，甚至連沐天波都沒太在意這個人，所以先前得知常宇遣人去召楊畏知時還感覺很奇怪，根本不知這個人在曆史上對他有多麼的重要！
曆史上沙定洲殺入沐王府後沐天波等人趁亂逃走，便是楊畏知將他護送到楚雄暫時安頓，隨後不久沙定洲便殺來，他必須要弄死沐天波才能真正取而代之，麵對沙定洲的叛軍，楊畏知和推官王運開堅守楚雄不投降，可是楚雄剛從吾必奎手裡頭奪下元氣未複，加上沙定洲兵力雄厚（破昆明後又拉攏幾個土司）楊畏知擔心擋不住就讓沐天波先去永昌躲避，那兒關隘衝衝易守難攻。
沐天波在大軍圍城之前逃去永昌，麵對沙定洲的招降，楊畏知很是頑皮你倆爭著當老大彆為難俺們這些小弟啊，等你倆分出勝負再說吧，隻要你先去永昌能弄死他，回來我就認你做老大！
沙定洲一聽也是個理，況且當下追殺沐天波才是最緊要的，不想浪費精力在這和楊畏知耗，便率部去打永昌及周邊的大理，蒙化，後兩個地方都被他打下了，前文也提過被其兩個部將屠城，但永昌卻久攻不下，轉頭再來打楚雄，而這邊楊畏知在這段時間內已加固城防，將周邊百姓都遷移走，又飛調周邊的軍隊集結積極備戰，待沙定洲回兵攻打楚雄時他一聲吆喝，周邊府縣和土司都發兵來援，沙定洲擔心老家蒙自有變，率部走了。
待他回到蒙自後，開始攻占，石屏，寧州，峨山（就是龍在田幾人的地盤）後在回兵打楚雄，分兵七十二營，發了狠要破楚雄後屠城，楊畏知堅守眼看不支時，孫可望率部殺了進來，沙定洲趕緊撤走！
所以可以說，若沒楊畏知，曆史上沐天波早就死了，雲南也早全部落入沙定洲手裡了！
除此之外，楊畏知這個人特彆的忠心，對沐王府對朝廷忠貞不二，卻也因而引來殺身之禍，曆史上孫可望進入雲南後，楊畏知率兵抵擋，不敵投水自殺未遂，孫可望當時也沒殺他，說我是來替沐天波報仇的，說大西軍要聯明抗清，合作共贏，當時楊畏知便和他約法三章，其中之一便是，不用張獻忠的名號，仍尊明廷。
再後來沐天波被迎回昆明，可很快就發現自己早就成了個傀儡，他就成了一個落寂的傷心人，卻也和楊畏知成了至交好友，經常通信訴說苦衷，數年後楊畏知還是被反複背叛的孫可望給殺了。
而現在，楊畏知還沒同沐天波成為好友，在沐天波討伐吾必魁的時候也未曾聯係他，當時楊畏知在大理聞訊自主發兵打下被吾必魁占領的楚雄。
楚雄距離吾必魁的老窩很近，相隔兩百裡中間僅隔著一個定州（今牟定縣）可楊畏知手頭本就沒多少兵馬，無力繼續征伐，好在很快沐天波的聯軍勢如破竹一路反攻，楊畏知便鬆了口氣坐鎮經營楚雄。
可很快就有奇怪的事情傳來，圍困元謀的聯軍突然撤走了，這讓楊畏知很是疑惑不解卻也摸不著頭腦，畢竟這個時候消息傳遞實在太過落後了。
難不成昆明那邊出事了？還是說沐天波並不打算弄死吾必奎？
不，他不是不想弄死吾必奎，而是擔心這邊久戰不下讓張獻忠鑽了空子，所以揍一頓敲打一下見好就收，楊畏知是這麼判斷的，卻也合情合理。
哪知沒過幾天，突然有一個壞消息傳來，沙定洲造反趁昆明空虛率大軍攻城……
楊畏知大吃一驚，令王運開守楚雄，他則立刻調集兵馬前去支援昆明……可這邊還沒發兵呢，沐王府的人就到了，說是沐天波請他去昆明議事。