divid="tet_c"在一片觀眾的議論與歡笑的喧囂聲中，忽然，阿斯特裡圓形劇場內的燈光陡然熄滅。
劇場酒吧裡剛剛還在推杯換盞、品味著英國各地特色美食們的食客們也停止了動作，他們隔著玻璃窗抬頭望向下方的劇場舞台，然而，他們卻什麼也看不到。
寂靜的夜空下，留給阿斯特裡圓形劇場內擁擠的上萬名觀眾欣賞的唯有天空中閃爍的璀璨星光。
今日天氣良好，沒有烏雲，沒有小雨，雖有些寒風蕭瑟，卻仍能看見那嫵媚動人的皎潔白月光。
而在劇場三層皇家貴賓室內享受著美酒飲食，正與身旁威靈頓公爵熱切交談的威廉四世也情不自禁的停下了言語。
他愣了一會兒，方才想起自己的身邊還站著那位對不列顛來說與霍雷肖·納爾遜同等重要的戰爭英雄。
威廉四世忍不住問道：“這是怎麼了？我有好一陣子沒來看戲了，這是什麼嶄新的演出形式嗎？”
威靈頓公爵隻是爽朗的笑了笑，他拉來了身旁的好友塔列朗，托著酒杯與國王相碰：“陛下，您用不著思考太多這背後的緣由，享受驚喜就行了。單論獻上驚喜這一點，這個來自蘇格蘭場的小夥子，遠比您的最好預期還要更好。”
塔列朗一手托著酒杯一手背在身後：“雖然我向來不喜歡反對彆人，但是在這一點上，我必須得反對公爵閣下的看法。這個小夥子並不總是帶來好消息，我和他相處的時候，他總會讓我的感受變得很糟糕。”
一旁小心翼翼侍候著幾位大人物的萊昂內爾聽到這話，適時的笑著上前為塔列朗又加了一點白蘭地：“閣下，亞瑟也沒有差到那種程度吧？至少，我記得咱們上次在高爾夫球場玩的還挺開心的。”
塔列朗聞言搖了搖手指道：“不，年輕人，高爾夫雖然很有意思，但是我說的是在去高爾夫球場途中發生的事情。”
威廉四世聞言好奇的問道：“那個叫亞瑟的小夥子得罪你了嗎？”
“陛下，您猜的非常接近了，但是還是有些細微的偏差。”
“所以，到底是發生了什麼事呢？”
塔列朗搖晃著酒杯，唉聲歎氣道：“那小子在路上又贏了我十鎊。仔細算起來的話，這好像已經是第七次了。我這輩子還是頭一次碰見這麼一位能讓我始終保持不勝的牌友呢，這小子給我的挫敗感實在是太強了。”
威廉四世聞言哈哈大笑：“這倒是真讓我沒想到，原來就連你塔列朗-佩裡戈爾也有失手的時候啊！”
威靈頓公爵也在一旁打趣道：“得了，區區十鎊而已，我聽說你前不久不是剛剛收到了一筆來自荷蘭的小禮物嗎？那已經足夠彌補伱在牌桌上的那點小損失了吧？”
塔列朗聽了這話也不正麵回答，而是嘬了一口香檳，旋即又盯著酒杯裡晶瑩剔透的酒液搖頭晃腦的點評道：“好酒！我一品就嘗出來了，這是軒尼詩的白蘭地吧？年份應該有十年了，味道也足夠醇香。”
一旁的萊昂內爾聞言笑著應道：“真是什麼酒都瞞不過您的味蕾呢，沒錯，這白蘭地確實是我們特地從法蘭西乾邑的軒尼詩酒莊運來的。”
塔列朗撇著嘴角輕聲笑了笑：“能品出軒尼詩可算不得什麼本事，這香草、丁香和肉桂的味道一嘗就明白了，就算是新手也能感覺出區彆來，更彆說我這種行家了。”
他們身後沙發上坐著、托著酒杯的紅魔鬼聽了，也止不住點頭道：“說的沒錯，軒尼詩喝著也就那樣，改天記得換點滴金莊讓我嘗嘗。”
威廉四世倒是並不在意喝得什麼酒，這位國王雖然喜歡飲酒，但是對於品牌和種類卻稱不上特彆挑剔。畢竟他好歹也是在皇家海軍的船上滾過來的，再好的葡萄酒也比不上船上的淡啤酒帶給他的感覺好，因為那裡麵包含著年輕時歲月激情的味道。
比起酒水，國王顯然更關心荷蘭人送給塔列朗的小禮物。
威廉四世忍不住問了一句：“您介意透露一下荷蘭人到底送了什麼給您嗎？為什麼我就沒收到過禮物呢？”
塔列朗聞言隻是禮貌的微笑：“陛下，那就是一些小禮品罷了，您這樣尊貴的人是決計瞧不上的。荷蘭人如果捧著一萬五千鎊呈到您的王座前，會把整個溫莎城堡都染上銅臭味的，這簡直是對您的褻瀆與侮辱。”
威廉四世聽到這兒，也明白了大概是怎麼回事了。
