如此，我們的譴責效果會更強，劉表受到的刺激也會更小、更能保住他本人的麵子，不至於倒向曹操。將來真有變故，我們要對荊州下手，理由也更充分。”
劉備瞬間就醒悟了，這不就跟“清君側”一個道理麼，隻不過現在變成了“清州牧側”，始終不說劉姓宗室州牧有問題，隻說是他身邊有奸佞蒙蔽扯後腿，破壞了宗室諸藩拱衛天子的大業。
如此一來，對於更好地拉攏荊州人心向自己，確實有莫大的幫助。
這個外交譴責的機會，不用白不用，絕對不能浪費。
哪怕自己還沒有對劉表動手的打算，但是先捏一個白送的額外宣稱在手裡，總歸是好的。
……
此後幾日，劉備就按諸葛亮和龐統做出來的計劃，派出了孫乾去劉表那兒“慰問”，對劉表與曹操和談的行徑表示了“惋惜”。
還說如果劉表願意悔過自新，再次發起攻勢，劉備也願意添兵助戰。
劉表對此當然是表示了慚愧和婉拒，說“曹軍已勝袁紹，如今勢大，豫州不複空虛，非進兵良機”。
孫乾還裝模作樣苦勸，告訴劉表“曹操乘勝求和，可見其心虛，必是要抽兵再戰袁紹，景升公切不可被曹操瞞住”。
麵對孫乾的勸說，劉表麵露尷尬，他是不想出力扛傷害的，隻想趁著曹操跟彆人死磕的時候撿便宜。所以哪怕知道孫乾所說是真的，他也不想改變，
反而幻想著“要是袁紹心中不服，卷土重來，再跟曹操來一場類似官渡之戰的大戰，相持咬住曹操，我再動手也不遲”。
不過以劉表的身份，肯定不能把這種齷齪的想法說出來，所以麵對孫乾的譴責，就由蔡瑁和蒯良反駁。
蔡瑁毫不客氣地駁斥道：“哼，劉備倒是會唱高調、自稱第一批奉衣帶詔討逆，但天下人都知道他雷聲大雨點小！衣帶詔已有一年，怎不見他出兵伐曹？
我主雖然兵力薄弱，但為天下伸張大義之心不減，好歹還與曹操力戰，奪回了南陽郡大部。劉備迄今為止，可曾從曹操手中奪得一郡之地？還有臉譴責我主？”
孫乾當然也不能折了劉備的名聲，據理力爭：“我軍雖然不曾從曹軍手中奪取州郡，但那也是江東孫賊附逆、牽製我軍所致！我軍形勢不比景升公，我們乃是腹背受敵。
貴軍去年冬天能全力北上，不也是因為我軍先撲滅了張羨，然後請景升公重新任命了武陵、零陵等郡太守，並且讓被裹挾的桂陽太守趙範反正、重新聽命於景升公。
那江東孫氏，與貴軍也一貫是世仇，若非我軍隔絕淮泗、豫章，怕是貴軍還要分心應付孫氏！我軍一直在忙於拔除背後芒刺，哪裡還有餘力北上？會稽之地至今未平，等南方安定、稍作整頓，自然會北上的！”
孫乾一番話，把劉備征服荊南，美化成了隻征服了一個張羨本人駐守的長沙郡，另外三郡都說成“依然是被劉表的人統治”的狀態，從而為劉備過去一年的忙碌不休無暇直接攻曹，找到了充分的借口。
蔡瑁也沒想到對方居然這樣強詞奪理，乍一想不知如何反駁，一時竟愣了。
蒯良便趕忙跳出來救場攪混水：“公佑先生此言怕是不妥！自古未聞討逆者不除元凶首惡，而專注於黨羽的！昔大將軍何進為誅宦官，妄聽袁紹愚策，招董卓進京，遂禍亂天下。
若是聽曹操之言‘但誅首惡，付一獄吏足以’，又豈有此後十餘年禍亂？由此可見，討逆當直搗腹心，首惡既誅，餘眾自服，這是造殺孽最少的平亂之法！”
孫乾卻絲毫不讓：“子柔先生號稱天下高士，今日竟如此強詞奪理，此一時彼一時也。何進之時，天下尚未徹底大亂，但誅首惡自然有可能解決十常侍之禍。
但如今天下已經戰亂十餘年，分崩離析，討逆豈是誅殺首惡就能解決的？若是誅首惡有效，王允殺董卓後，何以旋即為李傕郭汜所滅？董承、呂布於許都密謀誅曹，何以被群逆反撲？
王允、董承的教訓，早已給了後來者教訓，所以我主才決定穩紮穩打，不可冒進，不敢奢望畢其功於一役。”
蒯良聽孫乾舉了王允董承的例子，一時雙方也無法互相說服，最終蒯良隻能用“哪天劉備軍正式北伐、直接攻曹了，我荊州軍自然會再考慮相助”為由，搪塞了孫乾的譴責。
這番嘴炮，雖然沒能說服劉表立刻對曹操再次開戰，但也算是把荊州內部的擁曹派刻畫得更加清晰了。連蒯良蒯越都藏不住了。
孫乾走後，不過幾天工夫，荊州上下就已經對此番劉表答應曹操議和的事情，形成了共識：使君原本是不想跟曹操議和的，使君也是忠義想救駕的，隻是被蔡瑁張允蒯良蒯越蒙蔽，才選錯了手段。
這些風聲，既有孫乾按諸葛亮龐統的計劃散播的，甚至還有劉表自己的人散播的，也算是為劉表的行為貼金，把劉表本人的責任摘乾淨，顯得劉表更為超然。
畢竟劉表也不希望落個慫的名聲，他更希望外人說“劉表不是真的慫，是被蔡瑁騙慫了”。
而劉備陣營，也算是為自己“殺了孫策後沒有第一時間立刻增援袁紹、沒有立刻伐曹”扯了一塊遮羞布，換取了更加靈活的時機選擇。
後續隻要劉備需要，他完全可以多休養生息幾個月，好好消化自己的地盤，並且再搞一點投資回收周期稍慢一些的種田建設。
如今天下尊奉衣帶詔陣營的諸侯，也就袁紹、劉備、劉表三家。隻要袁紹、劉表這兩家信了劉備，接受了劉備的徐徐圖之，劉備的大義名聲就不會受損。
至於其他劉璋、馬騰、張魯、士燮等諸侯，他們本來就不是奉衣帶詔陣營的，有些甚至還是尊奉曹操一方的，是曹操的盟友/下屬。
劉備滅孫後有沒有第一時間立刻打曹操，他們根本就不關心，也沒資格去關心。
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