石亭鎮，屬保定府淶水縣所轄，北接京城，東臨涿州，西靠山。
是個古老的鎮子，據說自戰國時期便為村落，至明時設驛建倉辟為集鎮。
有驛站的地方一般都是大集鎮，可石亭鎮屬偏僻山區比之一般州府的城鎮還是小上許多，但在周邊數十裡內算是一等一的大地方了，畢竟嘛驛站的所在都算的上四方通衢。
麻雀雖小五臟俱全，石亭鎮上吃喝玩樂應有儘有，又因臨近山區鎮上的野味也相當出名，往來客商讚譽不絕。
此時已臨近年關加上天氣嚴寒，經由此地的商旅並不多，所以鎮子顯得空蕩蕩，鎮上的商鋪也幾乎都關著門，隻有兩家客棧半掩著門，其中一家客棧便開在驛站的旁邊。
驛站也可以算是客棧，隻不過是公家開的，接待的客人也僅限公家人，所以他們的生意就更冷清了，偶爾有時候一天能經過好幾匹快馬，有時候半個月都沒一個客人上門。
傍晚時，幾騎從北邊進了鎮子繞了一圈後在驛站旁邊的‘客再來’客棧門外停了下來，隨即一個夥計從院子裡快步奔出：“客官幾人啊住店啊還是打尖？”
當先一個青壯漢子斜眼瞧了那夥計：“五個，住店可還有上房？”
“有的，有的，尚有偏院裡廂房空著，房間都收拾的乾淨還有爐子暖和”夥計上去要牽他馬韁，那人抬腳擋了一下，然後翻身下馬：“我自個來，前邊帶路”。
夥計嘿了一聲：“客官跟小的進來吧”。
那人朝身後幾騎看去，同行數人都包的嚴嚴實實，其中一人微微點了點頭，青壯漢子便牽著馬跟了進去，身後幾人也紛紛下馬跟上。
臨進院子時，最後一人朝門口一處不顯眼的地方看了一眼，那兒有一個似孩童的塗鴉，確認再三收回目光。
進了院子夥計又叫來兩人牽馬去往馬廄，自個則引五人朝廂房走去，當先那青壯漢子似乎不放心：“給馬喂些精料，不差錢的”。
“客官且放心好了，您說要精料就一定是精料，若不放心您待會去看一下便是，小店做的是實誠買賣絕無欺瞞”夥計前邊引路一套說辭滾瓜爛熟，隨口又問：“客官這是從哪兒來去哪兒？”
“問的有些多了”青壯漢子哼了一聲，夥計適時閉嘴，將其引到西邊廂房：“客官，這兩間房各有三個鋪，被褥齊全火爐正旺，您要吃的喝的自管叫小的一聲，又或去前堂吃去”。
“有勞了”其中一人揮了揮手，卻見那夥計還站在原地不動，心下疑惑：“莫不是要先結銀子？”那夥計笑了笑：“銀子您待會去櫃台給掌櫃的算，不過客官先將路引給小人去櫃台登記一下”。
路引？
屋內幾人一怔，相互看了看，儘是錯愕。
“怎麼，幾位沒有路引麼？”夥計皺了眉頭。
古時朝廷對底層民眾的管控相當嚴厲，離家出行百裡之外又或誇州府地界都需要去衙門開局路引，相當於後世的通行證，否則便按遊民處理，輕則罰重則下獄流放充軍。
這個規定又屬明朝最為繁瑣和苛刻，比如要去百裡外的地方，可州府也在百裡外那如何開路引，隻能先去村委會開個小條到鎮上，然後鎮政府給你開個條子去另外一個鎮……一站一站挪到到州府開個大的……
之所以這般是因為老朱就是遊民出身，知道這個群體的可塑性和不穩定性，加上明初那會各種白蓮教，黑蓮教等團體搞事，不得不防。
隻是到了明末這種兵荒馬亂的年代，很多規定都是擺設了，無論商旅還是江湖人極少再費勁去開路引，沿途溜達能否遇到盤查則全看巡查人員的心情，即便被盤查沒有路引，塞點好處便可。
“許久沒聽過要路引的了”青壯漢子笑了，手摸腰間刀把：“你該看得出我們是走江湖的，哪來的路引”。
他說話間，其他四人也變得警惕起來，紛紛摸向腰間，四下張望。
夥計根本不知道自己已在生死邊緣，苦著臉道：“這也是沒法子的事，往日確實也沒人查問這些，但前陣子接了衙門的通知，無論打尖還是住店都要看路引，若是知情不報是要下獄的”。
幾人這才鬆了口氣，青壯漢子走近道：“原是如此，想必是要查什麼江洋大盜的吧，吾等雖是走江湖的，卻非賊人，路引確實沒有，但也不怕衙門來查”說著從懷裡取出一塊碎銀塞給夥計：“想必店家是有辦法的”。
夥計得了銀子嘿嘿一笑，將銀子藏進袖子裡：“那自是有辦法的，諸位先休息，若有事招呼一聲便可”說著轉身出去將門關好。
“看來風聲有點緊，此地不宜久留”夥計出去之後，眾人解了帽衫，其中一個中年人甚有氣勢，坐在床邊眉頭緊皺。