天祈城，皇宮。
殷子受麵沉似水，氣色極差。
他本打算用靈芸郡主換取邵武國退兵，結果牧青瑤人沒了，兩位傳旨的指揮使在司天監等到天黑也沒見到郡主。
後來帶回個消息，是司天監的閻羅所說，靈芸郡主突然想起一處險地有靈花的線索，不告而彆去尋找靈花，離開了皇城。
聖旨不接，反而去找靈花，殷子受再如何愚鈍也知道人家逃了。
“反了！他們牧家這是要反了！”
殷子受氣得須發皆張，眼珠帶著血絲。
之前三次聖旨發去黑鐵城，讓阜南王調兵回援，結果人家穩如泰山，就是不動，這次靈芸郡主又逃走，殷子受對牧家的恨意已經忍無可忍。
老太監無舌在旁邊道：
“陛下，阜南王此舉用意頗深，靈芸郡主若不在皇城，阜南王將再無忌憚，黑鐵城八十萬邊軍隻聽牧晨一人調遣，如此下去，皇位怕是不保啊……”
殷子受聽罷隻覺得渾身一冷，目光愈發陰森起來。
比起邵武國，殷子受更忌憚的，是阜南王手裡的八十萬邊軍。
如今禁軍傷亡慘重，從其他城鎮召集來的守軍雖然有不少，但是亂糟糟一片，短時間內很難形成真正的戰力。
現在的大晉是最虛弱的時候，如果阜南王趁機造反，殷子受根本無力抵擋。
殷子受沉聲道：“你說，該怎麼辦。”
無舌道：
“邵武國那邊其實好對付，大不了把那三百裡土地讓給他們即可，牧晨才是真正的威脅，他敢抗旨不尊，又手握重兵，這種人留不得，必須儘快鏟除才行。”
“牧晨的確該死！”
殷子受恨聲道：“朕恨不得將他抄家滅門！怎奈朕手裡兵將太少，若派遣白厭去討伐，皇城空虛不說，未必攻得下黑鐵城，僅剩的禁軍一旦全滅，局麵豈不更加危險。”
無舌道：
“要殺，也隻能殺牧晨一人，邊軍動不得，畢竟那都是大晉的邊軍，是陛下的軍隊。”
殷子受愁眉不展，憤恨道：
“黑鐵城銅牆鐵壁，牧晨守城不出的話，誰能殺得了他！”
無舌獻計道：
“鹵水點豆腐，一物降一物，陛下彆忘了，國師還可出手一次。”
殷子受眼前一亮，可隨後猶豫了起來。
國師承諾的三次出手，隻剩下最後一次。
殷子受本打算將國師的最後一次出手，利用到最關鍵的時刻，比如保命之時。
見皇帝猶豫不決，無舌道：
“陛下，阜南王已成大患，不得不除啊，隻要陛下將那八十萬邊軍抓在手裡，大晉才能安穩無憂。”
殷子受咬了咬牙，終於下定決心。
皇帝獨自去了縹緲閣。
在閣樓前，殷子受再次猶豫起來。
殷子受想起第一次見到牧晨的情景。
那是一場雪天。
殷子受當時正在招攬家將，附近村鎮的年輕人均可前來試試身手，如果被看中，將得到豐厚的酬勞。
天很冷，牧晨卻穿得十分單薄，站在風雪中巍然不動，不像其他人那般搓手跺腳。
殷子受一眼便看出牧晨與旁人不同，最後比試的結果也驗證了他的眼光，叫做牧晨的年輕人，身手極好，為人穩重，又飽讀詩書。
更為難得的是，牧晨對戰陣一道有著過人之處。
隻是家境不好，父親早逝，母親病重，牧晨多年來始終在家照料母親。
殷子受看人還是很準的。
他看出牧晨是孝子，被病重的母親所拖累，無法遠離貧瘠的家鄉，否則以牧晨的能力，隻要到了那些繁華重鎮絕對能謀一個不錯的前程。
由此，牧晨成為了殷子受的家將，得到一份穩定而豐厚的酬勞。
漸漸的，牧晨開始嶄露頭角，在家將中威望極高，被殷子受愈發重用，直至燕皇北伐而亡，殷子受看到機會開始招兵買馬，牧晨更是以精明的手腕，幫他籠絡了大批好手。
牧晨對於殷子受來說，無異於左膀右臂，能進駐天祈城，牧晨的功勞其實是最高的。
十多年過去了，當年的主仆已經貌合神離，殷子受覺得自己與牧晨愈發疏遠。
他越來越看不懂牧晨。
再仔細回憶一番，殷子受忽然發覺，自己好像從認識牧晨的第一天開始，就沒有徹底了解過這個人。
牧晨平日裡看不出多麼有心機，但做事始終有自己的手段，有自己的堅持。
而牧晨的這份堅持，往往被殷子受認為是固執，難以理解。
這一點，也是殷子受不太喜歡牧晨的地方。
儘管殷子受不想承認，但事實就是如此，他在很多時候，其實無法掌握住牧晨這個臣子。
這也是帝王最不能容忍的地方。
更讓殷子受難以忍受的是，牧晨的功勞太大！
自從大晉立國以來，除了南域邊疆，其他地方並無戰事，這些年來，牧晨始終在與蠻族交戰，立下了汗馬功勞。
功勞越大，聲望便越盛，阜南王其實早已功高蓋主。
殷子受沉沉的呼出一口氣，做出了最終決定。
縹緲閣的大門緩緩開啟，殷子受大步走了進去。
國師盤坐於蒲團，並未起身，道：
“陛下前來，不知有何吩咐。”
殷子受開門見山的道：
“有勞國師，替朕殺一個人！”