祖大弼也沒想到自己點這麼背。
一大早草草吃了飯，便帶著二十餘親兵出了塔山堡，先是繞城轉了一圈，又沿著壕溝往東走了十餘裡，這才調頭往西北杏山方向奔去。
一天一夜的大雪使的四野蒼茫一片，沿途村落，枯林全都白雪覆蓋，深可及膝，戰馬甚至跑不起來，勉強跑起來也跑不快，更跑不久。
行不及十裡地，人馬皆喘，祖大弼仰天長歎：“老子年輕那會兒，深大腿的雪，都能一口氣走十裡地不待喘的，現在騎著馬都累的直哼哼，他娘的，不服老不行啊”。
“將軍您這精氣神和身手可不老啊，照樣能披甲殺敵”手下人恭維著。
祖大弼嘿嘿笑著：“老是老咯，但確實不耽誤老子殺敵，不吹牛的說，單挑兩三個韃子還是綽綽有餘的”。
“那是，那是，將軍雄風不減當年……”
二十餘騎，一邊說笑一邊緩緩朝杏山行去，祖大弼之所以要去杏山走一圈，是因為兩軍馬上就要開戰了，杏山屬於兩軍前沿的中間界，極有可能成為主戰場所在地，他雖曾來過數次，但開戰前還是要來走一圈，心裡踏實。
又行十餘裡，依稀可見杏山輪廓，祖大弼放緩速度，見不遠處有片枯樹林，便在那兒下馬歇了腳，順便解了手，一邊遙望杏山堡，手下人隨口說道：“聽說前段時間，那太監的手下硬闖杏山，將那邊的韃子給衝潰，一把火將杏山又給燒了，真是夠硬氣，夠解氣！”
“何止是燒杏山，俺還聽說他們偷襲鬆山的一支韃子軍，俘虜了兩個頭目，嘿嘿，就是之前……咱們這邊的投降過去的，咳咳咳……”幾個親兵說著突然意識到了什麼，趕緊閉嘴了，祖大弼哼了一聲：“咳咳咳啥呀，老子當年降清雖也是逼不得已，但是被自己人擒了殺了也自認活該，那太監所為，解氣，合老子胃口”說完翻身上馬，便往杏山行去。
親兵略顯擔憂：“將軍，那杏山屬於韃子所控，咱們之前數次襲擾，此時……”
“此時怎地”
“此時保不齊有韃子在那邊活動、咱們還是小心些，在遠處觀望便是，莫輕易前往”。
“有韃子又如何”祖大弼哼了一聲：“有的話，老子正好殺了回去邀功呢！”說著回頭一掃眾手下：“怎地，是覺得老子老了提不動刀了，還是說你們慫了，怕了！”
“俺寧遠軍從來就沒怕過，更沒怕過狗韃子……”親兵紛紛群情激奮，他們雖是祖大弼的親兵，但卻非曾經跟著祖大弼投降過清廷，他們是關寧軍，是祖大弼被換回來後從關寧軍裡提拔來的一批親兵。