畢竟塔列朗的性格眾所周知，除了是個享譽歐洲的外交活動家以外，他還是個貪汙受賄的慣犯。荷蘭人主動呈上一萬五千鎊，十有**是打算托塔列朗辦什麼事。
不過塔列朗撈錢的小手又管不住了，這也不是英國國王應該擔心的，這種事還是交給法國國王路易·菲利普去煩惱吧。
正當房間內的眾人剛剛適應了黑暗的劇場，打算聊點其他事情的時候，忽然，他們看見阿斯特裡劇場的圓形舞台兩側，無數隻火把正在從劇場後台的兩個通道中依次進場。
從樓上俯瞰，那些火把仿佛就像是一隻隻正在行軍的螞蟻一樣，整齊劃一有節奏的躍動著，隨著他們的運動，火把漸漸以舞台為中心，排列成了一個規則的圓形。
威廉四世禁不住喃喃問道：“那是什麼？”
在一旁的萊昂內爾微笑著低聲應道：“正如公爵閣下剛剛所說的那樣，陛下，驚喜來了。”
話音剛落，在劇場觀眾的屏息聲中，隻見那些火把就像是約定好了般，由外圈向內圈依次揮下。
黑暗如潮水般褪去，取而代之的是重現大地的光明景象。
在一片片的吸氣聲中，觀眾們終於看清了舞台周圍的布景，那是一枚枚佇立於舞台外側的火炬柱，赤紅泛黃的火焰在深秋凜冽的寒風中翻滾著，似乎是要聚成一團火球將整個劇場一同焚燒。
而在這些火焰的照耀下，觀眾們也終於看清了方才舉著火把進場的到底是什麼人，那正是阿斯特裡劇場的金字招牌——阿斯特裡馬戲團的騎術師們。
隻不過今天騎術師的打扮既不像是往日那樣浮誇，也不像是要表演鑽火圈絕技時那樣貼身簡潔。
由於阿斯特裡劇場的創辦人阿斯特裡先生便是一位從騎兵部隊退役的軍士長，所以在此之後，阿斯特裡馬戲團的騎術師們幾乎全部從退伍騎兵中選拔。
而今天，騎術師們身著的正是早年在軍隊服役時期的軍裝，甚至於就連他們身下的戰馬，也特地選用了他們老部隊的同款顏色。
領頭的騎術師昂首挺胸的胯著老部隊標誌性的白馬，深紅的外套、藍灰色貼身馬甲、腰帶上的黃白線條、再配上黑金頭盔頂部隨風飄揚的血紅流蘇，這些無一不在說明他是一名由第一皇家龍騎兵團退役的優秀騎士，而他手中高舉的鷹旗也恰如其分的彰顯了該團的光榮曆史與外號——獵鳥者，在滑鐵盧戰役中繳獲法蘭西帝國鷹旗正是該團曆史上最光輝的時刻。
而緊隨其後的，則是兩位騎著灰馬的大胡子騎士，他的腰間挎著一柄標準的蘇格蘭闊劍，華麗的紅馬鞍、高聳的熊皮帽、灰色長馬褲再加上紅條紋外套，這是一位來自第二皇家龍騎兵團‘蘇格蘭灰騎’的老兵。
而在他們身後的，則是幾位戴著白羽毛裝飾頭盔、裝備怪異的騎術師，雖然他們身上的帶有金色穗帶的藍色皮大衣、貂皮披肩以及武裝帶裡彆著的精美手槍同樣引人注意，但所有人關注的焦點還是落在懸掛於馬鞍兩側的皮套上，皮套裡整齊的插著四根不知道作用的長杆武器。
而觀眾裡有懂行的紳士卻已經根據這些裝備認出了他們的身份。
他們竊竊私語道：“他們是皇家騎炮兵，那四根長杆是火箭發射杆，點著了一下就能發射1磅的火箭彈頭呢。”
而綴在整個隊伍最後，負責壓陣的則是一位渾身上下洋溢著威嚴與貴氣的騎兵。
他頭頂的金邊頭盔在火焰的照耀下熠熠生輝，深黑的流蘇隨風起舞，鑲嵌在金色頭盔正中的閃耀著的聖愛德華皇冠徽章幾乎將在場觀眾的驚訝麵龐全都點亮，用金色絲線縫製、繡著兩朵黃水仙花圖案的馬鞍、金紋綠線的深紅外套、帶有綠邊的灰色馬褲、再配上裝飾有六邊形銀質馬刺的長筒靴和一柄標誌性的1796式英國重騎兵刀，他的身份已經不言自明了。
單是憑借部隊名稱，他便可以當之無愧的成為全場騎術師中的地位最高者，他來自兼有‘近衛’‘皇家’等所有尊貴修飾詞的騎兵軍團——威爾士夏洛特公主的龍騎兵衛隊，第五皇家近衛龍騎兵團‘綠龍’。
見到這麼多曾經見證過滑鐵盧炮火的退伍騎兵，包廂裡的威靈頓公爵禁不住有些難以按捺住心中的感情，但是礙於國王就在身邊，他還是不得不克製住了自己的情緒。
豈料他沒發言，站在他身邊的國王卻親昵的將他喚到了身邊：“威靈頓。”
威靈頓公爵微微俯首：“陛下？”