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如今出現在非洲東海岸沿海的這支由三艘遠洋戰艦和四艘補給艦、運兵船所共同組成的遠洋偵查艦隊，自然是大楚帝國的非洲探索艦隊，這支艦隊之所以裡補給艦的數量還要超過戰艦，自然是因為大楚帝國在非洲東海岸缺乏補給基地。
目前大楚帝國裡最西邊的殖民地，同時也是船隻補給基地就是位於紅海南端的紅口城了。
不過這個殖民地港口發展其實沒幾年，同時因為距離實在太遠，而大楚帝國早年的殖民重心也是放在印度半島上，對於西亞北非地區的殖民其實並沒有什麼規模。
紅海沿海的這個紅口城，純粹還是為了和奧斯曼帝國做生意，為了給往來的己方商船隊一個落腳地，提供補給而設立的，之前駐兵不過百餘人而已。
這種小港口，根本無法為這種大艦隊提供大量的日常補給，更彆說提供煤炭補給了。
這個港口之前根本就沒有儲備煤炭……
如此探索艦隊從印度孟買出發西進後，他們就已經無法再得到煤炭供應了。
搭載了蒸汽機的輪船出海，糧食和澹水都還可以靠近海岸就地解決，不管找土著采購也好，強搶也好，多少都能搞到手。
但是煤炭那可真沒辦法在土著的地方上大量獲得了……畢竟這可不是一點半點，而是動不動幾百幾千噸的煤炭，這年頭除了大楚帝國外，可沒有什麼土著會在港口城市裡儲備這麼多的煤炭的。
為了避免艦隊出海後，遇到什麼麻煩沒有了煤炭而無法使用蒸汽機動力，因此在艦隊裡配屬專門的煤炭補給艦已經成為了大楚帝國海軍的慣例。
這一次探索艦隊前往南非，航程至少也要上萬公裡，這還不算中間走走停停，彎彎繞繞呢，如此漫長的航程裡，一旦遇上無風的天氣就得使用蒸汽機的，這蒸汽機一開動起來就燒掉大量的煤炭。
沿途進出港口的時候也需要使用蒸汽機進行輔助，這要是遇上了敵人打仗，蒸汽機那更是不可或缺的。
為此，探索艦隊裡其他都可以不帶的，但是煤炭卻是必須帶的，這是船隻在遇到惡劣天氣、敵艦的時候的生存保障。
要不然的話，就隻能和那些風帆船隻一樣看天航行了，遇到敵人也占據不了主動了。
而率領這支探索艦隊的乃是海軍準將高英凡，海軍軍官學校第八期出身，在曆次對外征戰裡迅速爬起來的一名新生代海軍將領。
這一次奉命率領艦隊探索非洲東海岸沿途土著部署、歐洲蠻夷殖民地等各處情況，還有更重要的是獲得沿途航線的一些水文情況。
為後續大楚帝國進軍非洲東海岸提供重要的情報基礎。
高英凡也是一名老海軍了，此時他站在釜山號巡洋艦的艦橋上，看著前方的波瀾海麵以及西邊若隱若現的大陸邊緣。
之前他們在紅口城進行了簡單的休整和補給後，從亞丁灣繞過東非的東北角索馬裡，然後從索馬裡和索科特拉島中間的海域穿過，隨州進入了廣闊的西印度洋，沿著非洲東海岸一路南下。
在經過索科特拉島的時候，高英凡還派人前往該島，並和控製統治該島的馬赫裡蘇丹國方麵的官員進行了一番交流，探討了在島嶼上租借一小片地區作為商站，來往船隻補給港的可能性。（www.101novel.com）