時間很快就來到了五月十八，當月的大潮日。
此前三天，關羽、太史慈就讓部隊開始倒時差，調整晝夜作息，白天從中午就開始睡覺。
十八日淩晨，剛剛子時，部隊就吃飽喝足，上船整裝待發。醜時初刻，船隊陸續駛出邗溝河口，進入長江，然後順流而下。
大約一個半時辰後，天色還沒亮，但因為船隊過於龐大，為了防止混亂不得不打些燈火，還是被南岸的孫策軍哨船發現了。孫策軍哨船用火號接力，把敵襲情報飛速傳回。
還在睡夢中的孫策本人都被吵醒，他也顧不上多想，立刻整備艦隊，出航跟蹤警戒。
因為艦隊中各型戰船航速快慢不一，加上人數眾多，出擊的序列自然會拖得很長。快速的艨艟已經行駛出三十裡了，笨重的樓船還剛剛才出港。
孫策讓徐琨擔任先鋒艦隊主將，黃蓋為副，帶領淩操、周泰、蔣欽先行。他自領中軍大船主力，帶著程普、韓當為副，另有一眾水戰戰將簇擁。
考慮到部隊可能會脫節的問題，臨行時孫策還告誡徐琨：不要衝太快、離主力艦隊太遠，以防諸葛瑾、關羽有詐，想拉扯江東軍各個擊破。
江東軍摸黑追擊了個把時辰，天色終於大亮，先鋒的徐琨很快發現，劉備軍的艦隊距離他並不算太遠，基本上還處在江麵的天際線上，瞭望手是可以看到前船的桅杆的。
“報！將軍，下遊可以看見敵軍大船艦隊，似乎都是鬥艦！航速應該比我們慢！”
徐琨聞報，立刻陷入了兩難，雖然程度不深。
他便虛心地請教黃蓋：“黃老將軍，我軍先鋒多是艨艟，比鬥艦低矮，不利於廝殺，但船速則快於對方。要不要追上去咬住、給伯符爭取時間？
這不會是敵人的誘敵之計、就是想勾引我們的快船先衝，然後各個擊破吧？”
黃蓋也算孫策軍一線老將中比較會動腦子的了，畢竟曆史上赤壁之戰時的詐降計，他也有一定的貢獻。當下黃蓋略一思忖，提醒道：
“有這種可能性，但未必僅限於此。我聽說王朗軍那些快捷的海船，多半也是劉備提供的。劉備能有足夠的船分給王朗，他自己的水軍豈會新船不夠用？
聽說劉備在廣陵郡廣造船廠，是袁術稱帝那年就開始了，也就是整整三年多了。這麼長的時間，一直投入造船，到了現在，他還需要用老式的鬥艦？是新船不夠麼？還是故意留一些慢船作為誘餌？”
徐琨摸了摸胡子，他對於黃蓋最後的多慮，倒是不以為意：“這倒未必，劉備軍大造戰船三年，這我是知道的，但他們平素未必會動用那麼多人的水軍，而且劉備現在在荊州與張羨廝殺，也會占用大量水軍和船隻。
此番諸葛瑾與我們決戰，還尋求了東海、下邳的守軍南下一並助戰。這兩個郡都是去年才被劉備收複的，當地已經處於淮北，原本沒什麼水軍。
這些新增的兵力也需要戰船，就把舊船拿出來用用，也不足為怪。誰說鬥艦就打不了水戰了？無非是航行得慢一些罷了，戰力又不差！”
徐琨始終堅信劉備軍的新船，最大的優勢就是開得快，但真到了硬碰硬的時候，舊式戰船也沒什麼劣勢。
這也是去年閩中水戰時，周瑜帶兵驗證過的。當時周瑜最大的問題就是追不上靈活飄忽不定的敵人，但隻要追上了，還是能打過的。
黃蓋見徐琨否定了自己的額外擔憂，也覺得有點道理，就沒有再堅持。
徐琨終於下定決心，帶著艦隊稍稍提速，在跟前麵敵軍鬥艦保持距離的前提下，迂回包抄騷擾遲滯，但是不許貼上去近戰。
一旦發現敵軍有回頭死戰的趨勢，就立刻拉開，等孫策的主力追上來決戰。
另外，如果發現有敵軍其他快船艦隊出現、己方先鋒有可能寡不敵眾，那也要果斷掉頭撤退，不能落入敵人以多打少的陷阱。
徐琨估算了一下自己和敵軍的距離，還有和後方孫策主力樓船艦隊的距離，認為自己可以確保安全進兵。
艦隊從早上追到午前，終於快要安全進入交戰距離了。徐琨看了一下天色，又問身邊部將，此處大概到了哪裡。
黃蓋看了一下周遭兩岸景物，很有經驗地說：“此處北岸剛過海陵縣，南岸應該是毗陵。江麵在此稍稍收窄，前麵就是長江口的喇叭口了，會突然變得極為寬闊。”
原來，海陵縣就是後世的泰州，毗陵縣在後世的常州和無錫之間。
徐琨艦隊追擊到的這處戰場，大約就是後世的泰州市沿江的靖江縣，和無錫市沿江的江陰縣之間的長江江麵，這地方也算是自古江防要衝了。
在漢朝的時候，這已經是長江喇叭口的位置了，再往下長江灣會陡然變寬，漸漸與大海相接。
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